极阴之地的通道幽深如渊，潮湿的石壁上凝结着点点霜花，泛着幽蓝的冷光。空气中弥漫着浓郁的阴寒之气，混杂着一丝若有若无的丹香与淡淡的魔气，吸入肺腑便让人忍不住打寒颤。韩清雪与夜玄钰藏身于通道内侧的阴影中，身形紧贴着冰冷的石壁，连呼吸都压得极轻，仿佛两道与黑暗融为一体的影子。
通道尽头的空地上，一尊半人高的青铜丹鼎静静矗立，鼎身刻满了繁复的符文，此刻正微微发烫，散发出暗红色的光晕。丹鼎旁，一道挺拔的身影负手而立，玄色道袍的料子极为考究，在昏暗的光线下泛着细腻的光泽，领口与袖口用金线绣着流云纹样，那纹样正是天衍宗核心长老专属的标识——云卷星垂，象征着宗门至高的权柄与修为。
“是二长老周明远。”韩清雪压低声音，气息透过银色面具传出，带着一丝不易察觉的凝重。他的目光紧紧锁定那道身影，指尖下意识地攥紧了袖中的短匕。这还是他男扮女装混入天衍宗后，第一次如此近距离见到这位传闻中深不可测的核心长老。周明远的背影依旧挺拔，可不知为何，韩清雪总觉得他身上的气息有些异样，那股本该纯粹的道家灵力中，似乎掺杂了一丝阴邪的波动，与这极阴之地的氛围隐隐呼应。
夜玄钰微微颔首，墨色的眼眸在黑暗中亮得惊人。他比韩清雪更早接触天衍宗的核心圈层，对二长老的印象一直是威严持重、修为深不可测，可此刻看着对方伫立在极阴之地的身影，心中却升起一股强烈的不安。极阴之地是天衍宗的禁地之一，灵气稀薄且阴邪滋生，除非修炼特殊功法或有特殊缘由，否则长老们绝不会轻易踏足，更别说长时间逗留。
两人正想运转灵力，悄无声息地靠近一些，探查周明远在丹鼎旁究竟在做什么，通道外突然传来一阵清晰的脚步声，由远及近，伴随着两道年轻男子的闲聊声，打破了禁地的死寂。
“快点快点，磨磨蹭蹭的，二长老特意吩咐过，每日酉时三刻必须把补元丹送到极阴之地入口，若是晚了半刻钟，咱们俩都得受罚！”说话的弟子声音急促，带着几分不耐，脚步声也显得有些匆忙。
另一名弟子的声音则带着浓浓的抱怨，听着像是叹了口气：“唉，我说师兄，你说这事儿怪不怪？二长老是什么修为？那可是咱们天衍宗数一数二的核心长老，早已臻至化神境后期，按理说体内灵力充盈，根本无需借助补元丹来稳固修为。可他偏偏日日都要服用，而且最近这一个月，几乎天天都待在这极阴之地，连月初的宗门议事都缺席了三次，宗主问起时，也只是说在闭关修炼，这也太反常了。”
“谁知道呢？”先前那名弟子的声音压低了些，“不过这话可别在外头乱说，二长老的行事向来高深莫测，咱们这些内门弟子，照着吩咐做事就行了，别瞎琢磨。再说了，补元丹是丹堂苏婉长老亲手炼制的，品质顶尖，二长老愿意服用，或许只是单纯觉得效果好呢？”
“苏婉长老？”抱怨的弟子顿了顿，“就是那位性情温婉、炼丹术极高的苏长老？听说她最是不喜欢沾染这些禁地之事，怎么会特意为二长老炼制补元丹，还每月按时送去静心殿？”
两人的对话一字不落地传入韩清雪与夜玄钰耳中，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与疑虑。补元丹？苏婉长老？极阴之地的长期逗留？这一连串的信息串联起来，让二长老的反常行为更显诡异。
