直到看见了四合院门口那对熟悉的光秃秃的石墩子，陈默一直悬在嗓子眼的心，才“咕咚”一声，算是落回了肚子里。可这颗心落得也不踏实，像个没摆稳的秤砣，在空腔子里晃荡着，扑通扑通，撞得他胸口发麻，耳膜里也全是自己那又重又急的心跳声，咚咚咚，跟擂鼓似的。
这一路上，他脑子里就跟拉洋片似的，不，比拉洋片还快，还清晰！一幕幕惊险的画面，不受控制地往他眼前撞——
那磨得尖亮、在昏暗路灯下闪着寒光的螺丝刀，带着一股子要捅穿一切的狠劲儿，直直扎向胡八一小腹！他甚至能回忆起刀尖划破空气时，那细微却令人头皮发麻的“嗖”声。那不是地摊上耍把式的花架子，那是真要人命的家伙什！
胡八一呢？面对这致命一击，脸上连个眉毛丝都没动一下！那眼神，冷静得像是腊月里冻透了的深潭水，不起一丝波澜。身体在那电光石火间，像是没了骨头，又像是绷紧到了极点的弹簧，就那么微微一拧，螺丝刀就擦着他旧军装的衣角刺了过去，险到了毫厘！紧接着，左手探出，快如闪电，精准得像老鹰抓兔子，一把就叼住了那壮汉的手腕，往下一拗！右手胳膊肘子借着拧身的劲儿，狠狠地、结结实实地撞在了那汉子的肋巴扇上！
“咔嚓！”
那声音，陈默现在想起来，还觉得牙根发酸，后槽牙都跟着疼！那不是木头折断的声儿，是活生生的人骨头断裂的动静！伴随着这声脆响的，是那壮汉陡然拔高、又戛然而止，像是被掐住了脖子的惨嚎！然后那人就像一滩烂泥似的瘫了下去，只剩下倒吸冷气和无意识哼唧的份儿。
还有王凯旋，平时看着咋咋呼呼、没个正形，可真动起手来，那股子混不吝的悍勇劲儿，活脱脱像头下了山的猛虎！抡起那根粗木棍，不躲不闪，硬生生架住砸下来的钢管，“铛”的一声巨响，震得人耳朵嗡嗡的！接着就是一脚，又狠又准，蹬在对方肚子上，直接把那人踹得双脚离地，倒飞出去，像个破麻袋一样砸在墙上，软软地滑落下来，没了动静。
这几个亡命徒，躺在地上呻吟的，挣扎着爬不起来的，每一个痛苦扭曲的表情，都像是一把重锤，狠狠地砸在陈默年轻的心上。他以前不是没见过打架，院里傻柱跟许大茂也经常掐得你死我活，可那都是拳脚往来，顶多见了点血皮子。哪像今晚这样，是真真切切地见了血，断了骨，是要把人往死里弄的阵仗！
他下意识地摸了摸自己的手腕，又按了按自己的肋骨，皮肤下面是温热的、完好无损的骨头。可他的神经末梢，却仿佛隔着皮肉，清晰地感受到了那种被硬生生掰断、撞碎的剧痛，忍不住浑身一激灵，打了个又深又冷的寒颤，连牙关都有些发紧。
这一路上，他都像个提线木偶，机械地跟着胡八一和王凯旋往前走。大金牙在胡同口就跟三人分开了，揣着那笔此刻显得格外烫手的钱，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，对着胡八一和王凯旋作了好几个揖，说了无数车轱辘感谢话，这才脚底抹油，溜回了自己家，估计今晚得抱着钱箱子、睁着眼到天亮了。
胡八一和王凯旋把陈默送到院门口，看他脸色还跟糊了层窗户纸似的，惨白惨白的，眼神也有点发直，王凯旋便用力拍了拍他肩膀，那巴掌沉甸甸的，带着股安抚的力道，大大咧咧地说：“默子，没事儿！把心放回肚子里！就他妈几个不开眼的小毛贼，还不够你八一哥和胖爷我活动活动筋骨的！下回再碰上这些个杂碎，你看胖爷我怎么用这双拳头，把他们屎给捶出来！”他晃了晃那钵盂大的拳头，脸上横肉一抖，凶光毕露。
