阿芷小屋内的沉重气氛，在苏沐雨温暖的怀抱和坚定承诺中，如同被晨曦驱散的薄雾，稍稍化开了一些。那份关于部族、深渊与守护圣药的巨大秘密，被阿芷小心地藏回了心底，等待着合适的时机。而前院药房通宵达旦的灯火，也在天色微明时分逐一熄灭，只留下淡淡的药香在晨风中飘散。慈济堂迎来了一个看似寻常的清晨。
然而，在这份寻常之下，一股由精巧技艺驱动的变革暗流，正在后院偏隅一角悄然涌动。
“哐当！哗啦——！”
“吱嘎…咔哒咔哒…”
一阵混合着金属碰撞、齿轮轻啮、水流冲击的声响，打破了清晨的宁静。声音的来源，是后院最靠边、原本堆满杂物的那间小工棚。此刻，工棚的门大敞着，里面人影晃动，灯火通明（虽然天已亮，但墨离显然又熬了个通宵）。
墨离顶着一头乱糟糟的、沾着些许油污的头发，眼下一圈淡淡的青黑，但那双总是藏在厚厚镜片后的眼睛，此刻却亮得惊人，充满了近乎狂热的专注和一丝…忐忑的期待。他正围着一个半人多高的、结构略显怪异但透着精密的装置忙碌着。
这装置的主体是几个由粗竹筒巧妙拼接而成的大圆筒，连接着打磨光滑的木质管道和阀门。核心部分则是墨离用收集来的废弃金属片和特殊陶土烧制的多层过滤容器。最引人注目的是填充在容器内、经过他反复试验烧制提纯的“活性炭”——那是一种乌黑、多孔、质地轻盈的炭块。旁边还有一个小巧的木制传动结构，连接着几个大小不一的木齿轮和一个可以手动摇动的曲柄。
这便是墨离耗费了无数个日夜，失败了不知多少次，终于捣鼓出来的第一台“半自动净水装置”！
灵感来源于瘟疫期间对水源污染的深刻认识，以及墨离骨子里那份对“用器械解决问题”的执着。他厌恶看到人们，尤其是孩子们，因为喝了不干净的水而腹痛、腹泻甚至染上更可怕的疫病。慈济堂虽有烧水的习惯，但消耗柴火巨大，且无法满足整个柳溪镇的需求。他要造一个东西，能更高效、更便捷地让浑浊的河水、井水变得可以安全饮用！
“墨离哥，你这…大竹筒怪，真的能行吗？”石勇揉着惺忪的睡眼，和几个早起的学徒围在工棚门口，好奇又带着点怀疑地看着里面叮当作响的景象。他们习惯了墨离捣鼓些稀奇古怪的小玩意，但这么大个家伙，还跟喝水有关，实在让人心里没底。
墨离头也没抬，正小心翼翼地调整着最后一根连接出水口的竹管角度，声音带着熬夜的沙哑和不容置疑的自信：“不是竹筒怪，是‘净水塔’。原理很简单：脏水从高处流入，先经过粗滤层（细麻布加细沙）去掉大颗粒泥沙，然后进入活性炭层，这东西能吸附掉水里大部分看不见的脏东西和怪味，最后再经过一层细滤层（更密的麻布和木炭粉），出来的水，理论上应该比煮开的还干净！”
他一边解释，一边用力摇动那个手摇曲柄。木齿轮发出轻微的“咔哒”声，带动着装置内部某个活塞结构（利用杠杆原理放大力臂），产生吸力。石勇帮忙将一大桶刚从镇边小河打来的、略显浑浊的河水，倒入装置顶部的进水槽。
浑浊的河水顺着竹管流入装置内部。围观的学徒们都屏住了呼吸，伸长了脖子。只见那略显黄浊的水流，在透明的观察口（墨离用打磨薄的水晶片嵌入）中，首先经过第一层，大颗粒的泥沙和漂浮物被快速拦截。接着水流进入乌黑的活性炭层，速度明显变慢，如同在黑色的海绵中艰难穿行。当水流最终从最底层的细滤口渗出，汇集到下方一个干净的陶缸里时——