来不及细想，脚步声已经逼近通道入口。夜玄钰眼神一凝，伸手按住韩清雪的肩膀，示意他别动，同时两人齐齐运转体内灵力，将自身气息收敛到极致，如同两块没有生命的岩石，死死贴在阴影最深处。通道内光线本就昏暗，再加上他们刻意隐藏，只要不发出动静，轻易不会被察觉。
两名内门弟子很快走进通道，他们穿着天衍宗内门弟子的青色道袍，腰间挂着宗门令牌，手中各托着一个白玉药瓶，瓶身上贴着“补元丹”的标签，丹香正是从药瓶中散发出来的。两人只顾着赶路，并未留意通道内侧的阴影，径直朝着丹鼎的方向走去。
就在他们走过阴影边缘的瞬间，夜玄钰突然动了。他的身影如同鬼魅般闪出，速度快得只剩下一道残影，不等两名弟子反应过来，指尖已经精准地点在了他们颈侧的穴位上。“唔！”两名弟子只来得及发出一声短促的闷哼，身体便瞬间僵硬，眼神中充满了惊恐，四肢却无法动弹。
夜玄钰手腕一翻，顺势抓住两人的后领，如同拎着两只小鸡般，将他们快速拖进阴影深处，动作干净利落，没有发出丝毫多余的声响。整个过程不过一息之间，快得让两名弟子都没看清袭击者的样貌。
“别出声，否则立刻杀了你们！”夜玄钰的声音压得极低，如同寒冰碎裂，不带一丝温度，眼神冷冽如刀，死死盯着两名弟子，周身散发出的杀意让空气都仿佛冻结了。
两名弟子本就吓得魂飞魄散，被他这眼神一慑，更是浑身发抖，牙齿不受控制地打颤，脸上毫无血色，只能拼命点头，示意自己不敢出声。他们能感觉到对方身上散发出的强大气息，远非自己这两个内门弟子所能抗衡，反抗无疑是自寻死路。
韩清雪见状，缓缓取下脸上的银色面具，露出一张清秀绝伦的面容。柳叶眉，桃花眼，鼻梁小巧挺直，唇瓣色泽粉嫩，若是忽略他刻意压低的身形和眉宇间一丝不易察觉的英气，任谁都会以为这是一位容貌出众的年轻女子。他刻意放缓了语气，声音柔婉，带着几分女子特有的温婉，试图安抚两名弟子的情绪：“你们别怕，我们并无恶意，只是想问几个关于二长老的问题。只要你们老实回答，我们保证不会伤害你们，还会放你们离开。”
他这一摘面具，两名弟子更是惊得瞪大了眼睛，眼神中充满了错愕。他们没想到，袭击自己的竟然是这样一位容貌秀美的“女子”，只是这位“女子”的眼神虽然温和，却带着一种莫名的压迫感，让他们不敢有丝毫轻视。
“你……你们是谁？为何要打听二长老的事情？”其中一名弟子胆子稍大一些，咽了咽口水，颤声问道，眼神在韩清雪和夜玄钰之间来回扫视，充满了警惕。他能感觉到，这两人绝非天衍宗弟子，可他们竟然能悄无声息地潜入极阴之地通道，实力定然不简单。
“不该问的别问。”夜玄钰眼神一厉，身上的杀意再次攀升，吓得那名弟子瞬间闭了嘴，“我只问你们两个问题，老实回答。第一，二长老最近除了待在这极阴之地，还去过宗门的哪些地方？第二，他每日服用的补元丹，究竟是何人炼制的？”
那名胆子稍大的弟子被夜玄钰的气势吓得浑身一哆嗦，连忙回答：“二长老最近……最近除了极阴之地，就只去过后山的望星阁，而且每次去都要把望星阁的大门关上，不许任何人靠近，每次都会待上足足半日才出来。至于补元丹，确实是丹堂的苏婉长老炼制的，每月初一和十五，苏长老都会亲自把丹药送到二长老的静心殿，从来没有间断过。”
