官船划破夜色，在运河中静静前行。
水面泛着幽暗的磷光，像揉碎的星子沉在水底，两岸的芦苇丛黑黢黢连成一片，风过处，梢头摇曳如蹲伏的巨兽，蛰伏着未知的凶险。舱外只有船桨划水的轻响，伴着偶尔掠过的夜鸟啼鸣，更显长夜寂寥。
沈清辞靠在窗边，指尖无意识摩挲着窗棂的雕花。她本在梳理白日的头绪，直播间的界面却突然在眼前急促闪烁，红色警示灯连成一片，弹幕如潮水般涌来——
【水下有异动！声呐捕捉到高速移动目标！】
【三点钟方向两个，五点钟方向一个，距离船体不足三十丈！】
【检测到金属反射波，携带凿船器械，来者不善！】
心脏骤然缩紧，沈清辞猛地坐直身子，鞋都来不及穿，赤着脚就往外跑。冰凉的甲板贴着脚心，却远不及心底的寒意刺骨。她知道，运河水势复杂，夜间凿船绝无生还可能，这些人摆明了是要置整船人于死地。
萧北辰的舱房灯火通明，他正俯身看着摊开的舆图，指尖按着运河的关键隘口，眉头微蹙似在思索。见沈清辞衣衫不整地闯进来，发丝凌乱，面色凝重，他下意识收敛了神色，刚要开口询问，便被她急促的声音打断。
“水下有人。”沈清辞压低声音，气息微喘，指尖指向船底方向，“带着凿船的工具，正在快速接近，最多一炷香就到。”
萧北辰的眼神瞬间骤冷，墨色瞳孔里翻涌着寒潭般的沉凝。他没有半分质疑，甚至没问她消息的来源，当即抬手吹响了腰间的警哨。哨音尖锐急促，划破了夜的静谧，在水面上远远传开。
侍卫长陆峥几乎是瞬间推门而入，身姿挺拔如松，低声请示：“王爷，何事？”
“水下有客。”萧北辰言简意赅，指尖在桌案上轻轻一点，“全员戒备，准备迎客。记住，留活口。”
“是！”陆峥领命，转身快步离去，脚步轻得几乎没有声响。
不过片刻功夫，整艘官船看似依旧平静，实则早已布下天罗地网。弓弩手隐在船舱阴影里，箭矢上弦，蓄势待发；甲板边缘悄悄张起了细密的渔网，网绳上系着小巧的铜铃，稍有触碰便会发出脆响；原本撑船的水手尽数退下，换上了精通水性的侍卫，他们屏息凝神，目光紧盯着漆黑的水面，等待着猎物现身。
沈清辞站在萧北辰身侧，手心微微出汗，指尖攥得发白。她能清晰地看到直播间里的红点不断靠近，三个、四个……竟然又多了两个潜伏的目标，它们在水下呈包抄之势，无声无息地逼近船底。
月光被厚重的云层遮住，河面瞬间陷入一片浓墨般的漆黑，连呼吸都仿佛被夜色吞噬。空气里弥漫着水腥气与隐约的杀气，压抑得让人喘不过气。
突然，船身轻轻一震，像是被什么东西撞了一下，细微却清晰。
来了！
几乎在震动传来的同时，数道黑影从水中猛地冒头，动作快如鬼魅。他们嘴里含着细长的芦管，用以换气，手中握着锋利的凿子和短刀，浑身湿透的黑衣紧贴着身子，在黑暗中几乎与河水融为一体。
“放箭！”陆峥低喝一声。
早已准备就绪的弓弩手齐齐松手，密集的弩箭如暴雨般射向水面。噗通、噗通的落水声接连响起，几个刚冒头的黑影来不及反应，便中箭坠入水中，河面瞬间泛起淡淡的血色。
但剩下的四人显然是精锐，他们借着水波的掩护，灵活地避开箭矢，手中短刀划破水面，身形如鱼般蹿起，翻身就要往甲板上跃来。
“落网！”
随着陆峥的指令，早就在甲板边缘待命的侍卫猛地收紧网绳，一张巨大的渔网当头罩下，正好将三名黑影兜在网中。他们挣扎着想要割破渔网，却被侍卫们持矛按住，动弹不得。
“留活口！”萧北辰再次沉声喝道，声音里带着不容置疑的威严。
