第三十八章 风起朝堂，暗箭难防
帝国的南方，京都。
朱墙黄瓦，飞檐斗拱，御河畔柳絮轻扬，画舫中丝竹不绝。春日的暖风拂过宫阙，送来的是酒香、棋声与权谋的低语。表面上，这是一座太平帝都，可在这繁华之下，暗流早已撕开平静的表象，悄然涌动。
三皇子府，密室。
烛火摇曳，映照出三皇子那张英俊却扭曲的脸。他将一卷密报狠狠摔在地上，纸页散开，如垂死的鸟翼。
“废物！都是一群废物！”他怒吼，声音在密室中回荡，“阿古拉的狼骑，三千精锐，竟在黑山坳那种鸟不拉屎的地方，全军覆没？连一个流放罪臣之子都收拾不了？！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“林烨……林家余孽，竟真让他活了下来，还成了气候！”
密报上，字字如针：
跪立于前的黑袍谋士低头不语，待怒意稍平，才缓缓开口：“殿下息怒。据细作回报，林烨所用之器，非寻常弓弩。其声如雷，其速如电，百步之外可洞穿牛皮甲，中者立毙。此等利器，恐非民间所能自制，或有奇人相助，或得古法遗技。”
“火器？”三皇子冷笑，眼中却闪过一丝忌惮，“工部那群酒囊饭袋，耗银百万，也不过造出些炸响吓人的烟花炮仗。他一个被逐出京的罪臣之子，流放北境，竟有此等手段？”
谋士轻声道：“此子……不可小觑。其治下，有格物院研技，有惊雷队练兵，有民政司理民，有商务司通商。水轮驱动机床，煤坑昼夜开采，铁器精良，粮秣充足。更难得者，民心归附，法令严明，已非流寇草莽，实有立国之基。”
三皇子踱步，指尖敲击剑柄，眼神渐冷：“北境苦寒，本是边角弃地。可若任其坐大，十年之后，恐成心腹大患。更何况……”他声音压低，近乎耳语，“他若查清当年林家之案……我……”
话未尽，杀意已满室。
他停步，望向窗外夜色：“此时派兵征讨，是否太早？”
“是。”谋士点头，“陛下病重，东宫之位悬而未决，朝中派系林立。若殿下贸然兴兵伐边，一则劳民伤财，二则恐被政敌参奏‘擅启边衅’，三则……胜负难料。林烨据险而守，又有火器，强攻未必可克。”
“那你说，如何是好？”
“借刀杀人。”
三皇子眸光一亮。
谋士缓缓道：“可遣一钦差，携圣旨北上。明为嘉奖其抗蛮之功，赐以虚衔，封为‘北境安抚使’之类，实则试探其心志。若其肯入京谢恩，便请君入瓮；若其抗旨不遵，便可斥其‘拥兵自重，藐视天威’，名正言顺讨伐。”
“妙。”三皇子嘴角微扬，“但钦差人选……”
“当用‘清流’。”谋士道，“选一个素有‘刚正不阿’之名，却不知变通、不谙权谋之人。使其亲见林烨之‘桀骜’，回京后必据实奏报，言其‘形同割据，不臣之心昭然’。如此，讨伐之名，便顺理成章。”
三皇子沉吟片刻，忽然一笑：“本王明白了。就让李御史去吧。”
“李崇文？”
“正是。”三皇子眼中寒光闪烁，“此人清廉自持，自诩‘铁面御史’，最恨权臣跋扈。让他去黑山坳，亲眼看看林烨如何‘目无朝廷’，如何‘私练兵马’，如何‘不奉诏命’。他若不怒，便不是李崇文；他若怒了，奏章一上，林烨便是‘乱臣贼子’。”
谋士躬身：“殿下高明。此计一出，无论林烨从与不从，皆入死局。若他顺从，入京即囚；若他抗命，天下皆知其反。而殿下，可坐收渔利，不染尘埃。”
“好！”三皇子端起酒杯，一饮而尽，“传旨，三日后，命李御史为钦差，持节北上，巡视北境，慰劳边民，嘉奖义士……”
