晨光刺目，林昭抬手遮了一下，指尖尚带地牢阴湿的寒气。他站在台阶上，望着府门前那口黑漆棺材，未令开验，只问陈七：“谢御史可收到密信？”
“天未亮便送到了，亲手交与门房，回话说人已入宫。”
林昭点头，转身回府。门在身后合上，脚步落在青砖上，一声声沉稳。他径直走入书房，取火折子点燃案头残烛，将昨夜所写三封密信摊开重阅。第一封致谢允，墨迹未干处写着：“孤木难支，清流当合，今有遗诏为证，门阀已动真兵，若再各自为阵，不出三月，士林尽成枯骨。”他吹了吹纸面，收进油纸包，封入竹筒。
第二封给徐怀之，附了一张折叠的驿道草图，图上朱笔圈出岭南七处关隘，另写：“南行之计可启，工部若肯应，我便敢走。”他将信与图一并装入布囊，外裹麻布，印上工部勘合假印。
第三封最短，只八字：“弟子将行非常之举。”无署名，不封口，用旧绢包裹，交由心腹老仆亲自送往临安竹溪书院。老仆低头接过，未问一句，转身出府。
林昭坐定，将铁匣从袖中取出，打开，取出那片残诏。先帝笔迹斑驳，但“唯临安林氏之后，可制其势”一句仍清晰。他盯着那句良久，忽然起身，取火折子点燃油灯，将残诏一角凑近火焰。纸边微卷，焦痕渐起，却未全焚。他吹灭火，将残片重新封入匣中，放入书案暗格。
“传令下去，今日闭门谢客，所有访帖一律不接。”
陈七立于门边，低声问：“棺材……如何处置？”
“不动。”林昭道，“让他们知道我们看见了，就够了。”
他起身，换下沾了地牢湿气的外袍，披上一件深青襕衫，束带整冠，仿佛即将入朝。但他并未出门，而是命人备轿，抬往城南别院。
轿子出府时，阳光已洒满街面。林昭在轿中闭目，手指在膝上轻叩，一遍遍推演接下来三日的走势。若谢允不动，徐怀之迟疑，陈元直拒不出山，则一切皆空。他不能等，也不能赌。
别院在城南水畔，原是旧日书院废址，清源党平日集会之所。林昭落轿时，已有十余人候于院中。皆是年轻士子，或为御史台属官，或为六部小吏，也有地方推举的贡生。见林昭至，纷纷拱手行礼。
他未还礼，径直走入正厅，从袖中取出铁匣，置于长案之上。
“昨夜，门阀派人刺杀于我。”他开口，声不高，却压住了所有私语，“刺客所用，非裴党旧符，而是河东玄鹰私兵标记。此纹只在门阀亲卫中流传，三十年未现于世。”
众人面面相觑。
林昭打开铁匣，取出一张薄纸，上面拓着刺客肩头的刺青——鹰首盘旋于玄环之中，纹路细密如丝。
“此为凭证。”他将纸推至案前，“另有一枚铜牌，刻‘裴’字，实为旧党遗物，用以嫁祸。他们想让我们以为裴元衡残部未灭，实则动手的，是门阀本宗。”
厅中一片死寂。
一人迟疑开口：“林兄，若真如此，我们……如何抗衡？”
“正因无法独抗，才需联合。”林昭目光扫过众人，“我已致信谢允，以遗诏为凭，动其大义；致信徐怀之，以南行为机，诱其实务之志；致信陈元直，以师礼相请，唤其道统担当。”
“可他们……会来吗？”
“三日之内，若三人皆应，清源之势成矣。”林昭从袖中取出京畿舆图，展开于墙，“谢允在御史台，可执言权；徐怀之在工部，可掌实务；陈元直在临安，可联士林。三人若合，便是一支不依附、不退让、不妥协的清流主力。”
他取朱笔，在图上圈出三处：“御史台、工部、竹溪书院。此三地，便是我们立足之基。”
有人皱眉：“可若他们不应，或反告于朝？”
“那便死。”林昭说得极平静，“我今晨已焚去遗诏原本，只留残片。若事败，我一人承担，不连累诸君。但若诸君今日退缩，他日门阀清党，第一个抄家灭口的，便是你我这类寒门出身、敢言敢为之人。”
厅中无人再语。
良久，一名年轻御史上前，拱手：“我愿随林兄，共举此盟。”
第二人、第三人相继出列。
林昭点头，从怀中取出三枚铜印，皆为新铸，印文分别为“清源”“秉正”“守道”。他将印置于案上。
“自今日起，清源党不再只是议论之会，而是行动之盟。凡入盟者，不求官位，但守四字——清、正、守、道。违者，众共弃之。”
众人依次按印血书，签下姓名。
林昭将名册收起，放入铁匣，又取出一张新纸，写下一则短令：“三日后，未应者，视同退出；已应者，须备密奏草稿，议题为‘整顿吏治，重审遗诏旧案’。”他将令纸焚于灯上，灰烬落入铜盆。
“散会。”
众人陆续离去，脚步轻而急。林昭留到最后，站在院中，望着池边一株老梅。树皮皲裂，枝干斜出，却有一簇新芽已冒头。
陈七走近，低声问：“信使都出发了？”
“都走了，三路不同道，一人走水路，两人走官道，分两批。”
“棺材那边……刚有人来报，巷口多了几个闲汉，盯着府门。”
“让他们看。”林昭道，“看清楚些，才好回去报信。”
他转身欲走，忽听远处传来马蹄声。一骑快马由南而来，直冲别院大门。马上人滚鞍落地，甲胄未卸，脸色发白。
“林大人！工部急报！”
林昭止步。
那人扑进院中，单膝跪地，双手呈上一封火漆密函：“徐郎中遣小人星夜来报——驿道图稿已收，南行之计，可行。”
林昭接过信，未拆。他盯着那信使脸上的风尘与汗渍，缓缓道：“你从哪条路来？”
“走桐江道，换马三次，昨夜过富阳时不慎落水，湿了半边衣甲。”
林昭点头，命人带他下去休息。他转身走入厅内，将信放在案上，盯着火漆上的工部暗记。片刻后，他取刀割开封口，抽出信纸。
纸上无多言，仅一行字：“南行可启，人已在途。”
他将信纸凑近灯焰。
火苗一跳，舔上纸角。字迹卷曲、发黑，最终化为灰烬，飘落案面。
林昭起身，走到墙边，再次看向那幅京畿舆图。朱笔圈出的三地仍在，御史台、工部、竹溪书院。他取笔，在“竹溪书院”旁加了一点红。
然后他将地图卷起，收入匣中。
门外，陈七低声禀报：“谢府方才遣人回信，只说‘信已阅，容三日内答复’。”
林昭嗯了一声，走出别院。
轿子还在原地。他踏上台阶，忽觉袖中一动，似有纸片滑落。他伸手探入，取出半张残页——是昨夜焚烧遗诏时未尽的碎片，边缘焦黑，中间一行字尚可辨认：“……林氏之后，其命在肩。”
他捏着那纸，站在晨光里，一动未动。
远处街市喧闹渐起，一辆运粮车吱呀驶过，车轮碾过石板，发出沉闷声响。