“苏婉长老？”韩清雪心中一动，脑海中立刻浮现出一位中年女修的身影。记得当初他男扮女装，化名“韩雪”混入天衍宗外门，后来因为天赋出众，被引荐到内门时，负责接待和登记的正是这位苏婉长老。印象中，苏婉长老性情温婉，待人谦和，炼丹术在丹堂也是数一数二的，只是性子有些柔弱，似乎不太擅长与人争执。这样一位温和的长老，为何会与行为反常的二长老扯上关系？
他微微蹙眉，继续追问道：“苏婉长老与二长老的关系如何？她为何会特意为二长老炼制补元丹？按理说，以二长老的身份，想要补元丹，丹堂自然会有人主动奉上，无需苏长老亲自炼制派送吧？”
听到这个问题，两名弟子对视一眼，脸上都露出了犹豫的神色，似乎有些不敢说。夜玄钰见状，眼神一沉，指尖微微用力，两名弟子立刻感觉到颈侧的穴位传来一阵刺痛，吓得连忙开口。
还是那名胆子稍大的弟子，声音压得更低了，几乎是凑在嘴边说出来的：“苏长老……苏长老似乎很怕二长老。每次送丹药到静心殿，都不敢多待，放下丹药就走，连话都不敢多说一句。而且……而且我上个月月底，无意中在丹堂外听到苏长老和她身边的贴身弟子闲聊，说二长老要的补元丹，配方有些不对劲，里面似乎掺了‘噬魂草’。我当时好奇，就偷偷查了一下宗门典籍，噬魂草是炼制邪丹的核心药材，性阴邪，根本不是用来炼制补元丹的，服用多了，不仅不能补元，反而会损伤神魂！”
“噬魂草？！”
韩清雪和夜玄钰同时瞳孔骤缩，脸上的神色瞬间变得无比凝重。他们都清楚，噬魂草是炼制噬魂丹的关键原料，而噬魂丹则是辅助修炼魔功“噬魂术”的邪丹。修炼噬魂术需要不断吞噬他人的神魂来提升自身修为，过程阴邪歹毒，早已被各大宗门列为禁术。二长老身为天衍宗的核心长老，竟然暗中服用掺了噬魂草的丹药，这无疑说明，他极有可能正在修炼噬魂术！
这个发现让两人心中掀起了惊涛骇浪。天衍宗是正道大宗，向来以除魔卫道为己任，二长老作为宗门核心，竟然暗中修炼魔功，这背后定然隐藏着巨大的阴谋，甚至可能牵扯到整个宗门的安危。
夜玄钰深吸一口气，压下心中的震惊，继续追问：“望星阁里有什么？二长老去望星阁做什么？”
“不清楚！”另一名一直沉默的弟子终于开口，声音带着哭腔，“望星阁是宗门禁地，只有核心长老才有资格进入，我们这些内门弟子连靠近都不允许。不过宗门里一直有传闻，说望星阁里藏着百年前仙魔大战的卷宗，还有一些当年缴获的魔道功法和器物。据说当年仙魔大战极为惨烈，宗门损失惨重，很多秘密都被封存在望星阁里，不许外人窥探。”
百年前的仙魔大战卷宗？魔道功法和器物？韩清雪和夜玄钰再次对视一眼，心中的疑虑更甚。二长老修炼噬魂术，又频繁出入藏有魔道秘密的望星阁，这两者之间必然有着密不可分的联系。难道他是想从百年前的卷宗中，找到提升噬魂术的方法？
就在这时，通道外突然传来一阵整齐的脚步声，伴随着低沉的交谈声：“仔细巡查，最近宗门内外不太安宁，极阴之地是禁地，绝不能让闲杂人等闯入。”
“是，队长！”
是暗剑堂修士的巡逻声！韩清雪心中一紧，暗剑堂是天衍宗负责宗门守卫和巡查的机构，修士个个修为不弱，且警惕性极高，若是被他们发现这里的动静，后果不堪设想。
夜玄钰反应极快，立刻抬手，指尖灵力闪动，点在两名弟子的昏睡穴上。两名弟子眼睛一闭，瞬间失去了意识，瘫软在地。夜玄钰不敢耽搁，一把扛起一名弟子，对韩清雪使了个眼色，示意他扛起另一个。
