问道广场上空，那由无尽“万象星点”汇聚而成的金色光幕彻底成型，光芒万丈，映照得整个广场一片辉煌。光幕之上，一个个名字由上至下，如同鎏金雕刻，缓缓浮现，散发着令人心悸的磅礴气息与法则波动。
天枢金榜——万象秘境轮，排名公布！
所有人的呼吸都不由自主地屏住，目光死死锁定在光幕顶端。
第一名：轩辕破天（中州皇朝）—— 九千八百点！
第二名：李倾尘（天剑宗）——九千五百五十点！
第三名：璃月仙子（瑶池圣地）——九千三百点！
前三甲，赫然被中州皇朝、天剑宗、瑶池圣地这三大巨头的传人占据，星点数量遥遥领先，彰显着其无可匹敌的实力与气运。
紧接着，第四到第十名，也皆是声名赫赫之辈，星点皆在八千以上。
所有人的目光继续向下扫视，寻找着那个在秘境中掀起波澜的名字。
第十一名……
第十五名……
第二十名……
当光幕上的名字跳到第二十二位时，广场上响起了一片压抑不住的惊呼！
第二十二名：石昊（星陨阁）—— 七千六百三十点！
这个名字，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了千层浪！
“石昊！真的是他！”
“二十二名！他竟然冲到了金榜二十二位！”
“他不是刚突破元婴吗？在秘境里还是金丹境，竟然能拿到这么多星点？！”
“七千多点！他到底在秘境里做了什么？杀了多少妖兽和对手？”
惊呼声、质疑声、赞叹声此起彼伏。要知道，能排进前五十的，无一不是各大势力倾力培养的顶尖天才，修为至少也是金丹大圆满，甚至不少是假婴境界。而石铁柱以金丹修为（在秘境大部分时间内），竟然能力压众多天才，高居第二十二位，这简直不可思议！
星陨阁区域，凌星宇阁主与墨尘长老对视一眼，皆是从对方眼中看到了难以抑制的激动与欣慰。这个排名，远超他们的预期！石铁柱不仅成功突破元婴，更是在秘境竞争中取得了如此骄人的成绩，为星陨阁挣足了脸面！
剑无痕排名四十一，月清影排名四十八，赵罡虽然受伤，但也堪堪挤进了前五百，星陨阁此次可谓大获全胜！
然而，与星陨阁的欢欣鼓舞形成鲜明对比的，是南宫世家与玄冥宗区域的死寂与阴沉。
南宫枭排名二十七，冥九渊排名三十三，皆在石铁柱之后！这对心高气傲的他们而言，无疑是巨大的打击和耻辱！
南宫世家带队的三长老南宫灼，脸色铁青，周身隐有火光缭绕，看向星陨阁方向的目光充满了冰冷的杀意。冥骨老人那深陷的眼窝中，鬼火跳动，不知在算计着什么。
其他势力的强者，也纷纷将目光投向星陨阁，投向那个气息深沉、卓然而立的年轻身影，眼神复杂。此子，已然真正进入了中州顶尖势力的视野，不再是那个仅仅依靠传闻的南荒天才。
石铁柱本人，对于这个排名却并无太多意外。他吸收了混沌源气，突破元婴，实力暴涨，之前积累的星点本就不少，加上最后时刻突破带来的气息引动，或许也被星符记录了一丝，排名靠前是理所当然。
他的目光平静地扫过光幕，看到了剑十三排在第十九位，看到了许多陌生的名字，也感受到了来自四面八方的各种目光——羡慕、嫉妒、敬畏、杀意。
他心如止水。金榜排名只是虚名，真正的较量，在接下来的“问道天梯”与“苍穹擂台”之上。
就在众人为金榜排名或喜或忧之时，高台之上，天枢学院院长荀文若的身影再次浮现。他目光扫过全场，尤其在石铁柱身上微微停顿了一瞬，那温润的眼中似乎闪过一丝不易察觉的讶异与深意，随即恢复平静。
“万象秘境轮结束，前五百名晋级者已决出。”荀文若的声音压下广场的嘈杂，“三日之后，于学院后山‘问道崖’，进行第二轮——‘问道天梯’争锋！”
“问道天梯，考验的不仅是修为，更是道心、毅力与潜力！望诸位晋级者好生准备，调整状态。”
