礼部文书送抵宫门时，天刚破晓。林昭立于丹墀之下，袖中指尖轻抚那封尚未拆阅的名单，掌心微汗。他昨夜未眠，亲笔誊定《清流共约》三份，分别藏于三名心腹随从怀中，分路送出。此刻，谢允与徐怀之应已得信。
朝钟响过三通，百官列班。礼部尚书出列，捧卷宣读新科考官名录。林昭凝神听罢，未等其退，便越步而出。
“臣启陛下，今科七名考官，四人出自河东裴氏、太原王氏门塾，二人曾任赵氏家学西席，一人与周崶同宴三载。此非选贤，实为门荫复辟。”
殿内一静。
兵部尚书当即出列：“林侍郎出身寒门，便不容他人参政？岂不更显偏私！”
林昭不看他，只对天子方向躬身：“臣所忧不在出身，而在公道。若考官皆出一门，纵无明弊，天下士子亦知其门难入。寒俊望而却步，直言者惧被黜，科举何异于私器？”
礼部尚书冷笑：“祖宗之法，向以资历为先。林侍郎欲改旧制，莫非以为前朝诸贤皆误国乎？”
“非攻前贤。”林昭声稳，“嘉和三年，河南解元陈默，策论直指漕运积弊，主考裴元度以其‘语涉讥讽’黜之。次年黄河决堤，正是其所言险段。若当年容直言，何至于民溺千户？”
殿中无人应声。
谢允此时出列，声音清越如击玉：“御史台愿以全体之名奏请：若考官不避亲嫌，我等宁辞监察之职，不敢污清议之名。”
他话音落地，七名工部郎官、三名户部主事齐步上前，拱手附议。徐怀之立于队列之中，未发一言，但其身姿挺直，目光如钉。
天子端坐不动，指节轻叩龙椅扶手。
一名老阁臣颤声开口：“尔等联名胁君，与结党何异？祖宗之法不可轻变，尔等欲乱纲常乎？”
林昭转向他：“昔汉武独尊儒术，可曾动摇国本？唐太宗广开科举，寒门登第者众，可曾天下大乱？今我朝以文治天下，若只许门阀子弟提笔，岂非自闭其门？”
“稳定为重！”另一阁臣厉声喝道，“骤改考官，恐天下士子疑虑，反损朝廷威信。”
“若不改，威信早已不在。”林昭取出一册旧档，“嘉和五年，浙东三县共报舞弊案十一宗，礼部查实七宗，然六人复任考官。百姓传言：‘金榜未开，银票先到。’此非危言，乃民心已失。”
他顿了顿，声音沉下：“臣非为攻一人，而在立一制。今呈《清流共约》，只列三事：一、考官须公示出身关联；二、门第亲属者须回避；三、设独立监试团，由非礼部官员与致仕学官组成。此约不点名，不论人，只论制。”
他将文书高举过顶。
“若陛下允此约，非独臣等信服，天下寒士亦知朝廷尚有公道。若拒之，则臣恐十年之后，地方无实才，朝中无敢言，新政尽成空文。”
殿中寂然。
天子终于开口：“林卿所奏，可有联署？”
谢允上前一步：“御史台全体监察御史，愿联名具奏。”
徐怀之身后数人同时出列：“工部七郎官、户部三主事，愿联署共约。”
林昭未动，只将手中文书再举三分。
天子盯着那册纸良久，忽问：“若依此制，谁来监试？”
“致仕学官十人，由翰林院旧臣推举；非礼部官员五人，由工部、刑部、大理寺各荐其一，都察院荐二。名单三日呈上。”
“你早有准备。”
“非臣一人。”林昭垂手，“此议酝酿月余，陈情者众。臣不过代为陈之。”
天子闭目片刻，再睁时目光如刃：“礼部所荐考官，暂行搁置。着都察院、翰林院共议监试团人选，三日内具奏。若有阻挠者，以妨贤病国论。”
旨下，百官叩首。
林昭退班时，肩头微沉。一名礼部主事擦肩而过，袖口掠过他衣襟，低语一句：“你赢了今日，赢不了三年。”
林昭未应，只将手中文书交予随从，命其速送翰林院备案。
退朝后，他直赴都察院。谢允已在堂中等候，案上摊着七份联署文书。
“监试团名单，得尽快定下。”谢允道，“礼部不会善罢甘休。”
“我知道。”林昭坐下，“先推五名非礼部官员。刑部李正言刚直，大理寺王推官通律，工部徐怀之虽不便出面，可荐其属下懂营造、水利者。都察院你我各推一人，务必避嫌。”
谢允点头：“致仕学官那边，我可联络三位老学正，皆非门阀出身，执教逾三十载。”
“好。”林昭取出笔墨，“名单拟好后，不署名，只编号。送三份，一份存都察院密档，一份交翰林院轮值学士，一份藏于工部库房铁匣——徐怀之认得那匣子。”
谢允抬眼：“你信不过宫中？”
“不是信不过。”林昭笔不停，“是信不过人心。今日旨意已下，明日若有人夜入禁中，毁一纸文书，便可翻盘。”
谢允沉默片刻，提笔写下第一人名。
林昭将写好的草单折起，放入袖中。起身时，忽觉袖口有异。低头一看，线头松了半寸，露出内衬一角暗红布料——那是他母亲病中亲手缝的里衬，洗过太多次，颜色早已褪淡。
他不动声色将布角塞回，整了整衣袖。
“明日朝会，监试团名单若被驳，我将再奏一事。”
“何事？”
“糊名誊录之后，增设‘盲评三轮’：初轮删去一切标识，由低阶官员通阅；二轮择优十之三，交中层官评等；三轮仅留卷文，无姓名、无籍贯、无师承，由监试团终审。三轮皆匿名，方保无隙可乘。”
谢允盯着他：“此举若成，门阀再难操控科场。”
“正是。”林昭声音低而稳，“他们今日退一步，明日必反扑十步。唯有制度立住，寒士才有出路。”
谢允缓缓将笔搁下：“你可知此举会招来多少恨意？”
“知道。”林昭看着案上墨迹未干的名单，“但比起天下人十年寒窗付诸东流，这点恨意，算不得什么。”
他转身欲走，门外小吏匆匆进来，递上一封密信。
林昭拆开，只扫一眼，眉心微动。
信上无署名，只有一行小字：“周崶昨夜离京，行踪不明。”