洞窟之内，空气仿佛凝固的铅块，沉重得让人窒息。王青城失控暴走的恐怖气息与远方落魂坡冲天而起的魔气、东南方向隐隐传来的邪恶波动交织在一起，构成了一幅末日般的图景。内忧外患，瞬息之间便将残存的希望碾得粉碎。
“魔潮汹涌，非无智之举，其后必有高阶魔念统筹全局，意在沛公！青城失控，内外交困！诸位！生死存亡，就在此刻！必须立刻制住青城，否则无需魔军再来，我等便要尽数葬送于此！快！合力制住他！”
鬼谷子残魂的声音带着前所未有的急迫与凝重，如同惊雷在众人近乎绝望的心湖中炸响。
“常家子弟听令！结‘盘龙缚灵阵’！以柔克刚，困住堂主，切记不可硬撼其力！”常天龙强忍着剧痛，声嘶力竭地吼道。还能动弹的几名常家子弟立刻挣扎着扑上，不顾自身伤势，身形游走，道道妖力化为碧绿色的灵蛇锁链，小心翼翼地缠绕向悬浮半空、冰火交织的王青城，试图束缚他那狂暴的力量。
胡家女仙将昏迷的常小玉轻轻放平，与其他几位狐仙迅速掐诀，施展出狐族特有的迷幻安神之术，点点粉色光华如萤火虫般飘向王青城，试图安抚他那混乱暴戾的意识。
狼王低吼一声，率领几头还能行动的银背狼，并非直接攻击，而是环绕在外围，狼嚎声中蕴含着一丝奇特的镇魂之力，形成一道无形的音波屏障，既是对内压制王青城逸散的混乱气息，也是对外警示可能被这边动静吸引来的魔物。
白仙草挣扎着爬起，擦去嘴角血迹，再次不顾一切地催动生机之力，配合着青木之灵重新稳定下来的青华生机阵，柔和的青绿色光芒艰难地渗透进冰火风暴的核心，竭力护住王青城即将崩溃的心脉和识海根基。
青木之灵静立原地，周身青光流转愈发急促，它伸出如玉的手指，凌空点向王青城。数根粗壮的青色藤蔓破土而出，并非攻击，而是如同最坚韧的天然镣铐，配合着常家的盘龙锁链，一层层缠绕上去，藤蔓上生机勃勃，试图中和消弭那毁灭性的冰火能量。它的面色依旧平静，但斗笠下的目光却多了一丝专注。
制住失控的王青城是当务之急，但所有人都明白，外部的威胁绝不会给他们太多时间。魔军的退却绝非终结，下一次攻击随时可能降临，而且必将更加猛烈。
就在这时，机关叟的声音嘶哑却坚定地响起，压过了能量的轰鸣和众人的呼喊：“鬼谷先生！诸位！制住堂主至关重要，但洞府防御亦刻不容缓！若魔军再至，我等皆无险可守！老夫需人手，立刻加固防御，修复器械！”
鬼谷子虚影立刻回应：“可！常家、胡家道友全力制住青城！灰老道友，统筹调度，协助机关叟！所有尚有余力者，皆听二位调遣！快！”
灰九冥在族人搀扶下站直身体，虽然断臂处依旧剧痛，但那双小眼睛已恢复了往日的精明与锐利，他尖声喝道：“灰家子弟听真！除警戒哨探，其余人等，全力配合机关叟老先生！常家、胡家、狼族，若有能抽出手的，也立刻帮忙！动起来！快！”
命令一下，洞窟内顿时呈现出一幅奇异的景象：中心处，众人各施手段，与失控的王青城激烈抗衡，能量碰撞的光芒不断闪烁，冰屑火星四溅；而外围，以机关叟为核心，一场与时间赛跑的防御工事建设疯狂地展开。
机关叟几乎是被两位灰家子弟架着，迅速移动到洞口附近。他看着被魔军冲击得残破不堪的阵法壁垒和满地狼藉的机关残骸，眼中闪过一丝痛惜，但随即被更强的决绝所取代。
“快！先把那几架还能救回来的‘破魔弩’拖过来！对，就是那些散了架的！小心点，里面的核心符阵盘可能还没完全损坏！”机关叟的声音又快又急，指挥着围过来的七八名灰家子弟和两名伤势稍轻的常家汉子。