韩清雪立刻照做，虽然他男扮女装，身形看起来有些纤细，但毕竟也是修为不弱的修士，扛起一名内门弟子并不费力。两人快速走到通道内侧的一处石壁前，夜玄钰伸手在石壁上按了一下，一块石板缓缓移开，露出一个仅容两人藏身的暗格——这是他之前潜入极阴之地时发现的秘密藏身之处，没想到此刻派上了用场。
两人将昏睡的弟子轻轻放进暗格，又小心翼翼地将石板移回原位，抹去上面的痕迹，确保看不出丝毫破绽。做完这一切，夜玄钰压低声音对韩清雪说：“此地不宜久留，我们先离开，出去后再从长计议。”
韩清雪点点头，重新戴上面具，将自己的面容遮挡起来。夜玄钰则从储物袋中取出两套暗剑堂修士的黑色制服和两枚假令牌，递给韩清雪一套：“换上，咱们伪装成暗剑堂的巡逻修士，趁机离开。”
两人迅速换上黑色制服，这套制服是夜玄钰之前从一名被他制服的暗剑堂修士身上取下的，尺寸还算合身。韩清雪整理了一下衣襟，将假令牌挂在腰间，刻意挺直了腰背，模仿暗剑堂修士的姿态。他男扮女装的身形本就偏纤细，穿上宽大的黑色制服后，倒也不算突兀，再加上面具遮挡，一时之间很难看出破绽。
做好伪装后，两人相视一眼，确认没有问题，便迈着沉稳的步伐，朝着通道外走去。刚走出极阴之地的通道入口，便进入了静心殿的后院。静心殿是二长老的居所，建筑风格古朴肃穆，庭院中种植着几株古松，夜色下显得有些阴森。
两人刚走到静心殿的正殿前，迎面便走来三名暗剑堂修士。为首的是一名身材高大的修士，腰间挂着队长令牌，眼神锐利如鹰，死死盯着他们腰间的令牌，语气带着几分审视：“你们是哪个小队的？这个时辰不在各自的巡查区域，为何会从静心殿后院出来？”
韩清雪心中一紧，手心微微出汗。他知道，暗剑堂的修士等级森严，小队之间的巡查区域划分明确，若是回答不上来，很可能会被识破。
就在这时，夜玄钰上前一步，挡在韩清雪身前，神色镇定自若，故意模仿着暗剑堂修士特有的沙哑嗓音说道：“回队长，我们是第三小队的，奉二长老之命，前来检查极阴之地的防护阵法，刚刚巡查完毕，正准备返回驻地。”一边说着，他一边将自己腰间的假令牌递了过去。
为首的队长接过令牌，仔细查看起来。这枚假令牌是夜玄钰耗费心思仿制的，材质、纹路都与真令牌相差无几，只是上面的灵力波动稍弱。队长查看了片刻，又抬头打量了夜玄钰和韩清雪几眼，似乎并未发现异常。
“最近外门不太平，有不明身份的修士潜入宗门，你们巡查时务必多加留意。”队长将令牌还给夜玄钰，语气严肃地叮嘱道，“极阴之地是禁地，防护阵法绝不能出任何差错，二长老对此极为重视，若是出了纰漏，谁也担待不起。”
“是，属下明白！”夜玄钰微微拱手，语气恭敬，同时给韩清雪使了个眼色。
韩清雪也连忙跟着拱手应道：“属下一定谨慎巡查，绝不辜负长老和队长的信任。”他刻意压低了声音，模仿着男子的嗓音，虽然略显生硬，但在夜色和面具的掩护下，并未引起对方的怀疑。
为首的队长点了点头，没有再多问，带着另外两名修士侧身让开了道路。
夜玄钰和韩清雪松了一口气，表面上依旧保持着沉稳的姿态，快步从三名修士身边走过，朝着静心殿外走去。直到走出静心殿的大门，远离了那三名修士的视线，两人才稍稍放缓了脚步，但依旧没有放松警惕。
静心殿外是一条宽阔的石板路，通往宗门的外门区域。夜色深沉，石板路上偶尔有巡逻的修士走过，两人低着头，沿着路边快步前行，尽量避免与他人接触。
