“四院大比”的消息，如同在烧红的铁块上浇了一瓢冷水，让整个万象学院彻底沸腾起来。
不同于仅限于新生的试炼，大比涵盖所有年级，是真正的群英荟萃，强者争锋。
无论是为了丰厚的奖励、扬名立万，还是为了争夺那有限的、通往更高层次的秘境资格与导师青睐，所有学员都摩拳擦掌，开始积极准备。
李明渊四人自然也不例外。在得知消息后，他们便聚集在李明渊的宿舍内商讨。
“这次大比是擂台战，规则肯定更复杂，对手也更强。”林夏冷静地分析，“高年级的学长学姐，尤其是那些早已踏入展叶境，甚至更高境界的存在，实力深不可测。”
陈默虽然战意高昂，但也知道差距：“是啊，咱们现在单独对付生根境的还行，遇到展叶境的，估计够呛。
明渊，你那新……呃，底牌，练得怎么样了？”他差点说漏嘴，及时改口，但眼神中的期待显而易见。
李明渊微微颔首，没有细说，只是道：“虽然略有进展，但还是难以掌控，消耗巨大，不可轻用，还需多多领悟。当务之急，是尽快提升我们明面上的实力。”
他看向云逸和林夏，“你们刚从宝库获得的宝物，需要尽快熟悉融合。陈默，你的‘定魂玉’效果如何？”
陈默摸了摸胸口温润的玉佩，咧嘴笑道：“好东西！感觉脑子里清静多了，那几个家伙也没以前那么闹腾了，切换起来顺畅不少，反噬也小了。”
这对于团队来说是个极好的消息，意味着陈默的战力将更稳定，战术选择更多样。
云逸把玩着那根“天青鸾羽”，眼中有着感悟：“我对气流的感知和引导精细了许多，或许可以尝试开发一些小范围的、更具攻击性的天气变化。可惜不能模拟一些特殊的天气。”
林夏则淡淡道：“‘虚像之瞳’让我的幻象范围扩大了三分之一，真实度更高，消耗反而降低，说不定可以开始实体化了。
若是再配合明渊你的……”她看向李明渊，没有明说，但意思很明显，时间和幻象的配合，或许能产生意想不到的奇效。
李明渊明白她的意思，点了点头：“具体战术，还需根据对手情况再定。我们先去报名，了解具体规则。”
四人来到学院任务堂外的广场，这里已经设立了临时的报名点，人山人海。各院弟子服饰鲜明，气息强弱不一，随处可见生根境后期、巅峰的学员，甚至偶尔能感受到几股令人心悸的、属于展叶境的隐晦波动。
就在他们排队等候报名时，一个充满敌意和压迫感的身影挡在了前方。
是张横！
他显然也听说了李明渊夺得试炼第一的消息，脸色比在战技院时更加阴沉，眼神中的怨毒几乎不加掩饰。
他身上的气息更加凝练厚重，显然距离展叶境更近了，甚至可能已经半只脚踏入。
“李明渊！”张横声音冰冷，带着毫不掩饰的挑衅，“试炼里耍些小聪明就算了。四院大比，擂台之上，我看你还能玩出什么花样！
到时候，我会亲自把你施加在我弟弟身上的耻辱，连本带利地讨回来！”
他身后的几名战技院老生也围了上来，气势汹汹。
周围的人群立刻安静下来，所有人都带着看好戏的神情望了过来。新生第一与战技院老牌精英的冲突，总是引人注目。
陈默立刻就要上前，被李明渊拦住。
李明渊平静地看着张横，经历了试炼的生死磨砺和时间的初步领悟，他的心境早已不同往日。张横的威胁，已经无法让他产生太多波动。
“张师兄若有指教，大比擂台上，我随时恭候。”李明渊语气平淡，既不应战，也不示弱，仿佛只是在陈述一个简单的事实。
“至于张涛师弟，若他觉得自己受了委屈，也可以随时来找我。不过，我希望他能用自己的实力说话，而非总是依靠兄长。我十分期待可以在擂台上与他相见。”
这话里藏针，既点明了张涛自身实力不济，又暗讽张横仗势欺人，护短无度。
张横被噎得脸色一阵青白，怒火更盛：“牙尖嘴利！希望你的骨头和你的嘴一样硬！我们走！”
他狠狠瞪了李明渊一眼，带着人拂袖而去。他知道在这里动手违反院规，而且李明渊如今风头正盛，没有十足把握和理由，他也不会轻易动手。
这个小插曲并未影响报名。李明渊四人顺利登记，拿到了参赛令牌。
“这张横，看来是盯死我们了。希望他没踏入展叶境。”云逸微微蹙眉。
“怕他个鸟！”陈默满不在乎，“打不过还跑不过吗？跑不过还不许投降吗？再说了，咱们现在底牌多着呢！”
林夏则看向李明渊：“他似乎快要突破了。若他真在大比前踏入展叶境，会非常麻烦。”
李明渊目光深邃，点了点头：“我知道。所以，我们这一个月，必须争分夺秒。”
压力，化为了更强大的动力。
然而，他们并不知道，在广场的另一侧，一双清冷的目光也始终注视着他们。
叶清音独立于人群边缘，面纱下的嘴角微微勾起一个难以察觉的弧度。
“时间……的波动？”她低声自语，带着一丝疑惑与极大的兴趣，“李明渊，你身上的秘密，比我想象的还要多。大比之上，希望能让我看得更清楚一些。”
除了明处的张横，暗处的叶清音，以及其他诸多或好奇、或不服、或带着其他目的的视线，也纷纷投注在这支风头正劲的万象院小队身上。
四院大比，尚未开始，便已暗流涌动。各方势力，各种心思，都在这巨大的舞台背后，悄然酝酿。
李明渊四人如同驶入惊涛骇浪的小舟，唯有不断提升实力，才能在这强者如云的竞争中，劈波斩浪，抵达彼岸。
一个月的时间，变得无比珍贵。一场席卷全院的风暴，即将来临。