众人立刻动手，在废墟中小心翼翼地翻找。破魔弩是机关叟的得意之作之一，弩身由百年铁木混合玄铁打造，弩弦是蛟筋鞣制，最关键的是弩箭和内部刻画的“破甲”、“诛邪”符文阵列，能够极大程度地穿透魔物的防御并对魔气造成额外伤害。先前魔军猛攻，洞口布置的三架破魔弩被重点照顾，几乎全毁。
“老先生，这根弩臂裂了！” “符文基板碎了一半！” “蛟筋弦断了！”
坏消息不断传来。机关叟凑上前，那双布满皱纹和老茧的手如同最精密的仪器，快速而仔细地抚过每一件残骸。
“弩臂裂了就用备用钢箍加固，找最硬的玄铁钢箍！用‘熔金术’加热，直接烙上去！快！” “符文基板碎了……啧，这块废了。那块！对，那块只是边缘破损，核心符阵还在！把它拆下来，清理干净，装到那架还算完好的弩身底座上去！小心！别碰坏了导灵槽！” “弦断了就换备用的！我带来的材料包里还有三根蛟筋弦！省着点用！”
在机关叟精准快速的指令下，众人像是找到了主心骨，混乱的场面开始变得有序。一名常家汉子喷出妖火，灼烧着玄铁钢箍；灰家子弟手指灵活得不可思议，飞快地拆卸、清理、安装着精细的符文部件；另一人从机关叟那个巨大的、看似破烂的百宝袋里翻找出备用弩弦。
叮叮当当的敲击声、妖火灼烧的嗤嗤声、急促的指令声、沉重的喘息声，与洞穴中央对抗王青城的能量轰鸣声交织在一起，形成一首紧张无比的求生交响曲。
“不够！远远不够！”机关叟一边亲手校正着一架刚刚修复的破魔弩的准星，一边嘶哑地低吼，“先前魔军来得太快，很多大威力的家伙根本没来得及展开！九冥老弟，让你的人，去把我存在后面洞窟那个大箱子拖出来！快！”
灰九冥立刻吩咐下去。很快，四名灰家子弟吃力地拖着一个巨大的、黑沉沉的金属箱子走了过来。箱子打开，里面是各种奇形怪状、闪着寒光的金属构件，上面布满了复杂的符文刻痕。
“这是……‘连环地刺阵’的基桩和触发机关！”一名见识稍广的常家子弟惊呼。
“没错！”机关叟眼中闪过一丝狠色，“魔崽子们不是喜欢冲锋吗？老夫就给它们准备一片铁荆棘地狱！快！以此洞口为界，向前方扇形区域，每隔五尺埋下一根主基桩！深度三尺！要快！埋好后把副桩敲进去，连接触发丝线！对，就用那种近乎透明的冰蚕丝，埋在浅土层下！”
更多的灰家子弟和妖兽加入了布置地刺阵的行列。狼王派出的几头银背狼也用利爪帮忙刨坑，它们的爪子比寻常工具更有效率。机关叟则穿梭其间，不断检查着基桩的埋设角度和深度，调整着触发机关的灵敏度。
“注意！避开那片区域，地下有岩石，埋不稳！” “这边！副桩要斜着打进去，角度不对触发不了！” “连接线绷紧点！太松了会被轻易发现！”
老匠师的经验在此刻展现得淋漓尽致，每一个细节都被他考虑到位。这片看似杂乱无章的施工场地，正在迅速变成一个死亡陷阱。
“机关老先生！”一位胡家女仙暂时从压制王青城的队伍中抽身过来，脸色苍白地递过几个小瓶子，“这是我们狐族调配的‘迷神散’和‘蚀骨粉’，药性极烈，或许……可以涂在弩箭或者地刺上？”
机关叟眼睛一亮：“好！好东西！快，拿去给负责打磨弩箭的小子们！小心些，别沾到自己身上！”他又转向另一边喊道，“负责弩箭的！把所有箭簇都在那‘蚀骨粉’里过一遍！小心手！迷神散……嗯，涂到地刺尖上！动作快！”
洞口的防御在疯狂地增强，但机关叟的目光已经投向了更远处。