水下的搏斗比甲板上更为激烈。还有一名黑影潜伏在船底，见同伴失手，并未贸然上岸，反而绕到船尾，趁着众人注意力集中在甲板上的间隙，突然从水中蹿出，手中寒光闪闪的鱼叉直指沈清辞的面门！
这一击又快又狠，带着破风之声，显然是冲着她来的。
沈清辞瞳孔骤缩，却没有后退。她虽不通武艺，却在直播间的预警下早有防备，侧身避开要害的同时，顺手抓起旁边堆放的木桶，狠狠朝着黑影的头部砸去。
“铛！”
萧北辰拔剑出鞘，寒光一闪，精准地格开了鱼叉。金属碰撞的刺耳声响在夜色中炸开，火星四溅。那黑影被震得手臂发麻，鱼叉险些脱手，还没来得及调整姿势，就被沈清辞砸来的木桶正中额头。
“闷哼”一声，黑影眼前一黑，身体失去平衡，重重跌落水中。
萧北辰足尖一点，身形如箭般跃至船边，长剑朝下一刺，精准地刺穿了黑影的肩头，将他死死钉在船板下方的木桩上。侍卫见状，立刻跳入水中，将奄奄一息的黑影拖了上来。
整个战斗不过一炷香的时间，却惊心动魄，转瞬即逝。
甲板上渐渐恢复了平静，只剩下侍卫们清理现场的声响。河面被搅得浑浊不堪，漂浮着淡淡的血迹，气泡不断从水下冒起，又迅速破灭。最终清点战果，俘虏三人，击毙四人，另有两人见势不妙，潜入深水逃脱。
被俘的黑影刚被押到甲板上，便猛地咬紧牙关，嘴角溢出黑血——他们竟早已在牙齿里藏了毒囊，意图自尽。陆峥反应极快，上前一把卸掉了两人的下巴，才阻止了他们殉命，只剩下一人因为被萧北辰刺穿肩头，剧痛之下没能及时咬碎毒囊，侥幸留得性命。
萧北辰蹲下身，指尖拨开那名活口的衣领，只见他脖颈处赫然印着一个黑色的蝎子印记，纹路狰狞，触目惊心。
“死士。”他站起身，声音冰冷如霜，“是暗蝎楼的人。”
沈清辞站在一旁，看着河面上漂浮的血迹和甲板上昏迷的俘虏，胃里一阵翻江倒海，下意识地别过脸去。这是她第一次如此近距离地面对死亡，冰冷的刀锋、飞溅的鲜血、濒死的喘息，都像烙印一样刻在脑海里，让她浑身微微发颤。
萧北辰察觉到她的异样，转头见她脸色发白，嘴唇抿成一条直线，便从怀中取出一方干净的帕子，递了过去。帕子上带着淡淡的檀香，驱散了些许血腥味。
“怕了？”他的声音比刚才缓和了些，没有嘲讽，只有一丝不易察觉的关切。
沈清辞接过帕子，攥在手心，摇了摇头，声音有些发紧：“不是怕，只是不习惯……第一次见这样的场面。”
话音刚落，云层渐渐散开，一缕月光从缝隙中漏下来，洒在甲板上，照亮了她苍白的脸颊和眼底未散的惊悸。夜风吹起她的发丝，拂过眼角，带着几分脆弱，却又透着一股不肯退缩的韧劲。
两人并肩凭栏而立，河面的风带着湿润的凉意，吹散了空气中浓郁的血腥味。
“你怎么知道水下有人？”萧北辰忽然开口，目光落在她脸上，带着几分探究。刚才事发突然，她的预警精准得不可思议，绝非偶然。
沈清辞早有准备，她指了指自己的耳朵，语气平静地解释：“我从小耳朵就特别灵，能听到常人听不到的声音。刚才在舱房里，隐约听到船底有异样的水声，不像波浪撞击，倒像是有人在水下划水、摆弄器械的声音，越听越不对劲，就赶紧来告诉你了。”
这个说辞合情合理，萧北辰深深看了她一眼，那双深邃的眸子里情绪难辨，却没有再追问，只是转头望向黑沉沉的河面，语气凝重：“他们不是来真的要凿船，只是在试探。”
“试探？”沈清辞愣了一下。
“嗯。”萧北辰点头，指尖轻轻敲击着栏杆，“暗蝎楼的死士行事狠辣，若真要凿船，绝不会只派这几个人，也不会选择在这个浅水区动手。他们是想看看我们的防备有多严密，摸清船上的兵力部署。”
沈清辞拢了拢身上的披风，夜风渐凉，让她打了个轻颤。她看着远处黑暗中的芦苇丛，轻声道：“那他们应该很失望。”
