淮扬盐场铺展在海天之间，白花花的盐垛如连绵雪山，一直漫到视线尽头。正午的烈日像熔化的铁水，炙烤着龟裂的盐滩，空气里弥漫着咸涩刺鼻的气息，连风掠过都带着灼人的温度。
沈清辞身着素色绸衫，跟着一身锦缎长袍的萧北辰，扮作南下采买的寻常商人，混在缓缓移动的运盐队伍中。盐工们赤着黝黑的上身，古铜色的皮肤被晒得发亮，脊梁上布满新旧交错的鞭痕，汗水顺着沟壑般的皱纹往下淌，滴在滚烫的盐粒上，瞬间蒸发成一缕白烟。他们佝偻着身子，肩头套着粗麻绳，吃力地拖着装满盐块的木车，车轮碾过盐滩的声响沉闷而滞重，伴着监工们此起彼伏的呵斥。
“动作快些！磨磨蹭蹭的废物！”一个满脸横肉的监工扬着浸过油的皮鞭，狠狠抽在一个白发苍苍的老盐工背上。老人踉跄着扑倒在地，车上的盐块滚落数块，他挣扎着想要爬起，却被监工又一脚踹在胸口，闷哼一声吐出一口血沫。“今日不把这车盐运到码头，谁都别想沾半点吃食！”
萧北辰垂在身侧的手骤然攥紧，指节泛白，眼底翻涌着冰冷的怒意，周身的气压瞬间低了几分。沈清辞察觉到他的异动，温热的指尖轻轻覆在他的手背上，微微用力摇了摇头，眼神里带着无声的劝阻——他们此行是为查清盐税流失的真相，不宜过早暴露。
萧北辰深吸一口气，压下心头的戾气，指尖却依旧紧绷。两人不动声色地穿过嘈杂的盐工队伍，走进盐场中央那座气派的账房。账房里摆着一张厚重的红木桌，墙角堆着高高的账本，一个留着山羊胡的账房先生正拨弄着算盘，见两人衣着华贵，立刻堆起满脸谄媚的笑，连忙起身奉茶：“两位客官看着面生，是来谈购盐生意的？”
“正是。”萧北辰大马金刀地坐下，指尖叩了叩桌面，“听闻淮扬盐场的盐成色最好，我们打算长期采买，先看看账目，摸清产量再说。”
账房先生眼珠转了转，脸上的笑意更浓，连忙从柜子里捧出最新的几本账本：“客官放心，咱们盐场的账目向来清清楚楚，绝无半点猫腻。”
萧北辰接过账本，指尖划过泛黄的纸页，目光锐利如鹰。账本上的字迹密密麻麻，看似规整，可他越看，脸色便越发沉凝。“上月出盐五千担，账上只记三千担。”他猛地合上账本，声音冷得像冰，“剩下的两千担，去哪了？”
账房先生脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁不定，强装镇定道：“客官说笑了，定是您看错了，咱们这账目......”
“我没看错。”萧北辰打断他的话，语气不容置疑。
沈清辞忽然抬手指向窗外，声音清亮：“那几艘船装的是什么？”
众人顺着她的目光望去，只见江边停泊着三艘不起眼的货船，几个黑衣人正指挥着盐工往船上搬盐，那些盐袋上印着的玄鸟标记，与账本上记录的“淮字记”截然不同。
账房先生脸色大变，额头瞬间冒出冷汗，他猛地抓起桌案下的铜哨，尖利的哨声划破了盐场的喧嚣。“有奸细！拿下他们！”
“快走！”萧北辰反应极快，一把拉起沈清辞，同时将账桌掀翻，桌椅碰撞的声响混着账本散落的哗啦声，暂时挡住了门口的去路。
可已经晚了。
账房外的空地上，数十名手持棍棒的打手从四面八方围了上来，个个面露凶光，手里的棍棒在阳光下泛着冷光。方才那个抽打老盐工的监工走在最前面，腰间挎着一把弯刀，眼神阴鸷：“既然看到了不该看的，就别想活着离开盐场！”
萧北辰将沈清辞护在身后，长剑应声出鞘，寒光一闪而过。“护着王妃先走！”他沉喝一声，声音里带着不容置疑的威严。
随行的四名侍卫立刻上前，拔出佩刀护住沈清辞，与打手们缠斗起来。棍棒砸在肉身上的闷响不绝于耳，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起。一个侍卫为了护住沈清辞的后背，硬生生用自己的脊背接了一棍，只听“咔嚓”一声脆响，他闷哼一声，鲜血从嘴角涌出，踉跄着倒地，却依旧伸手死死抓住一个打手的腿，为众人争取时间。
“快走！”萧北辰一剑挑飞身前的打手，回头对沈清辞急声道。