“灰家小子！过来两个身手最灵活的！”他招手唤来两名以敏捷着称的灰家子弟，“看到洞外那片乱石坡了吗？去那里，最高点，把这两个‘窥天镜’的基座给我悄悄布置好！对，就是那种能望远和观测能量波动的法器！线路埋深一点，拉回洞里来！我们要知道魔崽子从哪个方向来，来了多少！”
两名灰家子弟领命，如同两道青烟般掠出洞外，借着地势掩护，悄无声息地执行任务。
安排完这些，机关叟的目光回到了洞口那破损最严重的防御主阵上。那是他结合了古代阵法和机关术布置的“不动磐石阵”，原本是洞窟最强大的屏障，但在魔将的猛攻下已经灵光黯淡，多处阵基破裂。
“最难啃的骨头来了。”机关叟深吸一口气，在一位弟子的搀扶下，走到主阵核心处。这里的地面上刻画着复杂的阵纹，如今多处断裂，镶嵌其中的灵石也早已耗尽灵气，化为齑粉。
“师父，核心阵盘裂了三道纹，修补恐怕来不及了……”旁边一个同样伤痕累累的人族弟子（机关叟的徒弟）涩声道，脸上满是绝望。
“放屁！”机关叟骂了一句，眼中却闪烁着近乎疯狂的光芒，“来不及也要修！修补不了，就给它升级！”
“升级？”徒弟愣住了。
“对！升级！”机关叟猛地一拍自己那个百宝袋，从里面掏出一件东西。那东西用油布包裹着，似乎沉重异常。他小心翼翼地打开，里面露出的，竟是一块残缺的、却散发着浓郁土行灵力和厚重道韵的玉碑碎片——与王青城所持有的圣贤玉碑残片同源，但似乎更偏向于“防御”和“稳固”的道则！
这块碎片显然小很多，而且光芒黯淡，似乎力量消耗巨大。
“这是……早年偶然所得的另一块圣贤玉碑残片，蕴含‘坤元’之道，最擅防御。老夫本打算细细研究，融入‘破军’之中……如今看来，要先用在这大阵上了！”机关叟脸上露出一丝肉痛，但更多的是决绝。
“可是师父，这残片力量已弱，而且与我们的阵法符文体系未必兼容……” “所以叫升级！不是替换，是融合！是给它找个心脏！”机关叟打断徒弟的话，“快！把‘聚灵阵’的基盘给我最大功率启动！所有剩余的灵石，不管品质，全都给我堆到聚灵阵眼里！我们需要海量的灵气来驱动和融合这块残片！”
更多的弟子和灰家子弟忙碌起来，将所剩无几的灵石如同不要钱般填入洞口内侧一个小型的聚灵阵中。阵法嗡鸣作响，开始强行抽取周围天地间稀薄的灵气，甚至开始汲取众人身上散逸出的微弱妖力和法力，形成一股肉眼可见的灵能漩涡，汇聚到主阵核心。
机关叟双手如飞，取出各种刻刀、灵笔、融合剂，他让徒弟捧着那块坤元玉碑残片，自己则开始在主阵核心阵盘上，以极其精妙的手法，刻画全新的引导符文，试图将玉碑残片的力量与原有的“不动磐石阵”连接起来。
这是一个极其精细且危险的活计，一旦出错，不仅无法升级大阵，甚至可能引起灵力反噬，炸毁整个阵基。机关叟的额头渗出细密的汗珠，他的手却稳如磐石，每一次落笔都精准无比。他的全部心神都沉浸在了符文的勾勒与能量的引导之中，外界的一切喧嚣仿佛都已远离。
时间一分一秒地过去。洞窟中央，对抗王青城的战斗依旧激烈，但似乎众人的合力起到了一些效果，王青城身上的冰火风暴虽然依旧猛烈，但上升的势头似乎被稍稍遏制了一些，只是无人敢有丝毫松懈。
洞口外，负责布置地刺阵和窥天镜的灰家子弟陆续返回，汇报完成。破魔弩修复了两架，第三架实在无法修复，被改造成了两个固定的弩箭发射槽。涂了毒药的弩箭和地刺散发着危险的寒光。
