韩铭的出现，像一块投入平静湖面的石子，虽未掀起巨浪，却让裴恒清晰地看到了水面下的暗流。
他不能再满足于“司学”这个看似亲近、实则隔着一层身份的位置。他的笙儿是花垣城最璀璨的明珠，今日有韩铭，明日便可能有李铭、王铭。他需要一道更牢固的枷锁，一个能名正言顺站在她身边，拒所有人于千里之外的身份。
契机，来得比想象中更快。
不知是谁，在城主面前似无意似有意地提了一句，说四公主近来与裴司学形影不离，课业未见多少长进，玩乐享受的本事倒是涨了不少。甚至隐隐有流言，揣测裴恒这“司学”做得是否太过“尽心”，恐有不妥。
城主陈绾绾何等人物，稍一思量便觉出了不对。她召来裴恒，并未疾言厉色，只屏退左右，目光沉静地看着殿下长身玉立的青年。
“裴恒，你才华横溢，本宫一向爱重。让你教导笙儿，是望你引导她明理知事，而非……”城主话语微顿，指尖轻轻敲着扶手，“……而非让她沉溺于嬉戏玩闹。近日有些风言风语，你可知晓？”
水榭内，陈笙儿正心神不宁。她隐约听说母亲召见了裴恒，似乎与自己有关。她急得如同热锅上的蚂蚁，生怕母亲责怪裴恒，更怕……以后再也见不到他。
就在她快要按捺不住，想冲去母亲殿外偷听时，裴恒回来了。
他依旧穿着那身月白青衫，步履却不如往日从容，带着一丝不易察觉的沉重。他脸色有些苍白，唇色也淡了几分，那双总是含着温柔笑意的眼眸，此刻黯淡无光，像是蒙上了一层灰烬。
“裴司学！”陈笙儿立刻迎上去，紧张地抓住他的袖子，“母亲跟你说什么了？是不是骂你了？她……她是不是不让你教我了？”
裴恒抬眼看着她，目光里充满了复杂的情绪，有愧疚，有不舍，还有浓得化不开的悲伤。他轻轻摇了摇头，声音沙哑：“没有。城主……并未苛责于我。”
“那你的脸色怎么这么难看？”陈笙儿不信，急得快哭出来。
裴恒引她到案前坐下，自己却并未落座，而是站在她面前，如同一个等待审判的囚徒。他沉默良久，久到陈笙儿的心都提到了嗓子眼，才终于开口，声音低哑得让人心疼：
“笙儿，我……我对不起你。”
陈笙儿愣住了。
“城主询问我授课进展，也……问及你我之间。”他艰难地措辞，眼睫低垂，掩去眸中翻涌的情绪，“我无法欺骗城主。我承认，我带来的那些点心、戏本、新奇玩意儿，并非全然是为了授课。我……存了私心。”
他抬起头，目光坦诚而脆弱，直直望向她：“从在茶楼下见到你的第一眼起，我便无法再将你仅仅当作公主看待。授课是职责，可那些投你所好，引你开心，甚至……甚至不惜在他人面前故作姿态，都只是因为……我不想只做你的裴司学。”
他将他那些小心翼翼的靠近，那些不动声色的排斥他人，那些“绿茶”的行径，都以一种“坦白从宽”的姿态，剖白了大半。只是，他将所有的心机，都包装在了“情难自禁”之下。
“我知道这不合规矩，有负城主信任，更……唐突了你。”他唇边泛起一抹苦涩至极的笑，“城主虽未明言斥责，但失望之意，我已感知。或许……这才是对我最大的惩罚。”
他看着陈笙儿震惊得说不出话的样子，眼中最后一点光也仿佛熄灭了。他后退一步，深深一揖，姿态卑微而决绝：“裴恒自知有罪，不敢再玷污公主清誉。今日……便是最后一课。往后，望公主……珍重。”
说完，他转身便要走，那背影萧索孤寂，仿佛承载了无尽的落寞与绝望。
“不要！”陈笙儿猛地回过神来，几乎是扑过去从后面紧紧抱住了他的腰，声音带着哭腔，“你不准走！裴恒！我不准你走！”
感受到身后温热的眼泪浸湿衣衫，裴恒背对着她，闭上了眼睛，掩去了眸底深处那抹计划得逞的锐光。
苦肉计，永远是攻心的利器。
“可是……城主那里……”他声音依旧沙哑，带着犹疑与不安。
“我去跟母亲说！”陈笙儿抬起头，脸上还挂着泪珠，眼神却异常坚定，“是我喜欢跟你在一起！是我爱吃你带的点心，爱听你讲的故事！你什么都没有做错！错的是那些乱嚼舌根的人！”
她气得脸颊鼓鼓，一种从未有过的保护欲油然而生。她喜欢的裴司学，那么好，那么温柔，怎么能受这种委屈！
裴恒缓缓转过身，看着她为自己焦急落泪的模样，抬手，用指腹极其轻柔地替她拭去眼泪。他的动作小心翼翼，带着无尽的珍视。
“笙儿，”他唤她，声音里带着劫后余生般的颤抖与巨大的感动，“有你这句话，便是此刻被城主责罚，裴恒也心甘情愿。”
他轻轻将她拥入怀中，这是一个克制而温暖的拥抱，不带任何狎昵，只有无尽的庆幸与依恋。
陈笙儿伏在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，感受着他身上清冽的气息，只觉得无比安心。那些流言，母亲的询问，此刻都不重要了。重要的是，她不想他离开。
“裴恒，”她在他怀里闷闷地说，“你不要走。以后……你还天天来给我上课，好不好？”
裴恒的下巴轻轻抵着她的发顶，声音温柔得能滴出水来：“好。只要公主不弃，裴恒……永为公主之臣。”
——只是这“臣”的含义，从今日起，已然不同。
他成功地让她知晓了他的“心意”，也让她主动揽下了“维护”他的责任。经此一事，他在她心中的分量，已绝非一个普通司学可比。
而那“不合规矩”的种子已然种下，接下来，自然该朝着“合乎规矩”的方向努力了。