辛诚在昏沉中醒来，后颈仍隐隐作痛，脑中更是如同有千万根针在同时攒刺，这是“无想心域”过度透支后的剧烈反噬。他挣扎着坐起，发现自己身处简陋的帐篷中，曹焱正靠在门口打盹，拳头上缠着渗血的布条。
“醒了？”曹焱睁开眼，语气依旧粗声粗气，但眼神里多了点别的东西，“妈的，你这书生身子骨也太脆了。”
辛诚苦笑一下，正要开口，负责警戒的一名东厂番役走了进来，手里拿着三封颜色各异的信函。
“大人，刚收到的飞鸽传书，一共三封，似乎来自不同方向。”
辛诚心中一凛，强忍着头痛，接过信件。
第一封，信纸粗糙，字迹凌厉，力透纸背，仿佛带着主人的冲天怒气。是秦烈焰的回信！
“辛诚竖子！尔要火芝，尽可凭本事来取！我赤焰寨儿郎，宁可站着死，绝不跪着生！想要贡品？先问过姑奶奶手中之剑！三日后，寨门恭候，有胆便来，定叫尔等有来无回！秦烈焰！”
辛诚读完，脸色瞬间变得极其难看，心中涌起巨大的困惑与一丝被冤枉的怒意。“贡品”？“寨毁人亡”？这从何说起？他明明在信中言辞恳切地请求相助！秦烈焰为何如此回复？难道……信被调包了？！是“空心人”！
他急忙打开第二封。这封信纸质普通，字迹却沉稳厚重，带着佛家的祥和之气，是渡难禅师的信。
信中，渡难禅师言明已返回少林，并将释空昏迷前透露的惊天消息告知：“北冥归墟之力，所图非小，意在动摇龙脉，瓦解国本，乃倾覆大明之阴谋。事涉重大，老衲已禀明方丈，望施主慎之又慎，或可借此线索，深挖‘空心人’之根底。”
辛诚的手微微颤抖。动摇龙脉，倾覆大明！这“空心人”组织，其野心竟如此恐怖！这已不仅仅是江湖恩怨，而是关乎天下苍生的劫难！巨大的压力如同山岳般压下，让他几乎喘不过气。
他深吸一口气，手指微颤地拿起第三封信。这封信的纸张最为考究，带着淡淡的墨香，字迹飘逸洒脱，竟与李寻欢的笔迹一般无二！落款也确实是李寻欢。
信中提到：“辛诚吾弟：闻弟西行求药，心甚挂念。然江南骤起波澜，细盐之案，牵扯甚广，已有两位朝廷御史蹊跷殒命。兄知弟身负密查之权，且智计超群，或可解此危局。若能抽身，望速往江南一行，查明真相，以安社稷。兄，寻欢，手书。”
江南！又是江南！张无忌所需第三味药引“玉髓精乳”的产地，如今又牵扯上诡异的细盐案和两位御史之死！李寻欢竟然也请他前往？
三封信，三种截然不同的信息，如同三股狂暴的旋风，在他本就因反噬而剧痛混乱的脑海中疯狂冲撞！
秦烈焰的误解与宣战，意味着“赤阳火芝”的获取将变得极其困难，甚至可能兵戎相见！
渡难禅师揭示的惊天阴谋，让他肩上的担子重如千钧，几乎难以承受！
而“李寻欢”的请求，更是将他推向了一个同样危机四伏、且远在千里之外的江南！
他该先去哪里？救青棠？查“空心人”？还是去江南平定盐案？
混乱！前所未有的混乱！
辛诚猛地抱住头，发出一声压抑的低吼。他试图启动“无想心域”来梳理这团乱麻，找出最优的解法。
然而，就在他集中精神的刹那，脑海中的剧痛骤然加剧！仿佛有什么东西彻底崩断了一般，那原本如臂指使、能洞察秋毫的“无想心域”，此刻竟如同被浓雾笼罩，一片混沌！他再也无法进入那种绝对理智、绝对清晰的推演状态！
能力……消失了？！
辛诚脸色煞白，冷汗瞬间浸透了后背。在这个危机四伏的时刻，他最依赖的能力，竟然离他而去！
帐篷外的凌云，虽然依旧沉默，但一直分神关注着里面的动静。他听到了辛诚那声压抑的低吼，也感受到了帐篷内骤然紊乱的气息。他原本因为曹焱的举动而泛起的一丝波澜，此刻又沉了下去。