萧北辰嘴角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝，却足以让周遭的寒气消散几分：“的确。”
他的目光在她脸上停留了片刻，见她眼底的惊悸渐渐褪去，只剩下平静，便放缓了声音：“回去休息吧，已经很晚了，明天还要继续赶路。”
沈清辞点点头，转身往自己的舱房走去。刚走了两步，便听见身后传来他低沉的声音，带着几分郑重：“今晚多谢。”
她的脚步微微一顿，心头莫名一暖，像是有暖流划过。她没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，加快脚步消失在舱门后。
回到舱房，贴身丫鬟玉珠早已吓得脸色惨白，见她平安回来，立刻扑上来，声音带着哭腔：“小姐，刚才外面的动静太大了，吓死我了！您没事吧？有没有受伤？”
“我没事。”沈清辞安抚地拍了拍她的手，在桌边坐下。玉珠赶紧端来一杯热茶，她接过茶盏，指尖还在微微发抖，刚才挥木桶、直面刀锋的触感仿佛还在掌心。
但她的眼神却很亮，透着一股前所未有的坚定。
经过这一夜的生死较量，有些东西确实不一样了。她不再是那个只能躲在萧北辰身后、等待被保护的王妃，而是能用自己的预警和勇气，与他并肩作战的伙伴。这个认知，像一颗种子在心底生根发芽，生出隐秘而真切的欢喜。
她低头看了一眼掌心的帕子，檀香依旧，那是萧北辰的气息，沉稳而可靠。直播间里此刻早已炸开了锅，弹幕刷屏般滚动——【主播太厉害了！临危不乱还能反击！】
【王爷刚才看主播的眼神好温柔啊，明显是信任她了！】
【暗蝎楼的死士都出来了，接下来肯定还有更凶险的埋伏，主播和王爷要小心！】
【这配合简直天衣无缝，一个预警一个布局，绝了！】
沈清辞关掉直播间界面，端起热茶喝了一口，暖意顺着喉咙滑入腹中，平复了心底的激荡。她知道，这只是开始，南下的路注定不会平静，暗蝎楼的试探之后，必然还有更狠辣的手段在等着他们。
但她不再像之前那样惶恐不安了。有萧北辰的沉稳布局，有直播间的预警相助，更有自己鼓起的勇气，她有信心面对接下来的一切风浪。
舱外，船桨划水的声音再次变得平稳，官船继续沿着运河南下，将身后血腥的夜色远远甩在身后。月光洒满河面，像一条银色的带子，指引着前行的方向，却也预示着，前方还有更多未知的凶险与挑战，在等待着他们。
陆峥快步来到萧北辰身边，低声禀报：“王爷，那名活口已经审问过了，他只知道是奉命来试探，不清楚后续的计划，暗蝎楼的联络方式他也不肯说。另外，逃脱的两人已经追不上了，可能会回去报信。”
萧北辰颔首，目光深邃：“知道了。传令下去，今夜加强戒备，轮流值守，不得有丝毫松懈。另外，让人盯着那名俘虏，务必撬开他的嘴，或许能找到暗蝎楼的线索。”
“是！”陆峥领命而去。
萧北辰独自凭栏，望着沈清辞舱房的方向，眸色复杂。他自然不信她只是“耳朵灵”，但她的预警救了整船人，这是事实。这个突然出现在他身边的王妃，身上似乎藏着太多秘密，却又总能在关键时刻，给她带来意想不到的惊喜。
他抬手摩挲着剑柄，月光下，剑身寒光凛冽。不管她的秘密是什么，只要她没有恶意，只要她能与自己并肩，这份未知，或许也并非坏事。
夜色渐深，官船在运河中稳步前行，带着一身的锋芒与戒备，驶向那片充满未知的南方大地。而属于沈清辞和萧北辰的故事，也在这一场场生死较量中，渐渐走向更深更远的地方。