刘根生家大量收购木屑、以及那炭饼似乎真能换钱的消息，终究还是没能完全捂住，如同渗过石缝的水，悄无声息地漫延开来，最终流进了某些人的耳朵里。
这天下午，刘远洋正坐在屋里，就着窗外微弱的天光，用烧黑的树枝在一块破木板上演算着改进炭饼配方的可能比例，院门外传来了刘旺那熟悉而刻板的声音。
“远洋，开一下门。”
刘远洋心中微凛，放下树枝，示意有些紧张的小丫去开门。
门外站着的果然是刘旺，但他身后，还跟着一位须发皆白、面容清癯的老者。老者穿着一身浆洗得发白的深色棉袍，手里也拄着一根拐杖，但气势却与族长刘永年不同，少了几分威严，多了几分沉静与书卷气。
刘远洋认得这位老者，是族中另一位颇有声望的族老，刘永谦。据说年轻时曾中过秀才，是刘家坳学问最高的人，平日里深居简出，不太管俗务，但地位超然。
两位族老联袂而来？刘远洋的心提得更高了。他连忙躬身行礼：“旺叔，谦太公。”
刘永谦微微颔首，目光平和地扫过刘远洋和他身后简陋的屋子，没有说话。刘旺则依旧是那副公事公办的语气：“远洋，谦太公有些话想问你。”
“是，两位请进。”刘远洋侧身让开，心里飞快地转着念头。所为何来？炭饼？还是之前的流言余波？
屋内狭小，连像样的凳子都没有。刘永谦似乎并不在意，目光落在了刘远洋刚才写画的那块破木板上，上面那些歪歪扭扭的阿拉伯数字和符号，在他眼中显得格外怪异。
“远洋侄孙，”刘永谦终于开口，声音苍老却清晰，带着一种读书人特有的缓滞，“近日听闻，你与根生那孩子，弄出了一种唤作‘炭饼’的物事，颇有些用处？”
果然是为了炭饼！刘远洋心中一紧，面上却不动声色，恭敬答道：“回谦太公，算不得什么物事。就是看着根生哥铺子里的木屑废料可惜，胡乱琢磨着压制成块，想着或许能当柴火顶一阵子，没想到还真有点用，让太公见笑了。”
他将姿态放得极低，归结为“胡乱琢磨”和“废物利用”。
刘永谦浑浊却依旧清明的眼睛看着他，缓缓道：“老夫听闻，此物不仅村里有人用，还销到了青石镇上，换回了银钱？”
这话问得直接，刘远洋感觉后背瞬间沁出一层细汗。他不敢隐瞒，也知道瞒不住，只能硬着头皮道：“是……是有这么回事。栓柱哥帮忙带了些去镇上，侥幸被几家铺子看中了，换了些许铜钱贴补家用。”
刘旺在一旁冷哼了一声，似乎对他这“贴补家用”的说法不以为然。
刘永谦却并未动怒，只是用手指轻轻敲着拐杖龙头，沉吟道：“炭饼……以废料制成，却能生财。倒是应了‘变废为宝’之理。远洋侄孙，你能有此巧思，殊为不易。”
他这话听不出褒贬，让刘远洋更加忐忑。
“不过，”刘永谦话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的分量，“我刘氏一族，聚族而居，向来以耕读传家，敦亲睦邻为重。似这等工巧营利之事，偶一为之，贴补家用，尚可理解。若规模渐大，恐生逐利之心，坏了族中淳朴风气，亦可能引来外人觊觎，非家族长久之福。”
刘远洋的心沉了下去。这位谦太公，看似温和，说出的话却比族长刘永年更狠，直接扣上了“坏风气”、“非长久之福”的大帽子！这几乎是要从根本上否定他这条路子！
他连忙躬身，急声道：“谦太公教训的是！远洋绝无逐利之心！制作炭饼，实是因去岁寒冬难熬，与根生哥不得已想出的度日之法，所得微薄，仅够糊口，从未敢有半分逾越之心！更不敢因此坏了族中规矩！”
他再次强调“度日之法”和“微薄糊口”，将自己放在求生计的弱者位置上。
刘永谦静静地看着他，那双看透世事的眼睛里，光芒闪烁，似乎在权衡着什么。半晌，他才缓缓道：“你既有此巧思，用于正道，亦是好事。然，需知过犹不及。族中近日颇有些关于此物的议论，你可知晓？”
“远洋……略有耳闻。”刘远洋低声道。
“木秀于林，风必摧之。”刘永谦淡淡道，“你年轻，又经变故，行事更需谨慎。这炭饼之事，依老夫看，不如就此交由族中统一操持。所得收益，亦可酌情补贴族中公用，或帮扶更困难的族人。如此，既全了你的巧思，又安了族人之心，更显我刘氏一族和睦互助之风。你以为如何？”
图穷匕见！
刘远洋只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！这位谦太公，绕了半天圈子，最终目的，竟然是想将炭饼的产销权收归族有！美其名曰“统一操持”、“补贴公用”、“和睦互助”，实则就是要将他辛辛苦苦、冒着风险开拓出的财路，拱手让人！
他辛苦琢磨技术，刘根生起早贪黑，好不容易看到一点希望，族老一句话就想全部拿走？凭什么？！
巨大的愤怒和屈辱瞬间淹没了他，让他几乎要控制不住情绪。但他死死咬住了牙关，知道此刻任何反抗都是徒劳，甚至可能招致更严厉的打击。
他垂下头，掩去眼中翻腾的情绪，用尽全身力气，让自己的声音听起来顺从甚至带着一丝如释重负：“谦太公思虑周全，远洋……没有异议。一切但凭族中安排。”
他选择了暂时屈服。
刘永谦似乎对他的态度很满意，微微颔首：“如此甚好。你且安心养伤，此事，族中自会派人与根生接洽。”
说完，他不再多言，在刘旺的搀扶下，转身离开了。
刘远洋站在原地，直到两人的脚步声彻底消失，才缓缓抬起头。他的脸色苍白，嘴唇因为用力抿着而毫无血色，但一双眼睛里，却燃烧着冰冷的火焰。
族老的盘算，如同寒冬里的一盆冰水，将他心中那点因炭饼成功而燃起的希望之火，浇得只剩下一缕青烟。
前路，似乎又被堵死了。
不，绝不可能！
他在心里无声地呐喊。