韩清雪一边走，一边在心中梳理着刚才打探到的线索：二长老周明远长期逗留极阴之地，服用掺有噬魂草的补元丹，暗中修炼魔功噬魂术；频繁出入藏有仙魔大战卷宗和魔道器物的望星阁；丹堂的苏婉长老似乎被他胁迫，为他炼制掺了噬魂草的丹药。这一切都指向一个可怕的结论——二长老已经堕入魔道，并且很可能在策划着什么阴谋。
“苏婉长老那边，或许能找到更多线索。”韩清雪压低声音对夜玄钰说道，“当初她带我进入内门时，我隐约觉得她神色有些憔悴，似乎有什么难言之隐。现在想来，或许那时她就已经被二长老胁迫了。”
夜玄钰点头：“回去之后，我们先把这些线索整理一下，汇报给据点的同伴。苏婉长老的情况确实需要核实，但不能贸然行动，二长老既然能胁迫她这么久，必然对她有所防备。”
两人一路疾行，避开了几波巡逻的修士，顺利地离开了天衍宗的核心区域，朝着外门的方向走去。夜色渐浓，远处的外门区域灯火点点，那里人员繁杂，更容易隐藏行踪。
半个时辰后，两人终于抵达了他们位于外门边缘的临时据点——一处废弃的小院。走进小院，夜玄钰抬手布下一道隔音结界，确保谈话不会被外人听去。
韩清雪摘下面具，露出清秀的面容，长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来。他走到院中石桌旁坐下，拿起桌上的水壶倒了一杯水，一饮而尽：“没想到二长老竟然真的在修炼噬魂术，而且还藏得这么深。百年前的仙魔大战卷宗，他究竟想从中找到什么？”
夜玄钰也摘下面具，露出一张俊朗冷冽的脸庞，他坐在韩清雪对面，眼神凝重：“不管他想找什么，都绝不会是好事。噬魂术阴邪歹毒，修炼到深处，会完全丧失理智，沦为只知吞噬神魂的魔物。二长老身为核心长老，手握重权，若是让他修炼成功，后果不堪设想。”
“还有苏婉长老，”韩清雪皱起眉头，“她是被胁迫，还是主动参与其中？如果是被胁迫，我们或许可以想办法救她出来，说不定能从她口中得到更多关于二长老的秘密。”
夜玄钰沉吟片刻：“此事需要从长计议。我们现在手中的线索已经足够明确，二长老堕入魔道是事实，望星阁和苏婉长老都是关键。接下来，我们一方面要密切监视二长老的行踪，尤其是他去望星阁的次数和时间；另一方面，想办法接触苏婉长老，确认她的立场。”
韩清雪点头表示赞同。他看着院中昏暗的灯火，心中暗暗下定决心，一定要揭开二长老的阴谋，阻止他继续危害宗门。虽然他是男扮女装潜入天衍宗，但自从进入宗门的那一刻起，他便对这座正道大宗产生了莫名的归属感，绝不能让它毁在一个堕入魔道的长老手中。
夜玄钰看着韩清雪坚定的眼神，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。他知道，韩清雪虽然外表看似温婉，内心却有着极强的正义感和坚定的意志。有这样一位默契的同伴在身边，他对揭开真相、阻止二长老更有信心了。
小院中的灯火在夜色中摇曳，隔音结界将外界的喧嚣隔绝在外。韩清雪和夜玄钰坐在石桌旁，继续低声商议着接下来的行动计划，眼神中都充满了坚定。本章节的探查与逃离已顺利完成，所有线索都已掌握，接下来的行动将围绕着望星阁与苏婉长老展开，但这一切，都将是下一段征程的开始，而此刻，他们已然在这临时据点中，完成了本次偶遇与打探的全部闭环。