清澈！
如同山涧清泉般的清澈！
“哇——！”学徒们不约而同地发出一声惊呼！那陶缸里的水，清亮透明，与刚才倒入的浑浊河水判若云泥！凑近了闻，连河水常有的那股土腥味也消失得无影无踪！
“这…这水真干净！”石勇瞪大了眼睛，难以置信地伸出手指，小心翼翼地沾了点放进嘴里尝了尝，“凉的！一点怪味都没有！比井水还甜！”其他学徒也纷纷效仿，尝过之后，脸上都露出了惊喜的表情。
墨离紧盯着出水口，直到看到水流稳定清澈，才长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀松弛下来，嘴角抑制不住地向上扬起。成了！原理验证成功！这活性炭的吸附效果，比他预想的还要好！
“墨离哥！太厉害了！”学徒们围着墨离，七嘴八舌地赞叹着，眼神充满了崇拜。能把脏水变干净，这在他们的认知里，简直是神仙手段！
“别高兴太早，这只是初步测试。”墨离推了推滑落的眼镜，努力维持着技术人员的冷静，但眼中的兴奋光芒却怎么也藏不住，“流量、持续工作时间、活性炭的更换周期、还有密封性…都需要进一步验证。而且，这只是原型机，太笨重了，需要简化优化，才能推广。”
就在这时，苏沐雨带着阿芷也循声走了过来。阿芷的眼睛还有些微红，但精神好了很多，看到那清澈的水流和兴奋的学徒们，小脸上也露出了好奇的神色。
“墨离，这是…”苏沐雨看着那还在汩汩流出清水的装置，美眸中异彩连连。她精通药理，自然知道洁净饮水对防疫的重要性。慈济堂每日消耗大量柴火烧水，若能以此法净化，将省下巨大的人力物力！
“苏姑娘，这是净水装置。初步测试成功，能将河水净化至可饮用程度。”墨离简要解释了一下原理，重点强调了活性炭的吸附作用。
苏沐雨走到出水口，仔细看了看水质，又用手捧起一点尝了尝，眼中惊喜更甚：“果真清冽无异味！墨离，此物若成，实乃造福万民之举！柳溪镇，乃至更多受水源困扰之地，都将受益无穷！”她立刻想到了那些因喝了脏水而生病的孩子和老人。
“嗯！”墨离用力点头，这正是他废寝忘食的动力所在。他看向苏沐雨：“苏姑娘，我想先在慈济堂试用。在井水和日常取用的河水里都试用一段时间，让大家看看效果，也帮我找出问题。另外…”他有些不好意思地搓了搓手，“烧制活性炭需要特定的木料和窑温，成本不低，大规模推广还需要解决材料来源问题。”
“这是自然！”苏沐雨毫不犹豫地支持，“慈济堂全力配合你试用！需要人手、材料，尽管开口。至于成本问题，我们一起想办法，找金万三会长商议，或者看能否找到更廉价的替代材料。”她深知此物的价值，远非金钱可以衡量。
很快，这台被墨离命名为“初代净尘塔”的装置，在慈济堂后院正式安家落户。墨离在靠近水井和日常取水点的地方，用砖石垒砌了一个简易但稳固的基座，将净水装置安置上去，并细心地在旁边挂上了使用说明的木牌。
消息像长了翅膀一样传开。慈济堂的学徒、帮工、甚至附近的一些居民，都好奇地围拢过来，看着这台奇特的“竹筒机器”。
“这玩意儿真能把脏水变干净？”
“墨离师傅捣鼓出来的，肯定不一般！你看那水，清得能照见人影！”
