岩爪脸上无法掩饰的恐惧，如同投入平静湖面的石子，在刘远洋心中漾开层层不安的涟漪。南方，那片被林岩部视为禁忌的区域，不仅蕴藏着铁矿，更潜藏着连土着都畏惧的未知威胁。
“不能再等了。”刘远洋望向南方密林，眼神锐利如刀，“我们必须知道那里有什么。”
刘洛依默默将药囊检查了三遍，解毒剂、止血散、强效麻醉粉分门别类，触手可及。她将那对淬毒匕首插入靴筒，声音平静却坚定：“我和你一起去。”
没有多余的言语，两人都知道此行凶险。他们带足了箭矢，刘远洋的青铜短剑磨得寒光凛凛，皮甲在晨光中泛着冷硬光泽。
沿着林岩部猎人偶尔踩出的小径向南深入，周围的空气逐渐变得粘稠。参天古木遮天蔽日，光线难以透入，四周弥漫着一种甜腻中带着腐朽的怪异气味。脚下厚厚的腐叶层软得吓人，仿佛随时会陷下去。
“气味有毒，含在舌下。”刘洛依递过两粒清香药丸。药丸化开，清凉感直冲头顶，暂时驱散了那令人作呕的甜腻。
前行不到三里，刘远洋猛地抬手握拳。前方横七竖八倒着几棵巨树，断口处留着深刻的爪痕，树皮被某种粘液腐蚀得滋滋作响。地上散落着破碎的白色卵壳，大如陶碗，粘液尚未干涸。
“巢穴就在附近。”刘远洋压低声音，长弓悄然满弦。
话音未落，四周响起密集的“沙沙”声！十几只赤甲镰虫从阴影中蜂拥而出，复眼闪烁着嗜血红光，镰刀般的节肢刮擦着地面，速度快得惊人！
“背靠巨树！”刘远洋厉喝的同时，箭已离弦！
黑曜石箭簇精准钉入为首巨虫的眼柄连接处，绿色粘液喷溅而出！那虫子发出刺耳嘶鸣，疯狂扭动。
刘洛依臂弩连发，淬毒短箭射入虫腹关节。麻药迅速生效，几只冲在前面的虫子动作顿时僵滞。
然而虫群数量太多！一只赤甲镰虫猛然跃起，镰肢直劈刘洛依面门！刘远洋弃弓抽剑，青铜寒光闪过，硬生生斩断那截镰肢！虫血溅在皮甲上竟冒出白烟——具有腐蚀性！
“小心虫血！”刘洛依惊呼着撒出药粉，辛辣气味逼得虫群攻势稍缓。她趁机将解毒药粉拍在刘远洋被腐蚀的皮甲处。
激烈搏杀持续了半炷香时间。当最后一只赤甲镰虫在麻药作用下抽搐倒地时，两人都已汗透衣背。刘远洋手臂被划开深可见骨的血口，刘洛依匆忙为他撒上止血药粉。
“只是巡逻兵就如此难缠……”刘远洋望着满地虫尸，脸色凝重。他掰开虫颚，发现其中残留着某种金属碎屑——这些虫子竟以铁矿为食！
休整片刻后，他们循着愈发浓重的腥气继续深入。穿过布满粘稠蛛网的死亡地带后，眼前的景象让两人呼吸一滞——
巨大的天坑如同大地狰狞的伤口，坑壁覆盖着暗红色蠕动菌毯。坑底矗立着山丘般的粘液巢穴，数以百计的赤甲镰虫在周围爬行。而在巢穴中央，暗金色母虫的轮廓在幽光中起伏，每次呼吸都带动整个虫巢震颤。更令人心惊的是，天坑岩壁上裸露的铁矿脉竟被虫群啃噬出密密麻麻的坑洞！
“它们在以铁矿为食繁育……”刘洛依声音发紧，“必须阻止它们扩散。”
正当她说话时，母虫突然剧烈抽搐！巢穴中涌出大量工虫，疯狂啃噬铁矿。岩壁上迅速出现新的坑洞，整个天坑回荡着令人牙酸的咀嚼声。
“不好！”刘远洋猛地拉起刘洛依后撤，“虫群在加速繁殖！”
暗处突然射出数支吹箭！两人险险避开，只见几个脸上涂着血纹的林岩部战士从树后现身，指着疯狂扩张的虫巢发出警告的吼叫。
危机一触即发。前有疯狂繁殖的虫群，后有神秘的土着战士，而天坑中的母虫正发出震耳欲聋的尖啸——