他轻笑一声，低语如毒蛇吐信： “……顺便，替本王，取一颗头颅。”
数日后，一道黄绸圣旨自京都发出，快马加鞭，穿越中原，直指北境。
李崇文，字子正，大理寺御史，素以“铁面”“刚直”闻名。他曾弹劾三名贪官，罢黜两任节度使，连皇亲国戚也敢当面斥责。朝中无人不知：李御史不怕死，只认理。
他接旨时，眉头紧锁：“北境？黑山坳？那不是流放之地吗？竟有民团抗蛮成功？”
“正是。”传旨太监笑得温和，“三皇子殿下亲荐，说李大人正直无私，最宜安抚边民，宣化圣恩。”
李崇文未多言，只拱手：“臣，遵旨。”
他不知，自己已成一枚棋子，被置于一场巨大棋局的最前沿。他更不知，那封圣旨的墨迹未干时，已有三封密信，分别送往边军都督、北狄部落、以及潜伏在黑山坳的细作手中。
一道暗箭，已然上弦。
与此同时，黑山坳。
孙小树站在了望塔上，手持千里镜，望向南方官道。风雪中，一队人马正缓缓北上，旌旗上隐约可见“钦差”二字。
“来了。”他低声自语，随即下令：“传令惊雷队，一级戒备。通知阿牛，格物院暂停敏感项目。请林先生速至议事堂。”
林烨正在格物院指导阿牛调试新式水力钻床，闻言抬首，眼中无惊无惧，只有一丝了然。
“终究，还是来了。”他轻声道，“朝廷不会容忍一个不受控的北境。”
他放下图纸，整了整衣袍：“走，去迎‘天恩’。”
当夜，议事堂。
林烨端坐主位，萧月瑶、孙小树、阿牛、张猛、忠伯皆在。
“钦差是李崇文。”林烨道，“此人清廉刚正，但……也最易被利用。他若见我等‘僭越’，必上奏弹劾。而朝廷，正等着这个借口。”
孙小树沉声道：“若他不讲情面，我们如何应对？抗旨？还是顺从？”
“抗旨，便是反；顺从，便是死。”林烨冷笑，“我们只能——让他‘看’到我们想让他‘看’到的。”
他站起身，目光如炬：“明日，开城门，设香案，列仪仗，以最高礼节迎钦差。但……”
他顿了顿，声音低沉：“暗中，全城戒严。所有火器藏匿，惊雷队换便服，格物院暂停一切研究。只让他看到一个‘恭顺’的黑山坳。”
“可若他执意查探？”张猛问。
“那便让他查。”林烨微笑，“查到的，都是我们想让他查到的。真正的机密，他连影子都摸不到。”
他望向孙小树：“你负责接待，务必让他‘宾至如归’。阿牛，你带他参观农具工坊，只看木工机床，不提水力锻锤。萧月瑶，你准备一份‘北境贡品’，铁器、烈酒、盐，样样精致，但数量有限——让他觉得我们贫瘠，不足为惧。”
众人领命而去。
林烨独自立于窗前，望着风雪中的黑山坳，轻声道： “你以为你是来宣旨的钦差…… 可你，不过是他人手中的一支箭。 而我林烨，从不任人射穿。”
数日后，李崇文的仪仗抵达黑山坳城外。
城门大开，林烨率众出迎，身着素袍，手持笏板，跪地接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：北境黑山坳民林烨，率众抗蛮，保境安民，忠勇可嘉，特封为‘北境安抚使’，赐银千两，帛百匹，准其自治一方，岁贡如例……”
宣旨太监声音洪亮，林烨叩首领旨，神色恭谨。
李崇文立于高台，目光如鹰，扫视城池、百姓、工坊……他心中疑云密布，却未发一言。
他不知，自己正走在一座精心布置的迷宫之中。 他更不知，这场“安抚”，将是帝国与北境，真正对决的开端。
风雪漫天，仪仗入城。 暗箭已至，只待离弦。
（第三十八章 完）