旷野中心，十步之距。
风卷起细微的风雪，掠过两人之间，仿佛一道无形的界线。身后是数千双紧绷的眼睛和引而不发的弓弩，身前是此生罕见的、气息迥异却同样危险的对手。
李炎率先打破沉默，声音沉稳，不带丝毫波澜：“沈坛主。”
沈青阳细长的眼眸微弯，露出一抹似笑非笑的神情，他抬手，姿态优雅如拈花：
“李渠帅。久闻大名，今日得见，风采更胜传闻。”他的声音不高，却奇异地清晰，带着一种独特的韵律，似乎能抚平躁动，却又潜藏着更深的蛊惑。
“客套话不必多言。”李炎单刀直入，目光如炬，扫过沈青阳腰间的红莲法剑：“坛主邀李某至此，当非只为互颂虚名。‘诛暴梁，同抗官’的大义已高悬，如今这平安县的归属，坛主有何高见？”
沈青阳轻笑一声，仿佛对李炎的直率颇为欣赏，又似嘲弄他的急切。他微微侧身，目光投向平安县那并不算巍峨却刚刚经历过血战的城墙，语气悠然：
“高见谈不上。只是不忍见义士血汗所得之城，因一时意气或误解，再遭兵燹，乃至最终落入官军之手，使亲者痛，仇者快。”
他转回视线，看向李炎，眼神变得锐利：“渠帅可知，为何我红莲圣教五千兵马陈兵于此，却未在你与梁军鏖战最酣时发动？”
“坐收渔利，乃常情。”李炎冷然道：“若非如此，反倒令人惊诧。”
“非也。”沈青阳缓缓摇头，赤红法衣在风中轻摆：“乃是因我深知，城内官军并非疥癣之疾，渠帅纵能胜，也必是惨胜，元气大伤。若我当时挥军攻城，渠帅内外交困，城必破。然则，我军亦要付出不小代价，且这‘趁人之危’、‘攻击友军’的恶名，我红莲圣教却不屑背负。”
他顿了顿，观察着李炎的反应，继续道：“如今渠帅已克坚城，展现雷霆手段。我圣教大军此时方至，正是为了避免无谓内耗，以求‘共商大计’。此心，天地可鉴。”
李炎面色不变，心中却飞速盘算。沈青阳此话半真半假，既标榜了自身“仁义”，点出了黄巾军此刻的虚弱，又强调了红莲教的力量和“克制”，可谓软硬兼施。
“坛主好意，李某是否该感激涕零？”李炎嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“却不知这‘共商’，如何商法？这‘大计’，又是何计？莫非是要我黄巾将士浴血搏杀得来的城池粮草，双手奉予贵教，才算‘避免内耗’、‘共抗暴梁’？”
气氛陡然绷紧。空气中仿佛有电光闪过。
沈青阳面对这近乎直白的指责，脸上那抹似笑非笑的神情却未曾改变，反而更浓了些。
“渠帅快人快语，那沈某也不再迂回。”
他声音依旧平和，却带上了不容置疑的意味：“平安县，运河咽喉，粮草重地，关乎抗梁大局，非一人一军之私产。若由贵军独据，恐力有未逮，易招官军反扑，届时城破人亡，一切皆休。若由我圣教接管，凭借我教实力与声望，必能固守，并以此为基础，联络四方义军，共图大业。”
他稍作停顿，给出了看似优厚的条件：“当然，贵军血战之功，不可抹杀。沈某愿以圣教之名承诺，城内粮草军械，可分予贵军三成。同时，诚挚邀请李渠帅及麾下精锐，加入我红莲圣教，坛主之位，虚席以待！届时，你我并力，何愁大事不成？这岂不远胜于贵军独守孤城，坐待四方强敌？”
图穷匕见！
沈青阳的真正目的暴露无遗：不仅要城，要粮，还要吞并李炎这支刚刚证明了自己战斗力的队伍！以空洞的“坛主之位”和三成物资，就想换取整个平安县和黄巾军的控制权！
李炎眼中寒芒大盛，按在剑柄上的手背青筋微微隆起。他忽然仰天大笑，笑声豪迈却充满讥讽，震荡着凝滞的空气。
“哈哈哈！好一个‘红莲圣教’！好一个‘慈悲为怀’的沈坛主！”笑声戛然而止，李炎目光如冷电般射向沈青阳：“三成粮草？寄人篱下？这便是你所谓的‘共商大计’？依我看，与拱手投降何异！”
他踏前一步，身姿如山岳般沉稳，气势却陡然攀升，毫不畏惧地与沈青阳对视：
“沈青阳，你听好了！平安县，是我李炎麾下将士用命、流血打下来的！每一粒米，每一寸土，都染着我黄巾义士的血！它的归属，只有我黄巾军说了算！”
“你红莲教若真想‘同抗官’，好！李某欢迎！城外官军仍在虎视眈眈，你我大可划定防区，互为犄角，共御官军！城中之粮，亦可按市价公允交易，或按出兵多寡共同协防分配！此乃同盟之道！”
“但！”李炎声如雷霆，斩钉截铁：“若想趁我疲弱，巧取豪夺，甚至妄图吞并我部……”
他猛地一拍剑鞘，龙吟般的剑鸣声嗡然作响，杀气瞬间弥漫开来：“那就休怪李某剑锋不利！我黄巾将士，能一日夜踏平梁军守备，就能再血战一场，让你红莲教掂量掂量，要啃下我这块硬骨头，需要崩掉几颗牙！”
“是战是和，是公平同盟还是妄想吞并，”李炎逼视着脸色逐渐阴沉的沈青阳：“沈坛主，一言可决！”
话音落下，战场中心一片死寂。
风雪似乎都停止了流动。两人之间的空气凝重得几乎要滴出水来。
沈青阳脸上的笑意终于彻底消失，那双细长的眼睛里，冰寒的杀机如同实质般涌动。他缓缓抬手，轻轻按在了腰间的红莲法剑剑柄之上。
就在这千钧一发之际——
“报！！！”
一声凄厉仓皇的嘶吼，猛地从红莲教军阵后方传来，打破了这致命的平衡。
只见一骑快马如疯般冲过军阵，不顾一切地直奔阵前，马上的教徒浑身浴血，几乎是从马背上滚落下来，嘶声大喊：
“坛主！大事不好！西北方向十里外发现大批官军旗号！看声势，至少……至少两千郡以上！是……是青阳郡兵的旗号！正朝平安县疾驰而来！”
“报！！！”几乎同时，城墙上也传来黄巾哨兵尖锐的预警声，“渠帅！东南方向烟尘大作，疑有大量军队移动！”
一瞬间，李炎和沈青阳的脸色同时剧变，什么情况，官军不应该来的如此之快啊！
官军！而且不止一路！在这个要命的时刻，来了！
两人锐利如刀的目光再次碰撞在一起，之前的杀意和对峙在更大的外部威胁下，变得无比微妙和复杂。
共同的敌人，来了。