晨雾未散，林昭立于京郊官道旁的枯槐下，袖中指尖轻捻一撮矿渣。粉末微紫，触手粗粝，与昨夜荒庙所见无异。他抬眼望向城门方向，已有早行商旅牵驴负货入城，巡骑在城楼上来回踱步，腰间木牌漆色未干，隐约可见“丙字”二字。
他未归府邸，径直绕行至谢允私宅。门子见其风尘仆仆，衣襟沾泥，欲拦又止。林昭只道：“火起于西坊，速引见。”片刻后，谢允披衣而出，见他掌心摊开的矿石样本，眉头骤紧。
“他们动手了。”林昭低声道，“竹管已送城西老驿，口信‘三线合，勿信档’。若工部文书今日有异，便是他们篡改账册。”
谢允默然良久，取笔在纸上勾出冶炼坊编号分布图，又对照岭南驿报所载火器缴获记录。两人对视一眼，皆知风暴将至——裴党必以“火药外流、资敌北狄”为由发难，而林昭刚取回的证据，反成构陷之资。
三日后，早朝。
赵王出列，手持边报，声言北狄缴获火器十余具，其火药桶底刻“丙字十七坊”印记，与林昭主政岭南时所用建材同源。他将奏本呈于御前，朗声道：“岭南新政，名为修驿，实为私造军器。今火器北流，恐有通敌之嫌，请彻查林昭，以正国法！”
殿中嗡然。十余官员联名附议，皆为裴元衡门生故吏。天子端坐不动，目光扫过林昭。
林昭出列，不辩不清，反问三句：“丙字坊属工部直辖，谁掌其印？矿石出山，谁批路引？火器成物，谁验出境？”
满殿一静。
他从袖中取出一册文书副本，非正本，而是徐怀之连夜调出的工部底档抄录。“此为丙字十七坊近三月出入库录。其产出铁硝、焦炭，皆登记入库，无一出境批文。若火药真流落北狄，查关防、溯匠籍、验硝质，皆可追责。今舍正道不走，独攻臣一人，是欲掩上位之失，嫁祸于清流耳。”
赵王冷笑：“副本何足为证？焉知非你伪造？”
林昭不答，只道：“请陛下命都察院提调正档比对。若副本与正档不符，臣愿伏欺君之罪。”
天子沉吟，终道：“着都察院会同刑部闭门会审，三日内具奏。”语毕，未定罪，亦未释疑，实为延缓决断。
退朝后，林昭直赴工部旧巷。
徐怀之已在等候，案上摊开匠籍与炭料配给簿。他指着其中一行：“丙字十七坊近三月焦炭配额为每日百斤，实耗却达一百八十斤，多出之数，无记录。”
“流向何处？”
“查不到。但——”徐怀之压低声音，“有两名老匠前日被调往河东，说是‘另有任用’。”
林昭闭目片刻，再睁眼时目光如刃：“他们在毁证。”
当夜，谢允遣心腹潜入北狄商队曾驻之驿馆。彼处已清空，唯灶台余烬未净。一人在灶底砖缝中寻得半张货单残片，墨迹模糊，付款印鉴却清晰可辨——乃河东转运司旧章，三年前已裁撤，印模销毁。
“用废印造伪契。”谢允将残片递与林昭，“不谙旧制者，方敢如此。”
林昭将残片收入袖中，次日求见陈元直。
老儒阅毕，未发一言， лnшь将残片封入密函，亲书“前朝旧制考”五字，命人送入宫中。附言仅一句：“奸人造伪，不谙旧制，一印足破其妄。”
两日后，裴元衡亲自上奏：“林昭虽未通敌，然治下不严，致国器外流，宜贬职以儆效尤。”
天子未应。
林昭叩请自辩三日，并请查验宫中火药库样本，比对硝质。
第三日，太常寺老匠随其入殿。匠人年逾七旬，双手枯瘦，却稳如铁钳。林昭命取三份火药：一自北狄缴获，一自丙字坊库存，一自岭南矿样提炼。
老匠当殿设炉，逐一试爆。
第一声闷响，烟黑而浓，火光暗红；第二声清亮，烟白如絮；第三声炸音短促，火星迸溅如星雨，烟呈淡青。
“硝质不同，燃性迥异。”老匠颤声道，“此三药，绝非同源。北狄所获者，含硫过重，易炸膛，非我朝制式。”
殿中寂然。
林昭跪地奏道：“臣请彻查伪造边报者。若无此等虚报，何来‘资敌’之论？”
天子久久不语，终抬手：“彻查伪造边报者，其余议，暂寝。”
退朝钟响，林昭步出宫门，日头正高。
他行至宫墙外石阶，忽觉袖中一物微动。伸手探入，取出那包矿渣。晨光下，粉末泛出微紫光泽，其中夹杂一丝黑线，细如发丝，却非矿石所有。
他捻起黑线，置于指间细察——乃一截烧焦的布缕，暗绣“丙”字，与矿工所见黑巾同纹。