数日后。
黎明前的黑岩城，笼罩在一片压抑的寂静之中。城头的火把在微风中明灭不定，映照着守军士兵疲惫而麻木的脸。远处山峦的轮廓在渐亮的天光中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，沉默地注视着这座危城。
平陵关陷落的硝烟尚未完全散尽，黄巾军的兵锋已直指云香府腹地背后的黑岩城。
与依山而险的平陵关不同，数百年前修建的黑岩城坐落于这片相对开阔的丘陵地带，城墙虽由附近开采的黑色岩石垒砌，但年深日久，早已不复当年之固。
墙体多处可见风化侵蚀的痕迹，昔日的宏伟坚固，如今只剩斑驳沧桑。几段城墙明显是后期仓促修补，所用石料颜色质地不一，在一片深黑中显得格外扎眼。
此刻，这座老旧的城池正如一头垂暮的巨兽，匍匐在初春微寒的晨光里。城头之上，“梁”字大旗在风中无力地翻卷，守军士卒的身影在垛口后稀疏晃动，弥漫着一股难以驱散的颓丧与压抑。
黑岩城守将陈泰，年近五旬，鬓角已染微霜，但身板依旧挺直如松。
他披甲按剑，立于北门敌楼之上，眉头紧锁，深邃的目光越过原野，投向远方那片逐渐清晰、不断蔓延的土黄色浪潮。那便是李炎亲率的黄巾中军主力，人数远超昨日试探性的前锋。
“将军，探马回报，敌军主力已至城外五里，兵力恐不下三万。”副将声音干涩，带着难以掩饰的紧张。
陈泰“嗯”了一声，脸上凝重更深。自平陵关噩耗传来，他便知道这一天迟早会来。
钟景明勇烈，却落得身死关破的下场，这李炎用兵，诡诈与狠戾并存，绝非寻常流寇可比。而自己手中的黑岩城，早已不是当年那座令人安心的“铁壁”。
“城中粮秣、军械、民夫调度如何？”陈泰的声音沉稳，却透着一丝不易察觉的疲惫。
“回将军，均已按您的吩咐尽力安排。滚木礌石筹集不易，多为民居拆毁所得；火油、箭矢存量有限，恐难持久；征发的青壮数量不足，且多有怨言，协助守城亦显勉强。”副将犹豫了一下，声音更低，“军心……士气甚是低迷，皆言此城难守。”
陈泰目光扫过城墙上那些面带忧惧、甚至有些麻木的士卒，心头沉重。他缓缓道：“传令下去，我陈泰，与黑岩城共存亡。城中将士，凡有斩获、立功者，赏格翻倍！若有怯战后退者，立斩不赦！”
“得令！”
就在此时，那远方的黄潮停止了蔓延，开始在一片相对开阔的地带集结列阵。无数的旌旗在风中招展，刀枪的反光刺得人眼睛发疼。一股无形的肃杀之气，如同实质的寒流，跨越数里之遥，沉沉地压在了每一个守军的心头。
中军大纛之下，李炎勒马而立。他依旧是一身普通的将领铠甲，并未显得多么耀眼，但周遭所有将领、亲兵的目光都汇聚在他身上，带着敬畏与狂热。
“黑岩城……看来岁月不饶人，城墙亦如此。”李炎轻轻颔首，目光锐利地扫过城墙上那些颜色不一的修补痕迹：“陈泰此人，算是尽责之将，可惜……巧妇难为无米之炊，此城气数已尽。”
他微微侧头，对身旁侍立的传令兵道：“按计划，重点攻击那些修补过的墙段。开始吧。”
“遵命！”
“呜——”
低沉的号角声如同巨兽的喘息，自黄巾军阵中响起。紧接着，战鼓擂动，初始尚显稀疏，随即越来越密，最终连成一片撼天动地的轰鸣，震得大地似乎都在微微颤抖。
攻城，开始了！
首先出动的是如同潮水般的盾牌手和弓弩手。巨大的橹盾被奋力前推，组成移动的城墙，掩护着其后数以千计的弓弩手向着城墙逼近。城墙上，守军弓弩手也在军官的呼喝下张弓搭箭，紧张地注视着进入射程的敌人。
“放箭！”
几乎是同时，城上城下，爆发出两声厉喝。
“咻咻咻——咻”
霎时间，天空为之一暗！黑色的箭矢如同飞蝗般腾空而起，交织成死亡之网，带着凄厉的尖啸，向着对方阵营覆盖下去。
黄巾军的箭矢撞击在城垛和盾牌上，发出噼啪的碎响，一些力道强劲的弩箭甚至深深钉入年久松动的墙砖缝隙；而守军的箭雨则显得稀疏不少，大多被黄巾军严密的盾阵挡住，效果有限。
在弓弩的掩护下，真正的攻城部队动了！
