沉重的原木镇门在身后缓缓合拢，发出沉闷的“嘎吱”声，隔绝了外面荒野的风和潜在的威胁。
踏入灰烬镇内的瞬间，一股混杂着烟火、汗臭、牲口粪便、劣质酒精以及某种草药苦涩味道的浓重气息扑面而来，远比在外面感受到的更加浓郁。
街道狭窄而泥泞，两旁是低矮粗糙的石木房屋，墙壁上满是烟熏火燎和雨水冲刷的痕迹。
一些穿着打着补丁的麻布或兽皮衣服的镇民，或蹲在门口修补工具，或行色匆匆地搬运着东西。
他们看到跟在守门老者身后的苏晓，都投来好奇、警惕或带着一丝麻木的目光。
苏晓那身破烂的宅t睡裤、单只拖鞋的狼狈形象，在这充满蛮荒气息的小镇里显得格格不入，如同闯入狼群的绵羊。
老者——老吉恩，拄着拐杖，沉默地在前面带路。
他的步伐不快，那条瘸腿拖在地上，发出“沙…沙…”的摩擦声，在相对安静的街道上格外清晰。
他没有回头，也没有再询问什么，但那无形的压力始终笼罩着苏晓。
苏晓抱着怀中沉睡的格里芬，亦步亦趋地跟着。
他能感觉到周围那些目光如同芒刺在背。
手腕上，那染血的银色号角紧贴着皮肤，冰冷而沉重。
体内的债务倒计时——22小时41分——如同无形的鞭子，一下下抽打着他的神经。
格里芬在襁褓中呼吸平稳，似乎刚才那一下龙威的泄露耗尽了它苏醒的力气，再次陷入了深沉的进化沉睡。
苏晓能感觉到它小小的身体里，那股微弱却坚韧的暖流似乎壮大了一丝，鳞片下那暗红色的脉络也清晰了一点点。
【叮！召唤物‘格里芬’深度进化中…龙族本源修复进度：7%…熔岩亲和天赋稳定…状态：深度沉眠。】
系统的提示带来一丝微弱的慰藉。
老吉恩带着苏晓，没有在镇子外围停留，而是径直朝着镇中心方向走去。
越往里走，街道似乎稍微整洁了一些，房屋也相对高大规整。
苏晓注意到了一些店铺：一个散发着浓重焦炭味和金属敲打声的铁匠铺，一个门口挂着风干草药、气味混杂的杂货铺，还有一个用粗糙木板写着“瘸腿吉姆的烈酒”的破旧酒馆，里面传出喧闹的划拳声。
最终，老吉恩停在了一栋相对而言最“气派”的建筑前。
这是一栋两层高的石木混合结构房屋，墙壁用相对平整的石块垒砌，屋顶覆盖着厚实的深灰色石板。
门口悬挂着一块同样饱经风霜的木牌，上面用黑炭画着一个抽象的、如同火焰包裹铁砧的图案。
大门紧闭，透着一股与周围环境格格不入的沉稳与戒备。
老吉恩上前，用拐杖有节奏地敲了三下厚重的木门。
片刻后，门内传来一阵铁链滑动的声响，大门被拉开一条缝隙。
一个身材魁梧、脸上有一道狰狞刀疤、穿着半身皮甲、腰间挎着弯刀的光头壮汉探出头来。
他看到老吉恩，凶悍的脸上露出一丝恭敬：“吉恩老爹。”
“疤脸，”老吉恩的声音依旧平稳，“开门。有‘信’到，要见罗恩。”
被称作“疤脸”的壮汉目光锐利如鹰隼，瞬间扫过老吉恩身后的苏晓，尤其是在他手腕上那个染血的号角和怀中的襁褓上停留了片刻。
刀疤下的眉头微不可察地皱了一下，但他没有多问，只是沉默地点点头，将大门完全拉开。
一股混合着陈旧羊皮纸、烟草、皮革保养油以及某种提神草药的味道从屋内飘出。
“进来吧。”老吉恩对苏晓示意了一下，率先拄着拐杖走了进去。
苏晓深吸一口气，压下心中的忐忑，跟着走了进去。
大门在身后被疤脸重新关上，沉重的落栓声仿佛隔绝了外面的世界。
屋内光线有些昏暗。
一楼像是一个兼具会客与储藏功能的大厅。
墙壁上挂着几把保养良好的刀剑和几张鞣制过的兽皮。
角落里堆着一些用油布盖着的木箱。
一张巨大的、布满刀痕和污渍的木桌占据了大厅中央，上面散乱地摊着几张画着潦草线条的羊皮纸地图、几块颜色各异的矿石样本，还有一个冒着袅袅青烟的黄铜烟灰缸。
一个身影正背对着大门，站在靠墙的一个巨大书架前，似乎在翻找着什么。
那人身材并不高大，甚至有些佝偻，穿着一件洗得发白、肘部打着深色补丁的灰色亚麻长袍。
花白的头发梳理得还算整齐，但鬓角已染满风霜。
听到脚步声，他缓缓转过身。
这是一张布满深刻皱纹、如同被风沙雕琢过的脸庞。
皮肤黝黑粗糙，眼袋松弛下垂，但那双深陷在眼窝中的眼睛，却如同黑夜里的寒星，锐利、深邃、仿佛能洞穿人心。
他的嘴角习惯性地向下抿着，带着一种长期身处高位、经历无数风浪后沉淀下来的、不怒自威的疲惫与审视。
灰烬镇镇长——罗恩。
他的目光，第一时间落在了老吉恩身上，微微颔首，带着一种无需言语的默契。
然后，那双如同鹰隼般的锐利眼眸，便如同冰冷的探针，瞬间锁定了苏晓。
压力！
比老吉恩更加沉重、更加直接、更加具有穿透性的压力！
苏晓感觉自己仿佛被剥光了衣服，暴露在冰天雪地之中，从内到外都被看了个通透。他下意识地挺直了腰背（尽管浑身疼痛），强迫自己迎上那双审视的眼睛。
罗恩的目光在苏晓身上扫过：破烂的衣物、狼狈的伤痕、沾满污泥的赤脚…然后，落在了他手腕上那个染血的银色号角上。
当看到号角上那熟悉的太阳徽记和刺眼的暗红血迹时，罗恩那古井无波的脸上，肌肉极其细微地抽搐了一下，眼中瞬间掠过一丝难以言喻的痛楚和沉重的悲伤，但快得如同幻觉，瞬间便被更深的凝重所取代。
最后，他的目光停留在了苏晓怀中那个微微鼓起的、用布条精心固定的襁褓上。
他的眉头微不可察地蹙起，似乎在感知着什么。
整个大厅陷入一片死寂，只有黄铜烟灰缸里青烟袅袅上升。
老吉恩打破了沉默，声音低沉：“镇外遇到的。提姆那伙人想找茬，被我用‘守日人’的名头吓退了。他带着凯因的号角，说要见你。”
他言简意赅，将苏晓出示号角和自己利用误会解围的过程一语带过。