并排的照片，诡谲重合的符号，如同两块来自不同时空的拼图，强行嵌合，展露出令人不安的图景。沈翊心中的震惊如潮水般退去后，留下的是冰冷而坚硬的理智礁石。
关联已然建立，但性质未明。这背后是模仿、巧合，还是某种更危险的传承或仪式？他无法确定，更不能在此时将挽歌卷入这更深、更诡异的漩涡。
他迅速将那张带有邮筒痕迹的监控截图和青铜鼎符号的照片收起，锁进了工作台最底层的抽屉。然后，他像什么都没有发生一样，继续整理那些旧案卷宗，只是速度明显加快，带着一种刻意为之的“常规”感。
他不能表现出任何异常，尤其是在杜城可能随时关注的情况下，尤其是在……挽歌面前。
天亮时分，挽歌醒了。她揉着惺忪的睡眼坐起身，发现沈翊依旧坐在工作台前，背影挺直，只是周身那股极度“专注”的靛黑色气息淡去了不少，取而代之的是一种近乎刻板的“平静”。
“你……没睡吗？”她小声问，带着刚睡醒的沙哑。
沈翊闻声转过头，脸上带着一丝恰到好处的疲惫，语气平淡：“看完了。有些发现，已经通知城队了。”
他没有细说“发现”是什么，挽歌也乖巧地没有多问。她能感觉到沈翊身上有一种刻意营造的、隔绝外界探究的屏障，这让她本能地感到安心，却又有一丝难以言喻的失落——他不再与她分享案件的核心了，哪怕只是听着。
沈翊起身，像往常一样为她准备早餐，热牛奶，洗水果。一切举止都恢复了一贯的沉稳周到，仿佛昨夜那石破天惊的发现只是一场幻觉。
但挽歌敏锐地察觉到，他偶尔会走神，目光会不经意地扫过那个上了锁的抽屉，虽然只是极快的一瞬，但她捕捉到了那瞬间他眼底掠过的、一丝极其凝重的“审视”的银灰色。
他在隐瞒什么。而且，是让他感到沉重和危险的事情。
挽歌低下头，小口小口地喝着牛奶，没有戳破。她只是悄悄地将自己那份水果里最大最红的一颗草莓，推到了沈翊的手边。
沈翊看着那颗草莓，愣了一下，随即若无其事地拿起，放进了嘴里。甜美的汁液在口中弥漫，却化不开他心头的沉重。
他知道瞒不过挽歌那野兽般的直觉，但他必须这么做。在她拥有足够自保的能力之前，知道得越少，对她而言越安全。
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接下来的几天，沈翊以需要集中精力梳理旧案线索为由，减少了与杜城的直接碰面，大部分沟通通过电话和信息进行。他谨慎地引导着杜城扩大对“暗巷幽灵”所有案发现场及周边区域的排查范围，暗示可能存在某种“标记”或“仪式性”的行为，但绝口不提任何与青铜鼎符号相关的内容。
他则利用这段时间，通过各种隐蔽的渠道，重新调查那尊青铜鼎的近代流传记录。这尊鼎是多年前从南方某个小城的文物仓库中调拨来的，记录显示它出土自一个规模不大的西周贵族墓葬，之后几十年一直在各级文物部门之间流转，履历看似清晰干净。
但沈翊不死心。他动用了些非官方的人脉，联系上几位常年混迹于灰色地带的古董掮客和民间收藏家，旁敲侧击地打听是否听说过与特定古老符号相关的、或者流转经历有“说不清道不明”之处的青铜重器。
与此同时，他并未放松对挽歌的照料和那缓慢的恢复进程。他依旧每日为她准备特定的饮食，督促她进行最基础的“观察”练习，只是绝口不再提任何与能力、案件相关的话题。画室里的气氛，维持着一种脆弱的、心照不宣的平静。
挽歌也很配合。她安静地吃饭，安静地练习，安静地待在角落里看书或发呆。只是她偶尔会抬起头，看着沈翊看似平静无波、实则暗流汹涌的侧影，琥珀色的眼睛里会闪过一丝不易察觉的担忧。
她能“闻”到，沈翊身上那股沉重的、混合着“戒备”与“探究”的复杂气味，比以往任何时候都要浓郁。他在独自面对着什么危险的东西，并且，在尽力将她隔绝在外。
这种被保护的感觉，让她心里暖洋洋的，却又酸涩涩的。
这天下午，沈翊接到了杜城的电话。背景音有些嘈杂，似乎是在某个现场。
“沈翊，你推测的没错！”杜城的声音带着一丝压抑的兴奋和凝重，“我们扩大了搜索范围，在另外两起旧案的现场附近，也发现了类似的、之前被忽略的刻痕！虽然载体不同一个在废弃水管上，一个在老旧电箱背面，但基本结构和你提供的侧写方向吻合！这家伙果然有留下标记的习惯！”
沈翊的心微微一提：“能确定是同一人所为吗？”
“手法、工具痕迹初步判断一致。而且，根据这些标记的位置和发现时间，我们正在尝试反向勾勒他可能的活动轨迹和习惯范围！”杜城语速很快，“这混蛋，藏了两年，尾巴终于要露出来了！”
这是个好消息，意味着警方的侦查取得了实质性进展。但沈翊却丝毫轻松不起来。标记的确认，同时也印证了符号关联的真实性，将那条隐藏在古老祭祀与现代罪案之间的诡异丝线，拉得更紧了。
“辛苦了，有进一步消息随时通知我。”沈翊语气平稳地结束了通话。
他放下手机，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。
杜城他们追踪的是“暗巷幽灵”的物理轨迹。
而他，则必须独自面对那条由神秘符号指引的、通往未知黑暗的路径。
他回头，看向正抱着一本画册、却明显在走神的挽歌。
她似乎感应到他的目光，抬起头，对他露出了一个浅浅的、带着点依赖和询问的笑容。
沈翊的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
他走到她身边，蹲下身，与她平视。犹豫了一下，他伸出手，不是像以前那样拂过发丝或耳朵，而是轻轻握住了她有些冰凉的手。
“好好休息，”他看着她的眼睛，声音低沉而清晰，“什么都别想。有我在。”
这句承诺，比任何解释都更有力量。
挽歌怔了怔，随即用力地点了点头，反手也握紧了他的手，指尖不再那么冰凉。
她不知道他在面对什么，但她知道，他会保护她。
而无言的守护，本身就需要莫大的勇气与力量。
画室内外，依然是两个世界。
一个在追踪现实的幽灵，一个在戒备古老的阴影。
而连接这两个世界的沈翊，正站在寂静的风暴眼中，为他所要守护的微小存在，撑起一片暂时安全的天空。