数以百计的云梯被健儿们扛着，如同无数蜈蚣，向着城墙脚下狂奔，其中大部分集中向了北面和东面那些看起来颜色较浅、明显是后来修补的墙段。
“瞄准云梯！礌石准备！火油伺候！”陈泰的声音在城墙上回荡，一道道命令被迅速传达下去，但执行起来却显得有些混乱和迟缓。
黄巾军的先锋士卒，多是悍不畏死之辈，手执利刃，顶着盾牌，沿着云梯疯狂向上攀爬。
“杀——”
城墙上，守军嘶吼着将滚木礌石奋力砸下，但储备显然不足，砸下的频率越来越慢。沉重的圆木和石块带着呼啸的风声坠落，虽将云梯上的部分身影砸落，但更多的黄巾军趁隙攀上。
滚烫的金汁（熔化的金属或沸油）被瓢泼而下，沾之即皮开肉绽，空气中迅速弥漫开一股令人作呕的焦糊与血腥混合的气味。但金汁的数量同样有限，无法覆盖所有进攻区域。
一架云梯被守军合力推开，带着一串惨叫的士兵向后仰倒。但立刻有新的云梯补上缺口。黄巾军仿佛无穷无尽，攻势一浪高过一浪，重点冲击那些防御相对薄弱的修补墙段。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
沉重的冲车开始撞击北门和东门，巨大的声响如同敲打在每一个守军的心头，城门在撞击下剧烈震颤，灰尘簌簌落下，门后的守军拼命用木柱、沙袋加固，面色惨白。
陈泰亲临北门督战，他拔出佩剑，厉声喝道：“顶住！弓箭手，集中射击冲车周围的敌军！滚油，浇下去！”
几口大锅被抬上城头，沸腾的油汁顺着城墙泼洒而下，正在撞击城门的黄巾军顿时发出一片凄厉的哀嚎。
“啊——”
随即，几支火箭射下，“轰”的一声，火焰在城门口爆燃起来，形成一道短暂的火焰屏障，暂时阻隔了冲车的进攻。
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黑岩城头，残阳如血。
陈泰扶着垛口，粗重地喘息着。甲胄下的战袍早已被汗水与血水浸透，紧紧贴在身上，带来一阵阵黏腻的寒意。他望着城外连绵不绝的黄巾营寨，那一片土黄色的浪潮仿佛要将这座孤城彻底吞噬。
半天了。
从清晨战至黄昏，黄巾军的攻势如同潮水，一波退去，一波又至，毫不停歇。城墙下堆积的尸体几乎与墙垛齐平，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味和焦糊气。
守军的箭矢已消耗殆尽，滚木礌石也所剩无几，最可怕的是，士气正在肉眼可见地滑向深渊。
“将军，统计出来了……”副将赵勇的声音沙哑得几乎听不清，“北门能战的弟兄……不足一千了。新兵伤亡……更是不计其数。”
陈泰没有回头，只是死死攥紧了拳头，指节因用力而泛白。四千守军，一天之内折损大半，而援军……云昌香那边依旧杳无音信。他心中那份不祥的预感越来越重。
“西门情况如何？”他沉声问，这是他现在最关心的问题。李炎的“围三阙一”是阳谋，考验的就是守军意志。
“暂时无虞。”赵勇舔了舔干裂的嘴唇：“黄巾贼只在远处监视，并未靠近攻城。但……将军，军中和百姓间，已有流言，说西门是生路……”
陈泰猛地回头，眼神锐利如刀：“弹压！敢有惑乱军心，妄言弃城者，立斩！”
“是！”赵勇心头一凛，连忙应下。
就在这时，一阵异样的喧嚣从东门方向传来，伴随着更加激烈的喊杀声和金铁交鸣之声。
“报——！”一名浑身是血的校尉踉跄奔来，“将军！东门……东门快守不住了！贼军不知用了什么法子，城墙根被挖塌了一处，缺口……缺口正在扩大！”
陈泰脑中“嗡”的一声。
“赵勇！带你剩下的人，跟我去东门！”陈泰一把抓起倚在墙边的长刀，嘶吼道，“其余各门，死守！”
他知道，这是最后的时刻了。
……
东城。
战斗从清晨持续到正午，黄巾军的攻势没有丝毫减弱，反而更加狂暴。守军虽然凭借城墙残余的高度和陈泰的指挥苦苦支撑，但伤亡在持续增加，体力与意志都在被飞速消耗，器械告罄的警告不断传来。