宣布完毕，荀文若的身影再次缓缓消散。
广场上的气氛变得更加紧张。问道天梯，乃是天枢学院着名的试炼之地，据说蕴含着莫大威能与机缘，但攀登极其艰难，每一次都有人道心受损，甚至重伤退出。
各势力纷纷带着自家弟子返回驻地，准备应对三日后的挑战。
星陨阁众人也回到了揽星苑。
一进入苑内，凌星宇便布下隔音结界，神色凝重地看向石铁柱：“铁柱，你在秘境之中，究竟遇到了什么？为何秘境会突然提前关闭？还有你这身修为……”
墨尘长老也投来关切的目光。秘境异变，石铁柱修为暴涨，这其中必然发生了惊天动地的事情。
石铁柱略一沉吟，将秘境中遭遇蚀界行者、发现祭坛、最终在混沌空间吸收源气突破元婴的经历，删去关于林枫惊退寂灭魔主的核心部分，简略地说了一遍。
即便如此，也听得凌星宇与墨尘心惊肉跳！
“蚀界！果然是他们在搞鬼！”凌星宇眼中寒光闪烁，“竟敢在天枢学院的眼皮底下布置如此邪阵，猎杀参赛者！此事绝不能就这么算了！”
墨尘则更关注石铁柱的突破：“混沌源气……难怪你能铸就如此恐怖的元婴根基。此事关乎重大，你身怀混沌传承之事，恐怕已难完全隐瞒。日后定要更加小心，南宫家与玄冥宗绝不会善罢甘休，恐怕……其他一些势力也会动心思。”
石铁柱点头：“弟子明白。兵来将挡，水来土掩。”
凌星宇看着沉稳的石铁柱，心中感慨万千，他拍了拍石铁柱的肩膀：“好！有此心性，何惧挑战！这三日你便在此稳固境界，熟悉元婴之力。问道天梯，乃是一次锤炼道心的绝佳机会，对你而言，或许比擂台战更重要。”
“是，阁主。”
……
就在石铁柱于揽星苑静修，巩固元婴境界之时。
天枢学院深处，万象天穹阁内。
院长荀文若与数位气息渊深、如同普通老儒生般的老者，围坐在一张古旧的木桌旁。桌上，一枚记录着秘境最后时刻异常能量波动的玉简正在散发着微光。
“混沌本源的气息……虽然微弱，但绝不会错。”一位须发皆白的老者缓缓开口，眼中闪烁着智慧的光芒，“还有那股与之对抗的……寂灭魔意……看来，那几个躲在阴影里的老鼠，动作是越来越大了。”
“星陨阁的那个小子，石昊，是变数。”另一位面容清瘦的老者接口道，“他不仅得了混沌传承，更引动了被蚀界窃取镇压的那道源气，甚至……惊退了寂灭魔主的一缕意志投影。此子身上，因果极大。”
荀文若指尖轻轻敲击桌面，目光深邃：“混沌之道，乃大道之基，亦是大凶之道。此子福缘深厚，却也劫难重重。吩咐下去，论道会期间，暗中关注，若非必要，我等不出手。这是他的劫，也是他的运。”
“善。”几位老者纷纷颔首。
……
与此同时，天枢城某处隐秘的据点内。
逃回来的那名假婴境界的蚀界行者，正跪伏在地，向着前方一团不断蠕动变化的阴影汇报着秘境中的经过。
“……计划失败，‘万秽之心’被毁，混沌源气被那石昊夺走……属下办事不力，请尊主降罪！”他声音颤抖，充满了恐惧。
那团阴影沉默片刻，发出扭曲沙哑的意念：“混沌源气被夺……寂灭魔主的意志被惊退……看来，我们都小看了那个小子，和他背后可能存在的存在……”
“尊主，那我们接下来……”
“计划不变……问道天梯，混元秘境……那里，才是真正的舞台……‘种子’已经播下，只待时机成熟……下去吧，将功补过。”
“是！谢尊主不杀之恩！”假婴行者如蒙大赦，连忙退下。
阴影缓缓蠕动，其中仿佛有无数张面孔在哀嚎。
“混沌……寂灭……呵呵……这场游戏，越来越有趣了……”
暗流，在阳光照耀不到的角落，更加汹涌地涌动起来。
而处于风暴中心的石铁柱，则在揽星苑的静室中，缓缓睁开了双眼，眸中混沌之色内敛，气息圆融沉稳。
三日之期已到，问道天梯，就在今日。