突然，西北方向（落魂坡）再次传来一声惊天动地的爆炸声，甚至隐隐能听到某种结界破碎的凄厉声响，那冲天的魔气光柱似乎更加粗壮了几分。而东南方向的紫色魔纹也越来越亮，仿佛有什么可怕的东西正在那阵法中心孕育。
所有人的心都随之一沉。静禅寺……恐怕凶多吉少。
就在这时—— “成了！”机关叟猛地大喝一声，将最后一道符文刻完！
只见他双手猛地将那块坤元玉碑残片按入主阵核心的一个特意镂空的凹槽中！
嗡——！ 一声低沉却恢弘的嗡鸣响彻整个洞窟！以那块玉碑残片为中心，一道土黄色的光晕瞬间扩散开来，如同水波般迅速漫过整个洞口的地面、岩壁！
原本破损断裂的阵纹，在这土黄色光晕流过之后，竟然以肉眼可见的速度开始愈合、修复！并且变得更加复杂、更加深邃！一道道全新的、更加玄奥的符文自玉碑残片中流淌而出，自动补充、优化着原有的阵法结构！
镶嵌在阵法各处的、刚刚更换上去的灵石以惊人的速度消耗着，但聚灵阵也在疯狂运转，勉强支撑着这种蜕变。
短短十几息时间，整个“不动磐石阵”焕然一新！阵法的光芒不再是原先的淡白色，而是变成了厚重的土黄色，光幕变得更加凝实，仿佛真的化作了一面巨大的、坚不可摧的磐石盾牌，矗立在洞口之外！一股浩瀚、沉稳、坚不可摧的道韵弥漫开来，让所有感受到的人都心生一种安稳之感。
虽然这块玉碑残片力量不足，无法让大阵恢复到巅峰状态，但经过这番强行升级融合，其防御力比之最初，恐怕还要强上三成！而且带着一丝圣贤玉碑的浩然道韵，对魔气的抗性无疑大大增强！
“快！把所有能启动的防御都启动！地刺阵触发机关挂上！破魔弩上弦！快！”机关叟顾不上喘息，立刻嘶声喊道。
众人立刻行动。嘎吱嘎吱的弩弦绞动声响起，地刺阵的最后保险被解除，闪烁着寒光的弩箭对准了洞外可能来敌的方向。
做完这一切，机关叟几乎虚脱，全靠徒弟扶着才没倒下。但他看着眼前焕然一新的防御体系，眼中充满了血丝，却也有着一丝自豪。他已经做到了他能做到的极限。
然而，他并未休息，目光猛地转向洞窟角落，那柄安静放置的、断成两截的巨斧——“破军”！
“扶我过去！”机关叟对徒弟道。
“师父！您不能再……” “少废话！快！”机关叟低吼，“‘破军’必须修好！它是我们唯一能主动反击的重器！若是魔王亲至，光靠防御是顶不住的！”
徒弟不敢再多言，搀扶着机关叟快步走到“破军”面前。
这柄巨大的神兵，斧刃上布满了缺口，尤其是断口处，灵光彻底黯淡，仿佛死去了一般。修复它，比修复阵法要困难十倍百倍。
机关叟抚摸着冰冷的斧身，眼中满是痛惜。他再次打开那个仿佛深不见底的百宝袋，从里面掏出一些零碎的东西：几块闪烁着不同光泽的神铁矿石、一小瓶散发着极寒气息的“北冥玄冰髓”、几根金色的不知名禽羽、还有最后几块蕴藏着锐金之气的上品灵石。
“老夫原本打算收集齐材料，用地火淬炼三年，再以神魂温养十年，方能重铸‘破军’……如今，只能行险一搏了！”机关叟喃喃自语，眼神却异常坚定。
他让徒弟将“破军”的两截断口对齐，固定在一个简易的支架上。然后，他将那些神铁矿石碾碎，混合着北冥玄冰髓，调制成一种奇特的、闪烁着寒星的粘合剂，小心翼翼地涂抹在断口处。
“此乃‘寒星铸法’，以极寒之力强行融合金属，虽能快速接续，但对兵刃本体损伤极大，且极不稳定……但顾不了那么多了！”机关叟一边操作一边解释，像是在对徒弟说，也像是在对自己说。
粘合剂涂抹完毕，断口暂时被粘合在一起，但看起来十分脆弱。