李炎在中军，单筒透过望远镜，远远望见，眉头微展。黑岩城的抵抗，比他预想的还要脆弱，尤其是那些修补过的墙体，在攻击下碎石飞溅，摇摇欲坠。
“传令，投石机前移，集中轰击东门左侧那段颜色最浅、修补痕迹最重的新墙！”李炎冷静地吩咐：“再调两队‘跳荡兵’，待城墙出现缺口，即刻突入！”
“是！”
十架简易投石机被推上前线。兵士们喊着号子，绞动盘索，将巨大的石块装入皮兜。
“放！”
随着令旗挥下，数十块巨石呼啸着腾空，划出致命的抛物线，狠狠地砸向李炎所指的那段城墙。
“嘭！嘭！嘭！”
巨石撞击在颜色不一的墙面上，发出沉闷如雷的巨响。新补的墙体显然无法承受这样的重击，碎石乱飞，烟尘弥漫。那段墙体在连续打击下，发出了令人牙酸的碎裂声，一道巨大的裂缝迅速出现、蔓延、扩大！
“城墙要塌了！快躲开！”城头上响起守军惊恐的呼喊，一些人已经开始向后溃退。
但已经晚了。又是一轮石弹集中砸落，那段由劣质材料和仓促工艺砌成的墙体轰然崩塌，露出了一个数丈宽的巨大缺口，碎砖乱石滚落一地！
“机会！”李炎眼中精光一闪。
早已待命的黄巾军“跳荡兵”发出野兽般的嚎叫，如同决堤的洪水，向着缺口亡命冲去。他们身手矫健，悍不畏死，几乎未遇像样的抵抗，就冲入了缺口内部，与惊慌失措赶来堵截的守军绞杀在一起。
“堵住缺口！亲卫队，跟我上！”陈泰目眦欲裂，亲自率领麾下最精锐的亲兵冲向那段崩塌的城墙。
缺口处，瞬间成了血腥的战场。双方士兵在这里短兵相接，刀刀见血。陈泰手持长剑，身先士卒，连续劈翻两名冲上来的黄巾锐卒，鲜血染红了他的战袍和须发。他的勇武暂时遏制了敌军的势头，亲兵们在其感召下，拼死反击。
然而，就在缺口处激战正酣之际，更大的噩耗传来：
“南门失守了！”
“黄巾贼从南面破城了！”
原来，南面一段老旧的墙体在持续攻击下也发生了坍塌，更多的黄巾军如潮水般涌入城内！
恐慌如同瘟疫般在守军中彻底炸开，并急速蔓延。原本还在缺口处苦苦支撑的守军，听到身后的喊杀声和马蹄声，士气顷刻间崩溃，纷纷弃械逃窜。
“完了……”正在缺口处奋战的陈泰，听到这噩耗，身形猛地一晃，一股腥甜涌上喉头。他望着眼前汹涌而来的敌军，又回头看了看城内开始升起的滚滚浓烟和震天的喊杀，眼中一片灰败与绝望。
他知道，这座年久失修的黑岩城，终究是守不住了。
“将军！快走吧！从西门突围，或许还有一线生机！”亲兵统领浑身是血，拉着陈泰的手臂嘶声喊道。
陈泰惨然一笑，挣脱了亲兵的手，缓缓举起满是缺口的佩剑，指向再次涌上来的黄巾军，声音沙哑却异常平静：“钟景明没有弃关而逃，我陈泰，又岂能弃城？大梁黑岩城守将，唯有战死，岂有偷生！”
言毕，他发出一声如同受伤雄狮般的咆哮，带着身边最后几十名亲兵，决然地冲向了那无边无际的黄潮……
主将战死，抵抗迅速瓦解。黄巾军的旗帜，最终插上了这座古老却已残破的黑岩城城头。
当李炎在亲卫的簇拥下，策马踏入这座鲜血浸染、破败不堪的城池时，战斗已近尾声。街道上尸骸枕藉，硝烟未散，零星的抵抗和惨叫仍在角落响起，许多倒塌的墙体诉说着这座城池最后的挣扎。
他看了一眼被收敛放置、面容安详却已气绝的陈泰遗体，沉默片刻。
“厚葬。其余俘虏，按老规矩处置。”他的声音依旧平静，听不出喜怒。
“是！”
副将躬身领命，随即又道：“大帅，我军已控四门，府库、官衙皆在掌握。缴获军械粮草虽不甚丰，亦足以补充一些。是否稍作休整，即刻兵发云香府城？”
李炎抬头，望向南方。那里，是云香府城的方向，也是他席卷大梁野心的下一个目标。阳光刺破战场的硝烟，照在他年轻却已尽显枭雄气质的脸庞上，那双深邃的眸子里，燃烧着毫不掩饰的野心与冷冽。
“传令全军，休整一夜，清点缴获，安抚民众。”
“今夜大军会师后，明日拂晓，兵发云香府城！”
他的声音不大，却清晰地传入每一位将领耳中，带着不容置疑的决心。
“谨遵帅令！”
众将轰然应诺，声震夜空。