“继续盯紧，有任何异动，立刻报我。”苏蔓吩咐道，“另外，想办法查清海蛇帮老大最近的行程和喜好。”
“是。”
常五退下后，苏蔓独自对着云州城的草图沉思。硬闯不行，必须智取。或许，可以从谢家或者海蛇帮内部打开缺口……
接下来的几日里，苏蔓以“苏娘子”的身份，开始低调地活动。她拜访了几家较大的番商和本地商会，洽谈皮货药材生意，实则暗中观察，收集信息。
她发现谢家内部也并非铁板一块。那日官道上遇到的紫袍青年名叫谢三，是谢家嫡系，但名声极差，欺男霸女，蠢钝好色。而谢家真正掌管大部分生意的，是他的堂兄，谢家大公子谢允，此人却深居简出，极少露面，风评颇为神秘。
海蛇帮老大名叫罗魁，性情暴戾，贪财好色，但极讲义气，掌控着云州附近大半的海上通道。
这日，苏蔓得知罗魁最宠爱的一名外室过生辰，在城中最大的酒楼包场庆贺。她觉得这是一个好机会。
傍晚，她让厉锋备了一份厚礼——一套从京城带来的、极其精巧稀有的红宝石头面，带着两名“伙计”，亲自前往酒楼。
酒楼果然热闹非凡，海蛇帮众簇拥着主位上一个满脸横肉、身材魁梧的壮汉，正是罗魁。他怀里搂着一个娇艳女子，周围奉承声、笑闹声不断。
苏蔓递上拜帖和礼单，自称是北方来的商人，欲结识罗老大，谈笔生意。
罗魁正喝得高兴，看到礼单上那套价值连城的红宝石头面，眼睛顿时亮了，大手一挥：“让她上来！”
苏蔓被引上楼，姿态从容地向罗魁行礼。
罗魁眯着醉眼，打量着她虽然戴着面纱却难掩的身段和气度，又看了看那套在灯光下璀璨夺目的头面，咧嘴笑道：“小娘子挺懂规矩！说吧，想谈什么生意？”
苏蔓声音温婉：“久闻罗老大海上通路广阔，小妇人想租用几条快船，运些北方的皮货南下，价格好商量。”
“运货？”罗魁嘿嘿一笑，眼神淫邪，“小娘子这身段，运你自己倒是正好……唔！”
他话未说完，旁边一个师爷模样的人连忙低声在他耳边说了几句，似乎是提醒这“苏娘子”护卫不凡，恐怕来历不简单。
罗魁皱了皱眉，稍微收敛了些，但还是打着酒嗝道：“船嘛，有的是！就看小娘子出不出得起价了！”
苏蔓正欲周旋，眼角余光忽然瞥见二楼雅座帘子后，一道身影一闪而过！
虽然只是侧影，且隔着珠帘，但那身形、那走路的姿态……
秦岳？！
他果然在这里！还和罗魁有接触？
苏蔓心脏猛地一跳，强行镇定，继续与罗魁虚与委蛇，心思却已飞转。
就在这时，楼下突然传来一阵更大的喧嚣！似乎又有人强闯宴会！
一个嚣张的声音响起：“罗老大好大的排场！过寿辰也不请我谢三？看不起我们谢家吗？”