接着，机关叟拿起那几根金色禽羽，口中念念有词，禽羽无火自燃，化为一道纯金色的、蕴含着破邪锐气的火焰——这是“金羽明炎”，极为罕见，专用于淬炼神兵利器的灵火！
他将这团金焰小心翼翼地引导至“破军”的断口处，进行灼烧淬炼。嗤嗤声响起，寒星粘合剂在金焰灼烧下迅速固化，并与斧身本体开始缓慢融合。但这个过程极其痛苦，机关叟的精神力必须高度集中，精确控制火焰的温度和范围，否则“破军”可能直接彻底报废。
他的脸色变得更加苍白，身体微微颤抖，汗水浸透了衣衫。徒弟在一旁紧张地看着，连大气都不敢喘。
同时，机关叟将那些蕴藏锐金之气的上品灵石捏碎，将粉末洒向金焰中的斧身，试图补充“破军”损耗的灵性。
时间再次紧迫地流逝。洞外的天色似乎都暗淡了几分，远方魔气的波动越来越令人不安。
突然—— 咔！ 一声轻微的脆响从“破军”斧身上传来！
机关叟心中一惊，只见刚刚粘合的断口处，竟然又出现了一丝细微的裂纹！金羽明炎的力量太过霸道的寒星铸法无法完美承受！
“不好！”机关叟暗叫一声，正欲拼命加大精神力输出强行压制。
就在这时，一道温和的青光忽然笼罩而来，轻轻刷过“破军”的斧身。
是青木之灵。它似乎暂时稳住了王青城那边的情况（王青城依旧悬浮，但周身的冰火风暴似乎被压制在一个相对稳定的范围内，不再继续扩大，但他本人依旧昏迷，情况未明），分出了一丝力量过来。
那青光蕴含着磅礴的生机与一种奇特的“滋养”、“稳固”的道韵。在这青光的滋养下，“破军”斧身上的细微裂纹竟然缓缓愈合，那狂暴的金羽明炎也变得温顺了许多，更加顺畅地与斧身融合。那些锐金灵气的吸收效率也大大提升。
机关叟顿时压力大减，感激地看了青木之灵一眼，不敢怠慢，全力进行最后的淬炼。
终于，在金羽明炎即将耗尽的那一刻—— “嗡——！” 一声清越的、带着几分残缺却依旧充满杀伐之气的嗡鸣声从“破军”斧身上爆发出来！
断口处光芒大放，虽然依旧能看到一道明显的接痕，但斧身终究是重新连接在了一起！黯淡的符文再次亮起，虽然不如最初那般璀璨，但那斩破一切的锋锐气息再次回归！
“成了！”机关叟瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上却露出了如释重负的笑容。
虽然只是勉强接续，远未恢复到巅峰状态，但“破军”终于又拥有了可战之力！
他挣扎着起身，抚摸着微温的斧身，感受着其中重新流淌的、略显滞涩却无比强大的力量，沉声道：“老伙计……委屈你了。但接下来，还需要你再次劈开黑暗！”
“破军”似乎听懂了主人的话，发出一声低沉的颤鸣作为回应。
就在这时—— 滴！滴！滴！
洞壁上，刚刚布置好的“窥天镜”基座连接回洞内的一个简易示警盘，突然发出了急促的尖鸣声！代表西北方向的镜片上，浮现出密密麻麻数十个高速移动的红点！
几乎是同时，洞口外负责警戒的一头银背狼发出了凄厉的长嚎！
所有人心头猛地一紧！
魔军，去而复返！而且来的更快，更多！
“准备迎敌！”鬼谷子的残魂发出震天的咆哮。
机关叟猛地握紧了“破军”的斧柄，眼中闪过决死的光芒。
洞窟之内，刚刚经历了一场内部风暴和疯狂加固的幸存者们，再次握紧了手中的武器，面对着洞外汹涌而来的、更加深邃恐怖的魔气狂潮。
绝望尚未散去，但一丝被疯狂逼出的狠厉与战意，已然升起。
生死之战，再度来临！