晨光尚未铺满宫道，林昭已立于丹墀之下。手中一卷文书，封皮墨字端正：《新政施行半年综述》。他未再翻看，只将纸页抚平，指尖压过边角褶皱，随即抬步出列。
“臣林昭，有本启奏。”
声不高亢，却如石落静水。殿中原本低语的几人顿住话头，永宁侯正欲与安平伯耳语，闻声转目，眸色微沉。
天子端坐御座，目光落在他身上：“讲。”
林昭双手捧书呈上，内侍趋前接过，转递至御案。另两册则命人送至宰辅台前与都察院记注官手中，动作不疾不徐。
“此为新政推行半载之实录。”他开口，“内载科举、赋税、教育三事成效，皆据户部、礼部、京兆尹所存底档汇纂而成，每条俱可查证。”
户部右侍郎冷笑一声：“查证？如今账目由你亲信把持，谁人敢驳？”
林昭不恼，只问：“敢问大人，今岁国库总收入较去年如何？”
对方一滞。
“据户部季报，粮增七万三千石，银多十二万两。”林昭续道，“其中江南新垦田亩所纳之赋，较往年多出四成；商税增长亦逾两成。不知此等增收，可是‘耗损国帑’？”
右侍郎张口欲辩，却被身旁同僚轻扯衣袖——那数据确凿，连字号都列得清楚，若当庭否认，便是欺君。
安平伯猛然起身：“纸上数字岂知民间苦乐！我闻浙东有父子鬻田逃役，只为避所谓‘助学摊派’！百姓怨声载道，尔等却在此谈什么增收？”
殿内一时躁动。
林昭静立片刻，忽道：“臣请召一人入殿作证。”
众人愕然。
“临安县贫儒李砚生之父，今晨已在宫门外候旨。其子受助入清源书院，家中无分文摊派，反得束修、笔墨全免。其所携乃亲笔具结文书，愿对天发誓，若有虚言，甘受律惩。”
天子颔首，内侍领命而出。
少顷，一名布衣老者颤步入殿，双膝跪地，双手高举一纸文书。声音沙哑却清晰：“小民李大根，字不识几个，但晓得恩自何来。我儿砚生能读书，是林学士救的命。若说朝廷害民……小民第一个不信。”
殿中寂然。
林昭再取一册薄册呈上：“此为三百名受助学子家境核查原档，由京兆尹按坊登记，里正画押。若有冒领虚报，臣愿即刻解职待勘。”
永宁侯脸色铁青，冷声道：“你倒是把证据备得齐全。可祖制讲的是德行取士，如今考算田亩、议河工、评市价，这不是让士子沦为匠吏？”
礼部老尚书亦叹：“变革太急，恐失纲常。”
林昭终于抬眼，直视二人：“敢问二位，太祖开国时，为何令新科进士先赴州县习政？因知治国不在空谈，在实务。今日所试，不过复先祖旧规而已。”
他又转向御座：“陛下，科场糊名誊录推行以来，寒门登第者增三成，舞弊案降九成。过去一榜之中，十有七八出自世家；如今每三名举人，便有一人来自乡野孤寒之家。他们无门路可依，无钱财可通，靠的只是真才实学。”
稍顿，语气渐沉：“诸公口口声声忧民，可曾问过一个卖牛供子读书的老农？可曾见过破庙中抱书而眠的赶考少年？他们所求不多，只一条公平之路。若连这也要阻断，那请问，日后谁肯为朝廷效命？谁愿为社稷死战？”
语毕，殿内无人应声。
谢允立于御史班中，垂袖敛容，嘴角却悄然微扬。
陈元直虽未亲至，然昨日深夜，他亲手将书院数位老学官联署的《新政赞议》送至翰林院。此刻那纸文书正静静躺在天子案头，墨迹犹润。
良久，天子翻开《综述》，逐页细览。忽问户部尚书：“所言增税属实否？”
尚书低头：“回陛下，确如林学士所陈。地方并无加征，反因田亩清查、隐户归籍，赋入更稳。”
天子合卷，目光扫过群臣。
“新政利国利民，成效昭然。”他缓缓起身，“自此以后，凡敢妄议废止者，视同阻挠大计，严惩不贷。”
圣音落定，如同钟鸣深谷。
“将此《综述》抄送六部九卿，刊布邸报，传谕天下。”
林昭躬身领命，笏板在手，纹丝未动。
朝会未散，百官尚立，忽有内侍疾步自宫门而来，手持一函，神色凝重。
天子接过，启封仅阅一行，眉峰骤锁。
“西疆急报。”他低声，“瓦剌哨骑越境三百余里，焚我边寨，掠民而去。”
殿中空气骤紧。
林昭仍立原地，目光不动，却已转向宫门方向。外头日光刺眼，照得金砖地面一片雪亮。
一骑快马正冲破晨雾，直奔午门。