“试试不就知道了！”
在墨离的指导下，石勇成了第一个操作员。他摇动曲柄，将浑浊的河水注入装置。人们屏息凝神，看着那黄水进去，清水流出。当清澈的水流哗啦啦地注入下方专门准备的大水缸时，人群中爆发出一阵由衷的赞叹和掌声！
“神了！真神了！”
“以后洗衣做饭，再也不用担心水里有泥沙了！”
“要是家家户户都有这个该多好！”
接下来的几天，“初代净尘塔”成了慈济堂最繁忙的地方之一。学徒们轮流负责打水和摇动曲柄，妇人们提着木桶来取净化后的水回去做饭洗衣。大家很快发现了它的好处：用这水煮的饭似乎更香，泡的茶更清亮，洗的衣服也更鲜亮些。更关键的是，自从开始使用净化水，慈济堂内原本偶有发生的轻微腹泻、腹痛现象几乎绝迹了！
“墨离师傅，您可真是活神仙啊！”一位常来慈济堂帮忙浆洗的大娘，提着满满一桶清水，对着正在检查齿轮的墨离感激地说道，“以前洗菜淘米，总担心水不干净，现在用这水，心里踏实多了！我家那小孙子，这几天肚子也不闹腾了！”
墨离被夸得有些手足无措，耳根微微发红，只是推了推眼镜，闷声道：“有用就好，有用就好。”但看着大娘真诚的笑容和那桶清澈的水，一股巨大的成就感在他心中油然升起。这比他当年在机巧宗造出再精巧的杀人机关，都要满足百倍、千倍！
然而，技术的道路从来不会一帆风顺。就在试用进行得如火如荼的第三天，意外发生了。
上午取水高峰时，负责摇曲柄的学徒一时用力过猛，只听“咔嚓”一声脆响，连接曲柄和内部活塞的主传动木轴，竟不堪重负，从中断裂了！同时，由于压力失衡，装置靠近底部的一处竹管接口处，麻绳密封垫老化失效，“嗤”的一声，一股强劲的水流激射而出，瞬间喷了猝不及防的学徒一身，还淋湿了旁边堆放的几捆药材！
“啊呀！”
“漏水了！漏水了！”
现场顿时一片慌乱。
墨离闻讯飞奔而来，看到断裂的木轴、喷涌的水流和狼藉的地面，脸色瞬间变得极其难看。周围的赞叹声似乎还在耳边，此刻却变成了质疑的窃窃私语。
“看吧，我就说这新玩意儿不靠谱…”
“才用了几天就坏了，还喷得满地都是…”
“修起来怕是要不少钱吧？”
墨离紧抿着嘴唇，一言不发。他迅速上前，关闭了进水阀门，止住了喷水。然后，他蹲下身，仔细检查断裂的木轴和渗漏的接口。汗水顺着他沾着油污的额角滑落。压力设计失误？木材强度不够？密封材料老化？各种可能性在他脑海中飞速闪过。失败的阴影和周围质疑的目光，如同冰冷的潮水向他涌来。难道…自己的设想真的过于理想化了？
“都围在这儿看什么热闹？散了散了！”一个洪亮的声音响起，铁牛拨开人群走了进来。他刚结束清晨的站桩，浑身热气腾腾，肌肉贲张，似乎比前几天又精悍了一些。他看了一眼地上的水渍和断裂的部件，又看了看脸色发白、沉默不语的墨离，蒲扇般的大手重重拍在墨离肩上（差点把墨离拍个趔趄）。
“墨离兄弟，这点小毛病算个啥？俺在铁匠铺打铁，崩口、卷刃、炸膛的事儿多了去了！坏了就修！缺啥材料？多粗的木头？俺去给你扛！”铁牛的声音带着不容置疑的豪气，瞬间驱散了场中压抑的气氛。他不懂那些精巧的齿轮，但他懂墨离这个人，懂他眼中那份想把事情做好的光。