沈清辞看着倒地的侍卫，眼眶一热，却知道此刻不是矫情的时候。她跟着萧北辰和剩下的三名侍卫，硬生生杀出一条血路，冲出盐场后，立刻翻身上马，朝着城里的方向疾驰而去。
可他们才走出十里地，行至一片茂密的芦苇丛时，异变陡生。“咻——咻——咻——”数支冷箭突然从芦苇丛中射出，带着凌厉的破空声，直取众人要害。
“有埋伏！”萧北辰脸色一变，立刻翻身下马，将沈清辞从马上抱下来，用自己的身躯护住她。
箭雨铺天盖地而来，密集得让人无处可躲。这次的对手不再是盐场那些乌合之众的打手，而是训练有素的杀手，个个手持强弩，箭法精准狠辣。
“噗——”一支冷箭射中了一名侍卫的胸膛，他闷哼一声，当场倒地。紧接着，又是两名侍卫相继中箭，一个被射穿了咽喉，一个膝盖中箭，跪倒在地，被随后赶来的杀手补上一刀，当场殒命。
眨眼间，四名侍卫全部殉职，鲜血染红了脚下的青草，尸体倒在地上，触目惊心。萧北辰将沈清辞紧紧护在怀里，用自己的披风裹住她，披风上瞬间插满了箭矢，像一只刺猬。他的手臂被一支冷箭擦伤，鲜血顺着衣袖流淌下来，滴在沈清辞的衣襟上，温热而黏腻。
“这样不行！”沈清辞被他护在怀里，能清晰地感受到他急促的心跳和身上传来的温热，她急声道，“你放开我，我有办法！”
萧北辰刚想拒绝，一支冷箭擦着他的耳边飞过，险些射中他的太阳穴。沈清辞趁机从他怀里挣脱出来，手指在腰间的锦袋上快速一抹，一枚拳头大的强力迷烟弹出现在手中。她看准箭矢射来的方向，猛地将迷烟弹掷了过去。
“砰”的一声，迷烟弹在芦苇丛中炸开，白色的烟雾迅速弥漫开来，将整片芦苇丛笼罩。杀手们的箭势顿时稍缓，咳嗽声此起彼伏。
沈清辞不敢耽搁，又快速兑换出一面一次性的透明护盾，挡在萧北辰身后。“噗”的一声，一支冷箭射在护盾上，瞬间被弹开，落在地上。
“清辞，小心！”萧北辰一剑劈开身前的烟雾，拉着沈清辞往后退了几步。
烟雾中，一个身穿黑衣、蒙着面的杀手头目察觉到不对劲，沉声道：“点子硬，一起上，速战速决！”
话音刚落，十几个杀手冲出烟雾，手持长刀，朝着两人冲杀过来。萧北辰眼神一凛，长剑出鞘，剑光如虹，迎着杀手们冲了上去。他的剑法又快又狠，每一剑都直指要害，鲜血飞溅，惨叫连连，几个杀手来不及反应，便已倒地身亡。
沈清辞站在他身后，不敢有丝毫大意，不断兑换道具辅助。烟雾弹一个接一个掷出，扰乱杀手们的视线；闪光弹骤然炸开，刺眼的光芒让杀手们瞬间失明；她甚至从锦袋里摸出防狼喷雾，对着两个逼近的杀手狠狠按下，辛辣的液体喷在他们脸上，让他们痛苦地哀嚎着倒地，双手不断揉搓着眼睛。
“小心！”沈清辞突然惊呼一声。
一个躲过闪光弹的杀手从侧面绕了过来，趁着萧北辰与其他人缠斗的间隙，握紧长刀，刀锋带着寒光，直取沈清辞的咽喉。萧北辰察觉到时，回身救援已经来不及，只能眼睁睁看着刀锋越来越近，眼底瞬间布满了血色。
千钧一发之际，沈清辞不退反进，身体猛地向左侧一偏，堪堪避开要害。锋利的刀锋划过她的右臂，火辣辣的疼痛瞬间传来，鲜血立刻涌了出来，染红了她的衣袖。但她没有丝毫犹豫，左手握紧早已准备好的电击器，狠狠扎进了杀手的脖颈。
“滋滋——”电流的声响过后，杀手浑身抽搐着倒地，再也没了动静。
“清辞！”萧北辰目眦欲裂，看到她手臂上的伤口，心疼与愤怒交织在一起，剑势变得更加狠厉。他像一头发怒的雄狮，周身散发出骇人的戾气，所过之处血肉横飞，杀手们根本无法靠近他半步。
失去了视线和速度上的优势，又被萧北辰的狠厉震慑，杀手们渐渐没了斗志，开始溃退。
萧北辰没有放过他们，纵身追上那个受伤的头目，长剑一挑，精准地挑断了他的脚筋。“说！谁指使你们的？”他的声音沙哑而冰冷，带着浓浓的杀意。
头目倒在地上，挣扎着想要爬起，却无能为力。他抬起头，露出一双怨毒的眼睛，狞笑道：“江老爷会为我们报仇的......你们活不长了......”