他刚觉得行动或许比言语更接近“诚”的真意，就看到辛诚这个他一直观察的、“诚”的践行者，因为三封信件就如此方寸大乱，甚至似乎连那份独特的“清明”都失去了。
失望，如同冰冷的泉水，再次涌上心头。
自己所追寻的，难道就是这般轻易被动摇的东西吗？
这点刚刚发现的苗头，难道又错了吗？
……
江南，苏州府，一处隐秘的园林宅邸。
陈潇惬意地品着当地新采的碧螺春，手中把玩着东厂厂督刘希送来的密信。看着信中“陛下欲得细盐制法，慎之”的字样，他嘴角勾起一抹一切尽在掌握之中的弧度。
这时，心腹来报，郡王派来的使者到了。
密室中，使者恭敬地对陈潇行礼：“郡王问公子，盐案之事，下一步该如何行事？那细盐制法……”
陈潇放下茶杯，笑容温润，眼神却锐利如刀：“回去禀告郡王，盐案，我自然会‘好好’地查。两位御史的死，也会有个‘圆满’的交代。至于细盐的制法嘛……”他拖长了语调。
使者屏息凝神。
陈潇轻轻一笑：“我不能直接献给陛下。那样，我不过是个有点奇技淫巧的匠人罢了。我要让陛下，亲自看到这细盐带来的巨大利益，看到我能为他稳定盐政、充盈国库的能力！我要他，不得不重用我！”
他站起身，走到窗边，望着窗外精致的园林景致，语气带着不容置疑的自信：“你告诉郡王，配合我演好这出戏。功劳，少不了他的。但前提是，一切按我的计划来。”
……
昆仑冰川河谷，山洞内。
沉睡中的沈青棠猛地惊醒，心口传来一阵剧烈的、撕心裂肺的绞痛，让她瞬间蜷缩起来，冷汗淋漓。
“辛……辛诚……”她捂着胸口，脸色惨白，一种难以言喻的恐慌和心悸感攫住了她。同心蛊！是同心蛊在示警！辛诚他……遇到极大的危险了！不仅仅是身体上的，更有精神上的巨大冲击！
她挣扎着爬下石榻，踉跄着找到正在温泉边打坐的张无忌和在一旁翻阅古籍的赵敏。
“张教主……赵夫人……求求你们……放我走吧……辛诚他……他有危险！我能感觉到！”沈青棠泪流满面，声音因为剧痛和恐惧而颤抖，她跪倒在地，“我必须去找他！我不能让他一个人……”
张无忌睁开眼，看着沈青棠凄楚而决绝的模样，眼中闪过一丝怜悯，但依旧缓缓摇头：“沈姑娘，你蛊毒未解，身体虚弱，此地距火焰山尚有距离，途中凶险，你去了，非但帮不上忙，反而会让他分心。”
“不！我可以的！我……”沈青棠还想哀求，却被赵敏打断。
赵敏放下手中的书卷，走到沈青棠身边，将她扶起，看着她那双被泪水模糊却依旧坚韧的眼睛，轻轻叹了口气：“傻丫头，你这般模样，出去就是送死。”
她顿了顿，目光中闪过一丝决断，对张无忌道：“无忌哥哥，这丫头心思纯粹，感应如此强烈，想必辛哥儿那边确实遇到了大麻烦。我们既然答应护她周全，也不能全然置之不理。”
她转向沈青棠，语气柔和却带着不容置疑的力量：“你留下，好生休养。‘万年冰魄’所在玄冰谷，我早年曾去过，认得路径。我派两位熟悉此地环境的旧部，持我信物，前往玄冰谷寻找冰魄。如此，辛哥儿也能少一桩心事，专心应对眼前困境。这，总比你盲目跑去送死要强，不是吗？”
沈青棠闻言，抬起泪眼，看着赵敏真诚而睿智的目光，又看了看沉默但显然默许的张无忌，心中虽然依旧担忧如焚，却也知道这是目前最好的办法了。她咬着嘴唇，重重地点了点头，泪水再次滑落，但这一次，带着一丝微弱的希望。
“多谢……赵夫人！”
山洞外，风雪依旧。而山洞内，每个人的心，都因远方的牵挂与危机，而紧紧揪起。