墨离抬起头，看着铁牛真诚而充满信任的眼神，又看了看闻讯赶来的苏沐雨和张清远同样关切而非责备的目光，还有石勇等学徒虽然担忧但依旧支持的神情，心中那股冰冷的潮水迅速退去。
是啊，失败是成功之母。这点挫折，比起他在机巧宗遭遇的冷眼和嘲讽，又算得了什么？他有愿意相信他、支持他的伙伴！
“谢谢，铁牛哥。”墨离深吸一口气，眼神重新变得专注而锐利，“不是木头的问题。是受力设计有误，木轴强度不够。我需要换一种更坚韧的材料，或者改变传动结构。密封垫也需要改进，用油浸过的熟牛皮可能更好。”他快速分析着，思路重新清晰起来。
“需要啥，只管说！”铁牛拍着胸脯。
“油浸熟牛皮，药库应该还有一些存货，我去找找。”苏沐雨立刻道。
“墨离，需要计算力臂和承重的话，或许我能帮上点忙。”张清远也主动开口，他虽精于经方，但基础数算还算扎实。
在众人的支持和协助下，墨离再次投入了紧张的维修和改进工作。他拆下断裂的木轴，仔细测量。铁牛很快找来了一根硬度极高的铁木（一种本地硬木，常用于车轴）。墨离亲自动手，用特制的刻刀和锯子，对照图纸，小心翼翼地重新加工传动部件。苏沐雨找来了柔韧的熟牛皮，墨离将其裁剪成合适的尺寸，浸入桐油，准备替换老化的麻绳垫。
汗水浸透了他的衣衫，油污沾满了他的双手，但他心无旁骛。每一次刻刀的划动，每一次锯条的拉拽，都带着一种近乎虔诚的专注。失败不是终点，而是通往更完美的必经之路！
夕阳西下时，经过数个小时的奋战，“初代净尘塔”焕然一新。更坚固的铁木传动轴取代了脆弱的木轴，油浸牛皮密封垫严丝合缝。墨离再次启动装置，摇动曲柄。水流平稳地注入，经过层层过滤，清澈如初地流淌而出。这一次，水流更加稳定，再也没有丝毫渗漏！
“成功了！”
“墨离师傅太棒了！”
围观的学徒和帮工们再次爆发出热烈的欢呼和掌声。这一次，掌声中更多了几分由衷的敬佩。他们亲眼见证了墨离如何在挫折中迅速爬起，用精湛的技艺解决问题。
铁牛咧开大嘴，用力拍着墨离的肩膀（这次墨离有准备，只是晃了晃）：“好样的！墨离兄弟！俺就知道你能行！”
苏沐雨看着那稳定流淌的清水，脸上露出了欣慰的笑容。她仿佛看到了未来，这台机器或者它的改良后代，矗立在柳溪镇的水井旁，矗立在受灾的村落里，为无数人带来洁净与健康。
墨离擦了擦额头的汗水和油污，看着重新运转的净水塔，听着周围的欢呼，镜片后的眼睛闪烁着明亮而满足的光芒。这不仅仅是一台机器，这是他墨离，用双手和智慧，为这个接纳了他的“家”，为那些需要帮助的人，献上的第一份实实在在的礼物！科技的价值，不在于杀戮与征服，而在于守护与创造更美好的生活。这一刻，他比任何时候都更清晰地找到了自己留在慈济堂、留在这条“医道”旁的意义。
当夜幕降临，墨离独自坐在油灯下，面前摊开的是“初代净尘塔”的改进图纸。他一边记录着今日故障的教训和改良心得，一边在图纸边缘勾勒着更小巧、更高效、甚至可能利用水车自动驱动的二代雏形。油灯的光芒将他专注的身影投在墙壁上，仿佛一个不知疲倦的创造者。桌角，那本记录着无数奇思妙想的机关图谱旁，不经意间，多了一页写满“月魄守心兰”特性（从阿芷处听来）和苏沐雨注解的草稿。或许，科技的力量，也能为寻找那传说中的圣药，照亮一丝前路？