话未说完，他猛地闭上嘴，嘴角溢出黑色的血液，竟是咬毒自尽了。
风渐渐吹散了烟雾，战场上只剩下萧北辰和沈清辞还站着。侍卫们的尸体横七竖八地躺在地上，鲜血染红了大片草地，与远处白花花的盐场形成刺眼的对比。空气中弥漫着血腥味、咸涩味和硝烟味，令人作呕。
萧北辰快步走到沈清辞身边，小心翼翼地扶住她，声音沙哑得几乎不成样子：“伤得重不重？疼不疼？”
沈清辞摇了摇头，强忍着手臂上的剧痛，目光落在他被鲜血浸透的衣袖上，眼眶泛红：“你的伤......”
他的手臂上不仅有箭伤，还有好几处被刀划破的伤口，鲜血还在不断往外渗。可他仿佛感受不到疼痛一般，只是紧紧地看着她，眼神里充满了后怕与疼惜。
突然，他将她紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进自己的骨血里。“方才我以为......”他的声音在发抖，带着一丝不易察觉的哽咽，“以为要失去你了。”
沈清辞靠在他的怀里，能清晰地听见他急促而沉重的心跳，感受到他身体的微微颤抖。这个向来冷静自持、运筹帷幄的男人，第一次流露出这样的恐惧与脆弱。
她伸出没受伤的左手，轻轻回抱住他的后背，声音轻柔却坚定：“我没事。”她轻声道，“我们都不会有事。”
夕阳西下，橘红色的余晖洒在这片染血的土地上，将两人的影子拉得很长很长。盐场的盐垛在暮色中泛着淡淡的银光，江水滔滔，拍打着岸边的礁石，发出沉闷的声响。
萧北辰慢慢松开她，低头凝视着她的眼睛。她的脸颊上沾着几点血污，额前的碎发被汗水浸湿，贴在皮肤上，可那双清澈的眼眸里，却透着不屈与坚定。他眼中的冰冷与戾气渐渐褪去，取而代之的是化不开的温柔与珍视，仿佛有什么东西彻底融化了。
“清辞。”他第一次这样亲昵地叫她的名字，声音低沉而温柔，“从今往后，我绝不再让你涉险。”
沈清辞望着他染血的面容，望着他眼中那从未有过的认真与珍视，心中涌起一股暖流，轻轻点了点头。
经此一战，有些东西再也不同了。那些潜藏在心底的情愫，在生死一线的考验中彻底爆发，再也无法掩藏。
回城的路上，萧北辰找了一匹温顺的马，让沈清辞坐在前面，他则坐在身后，小心翼翼地护着她受伤的手臂。他的右手始终紧紧握着她的左手，很紧很紧，像是握住了失而复得的珍宝，生怕一松手，她就会消失不见。
沈清辞靠在他的胸膛上，能感受到他沉稳的心跳和温热的气息。手臂上的伤口还在隐隐作痛，可她的心里却无比安稳。她知道，从今往后，无论遇到什么危险，这个男人都会挡在她的前面。
暮色渐浓，两人的身影渐渐消失在远方的官道上，只留下身后那片见证了血战与深情的土地，在夜色中静静沉默。而盐场账房里散落的账本，江边货船上的玄鸟标记，以及杀手口中的“江老爷”，都预示着一场更大的风暴，即将来临。但此刻，他们心中只有彼此，那份在生死之间沉淀下来的情谊，早已坚不可摧。