胡八一则沉稳得多，他目光如炬，看着陈默，语气认真，甚至带着点审视：“默子，今天你表现得很镇定，站在那儿没慌没乱，也没掉头就跑，这就很好，是块材料。”他顿了顿，声音压低了些，带着一种过来人的凝重，“不过，你得记住，咱们捞的这偏门，吃的这碗饭，就是这样。三教九流，牛鬼蛇神，什么人都有。今天可能是疤脸，明天就可能是李脸、张脸。见财起意、黑吃黑，那是家常便饭。规矩？那是对讲规矩的人说的。以后但凡出门办事，眼睛得亮，耳朵得尖，心里得更得绷紧一根弦，多留十二个心眼都不为过。”
陈默用力点了点头，感觉脖子都有些僵硬，他舔了舔发干的嘴唇，声音带着点劫后余生的沙哑：“八一哥，胖子哥，今天……今天多亏有你们了。我……我知道了，以后一定加倍小心。”
看着胡八一和王凯旋那高大挺拔、仿佛能扛住一切风雨的背影消失在浓稠的夜色里，陈默才像是被抽走了主心骨，浑身的力量泄了一半。他转过身，深吸了一口冰冷彻骨的夜气，那气钻进肺管子，冰得他打了个哆嗦，这才勉强推开了虚掩的院门，像个偷儿一样，踮着脚尖，屏着呼吸，溜了进去。
院子里死沉一片，只有各家各户窗户里透出的、被窗帘遮挡得严严实实的微弱光晕，勾勒出房屋沉默的轮廓。鼾声、磨牙声、梦呓声，此起彼伏，交织成一曲属于平凡夜晚的嘈杂交响。可这往常让他觉得安心甚至有些厌烦的噪音，此刻听在耳里，却让他莫名地感到一丝虚幻的温暖。至少，这里是熟悉的，是暂时安全的。
他像只受了惊吓的野猫，贴着墙根的阴影，一步一步挪向自己那间小屋。脚下的青砖仿佛都带着刺，让他走得格外艰难。直到冰凉的木门板抵住后背，反手插上那根不算粗壮却给了他莫大安慰的门闩，发出“咔哒”一声轻响，他才真正感觉到一种虚脱般的后怕，如同潮水般从脚底板漫上来，瞬间淹没了全身。腿肚子一软，他几乎要顺着门板滑坐到地上，赶紧用手死死撑住，才稳住了身形。
他就这样靠着门板，在浓得化不开的黑暗里，大口大口地喘着气，胸腔剧烈地起伏着，像是刚跑完几十里山路。过了好半晌，狂跳的心脏才稍稍平复了一些，但那种深入骨髓的寒意和无力感，却如同附骨之疽，牢牢地钉在了他的灵魂里。
他摸黑，深一脚浅一脚地挪到炕边，像是耗尽了所有力气，一屁股坐了下去，炕席冰凉的触感透过薄薄的裤子传来，他也浑然不觉。
黑暗中，他缓缓摊开自己的双手，举到眼前。尽管什么也看不见，但他能清晰地感受到这双手的每一寸肌肤，每一个指节。这是一双适合拿笔、翻书的手，指节不算粗大，掌心甚至因为常年不干重活、只与书本纸张打交道而显得有些过分柔软白皙。指甲修剪得整齐干净，透着股文弱气。
就是这双手，今晚在那凶险的关头，除了紧紧攥成拳头，沁出冰冷的汗水，还能做什么？
如果不是胡八一和王凯旋在场，就凭他和大金牙两个——一个手无缚鸡之力的书生，一个油嘴滑舌的掮客——面对那四个明显是惯犯、手持凶器、下手狠辣的亡命徒，后果会是什么？
他不敢细想。
那厚厚的一沓钱，肯定保不住。说不定，他和金牙还得结结实实地挨上几刀，被捅个透心凉，像条野狗一样，悄无声息地倒毙在那条肮脏、黑暗、无人经过的胡同里。等到天亮被人发现，也不过是报纸上某个不起眼角落里，一则“青年遭遇抢劫不幸身亡”的简短社会新闻，很快就会被新的八卦和琐事淹没。
死了，也就死了。像一颗投入臭水沟的石子，连个像样的水花都溅不起来。
一种前所未有的、冰冷刺骨的无力感和危机感，如同数九寒天的冰水，从头顶浇下，瞬间渗透了他的四肢百骸，冻得他牙齿都忍不住轻轻打颤。
光有眼力，够吗？
在潘家园捡漏，跟那些精明的摊主斗智斗勇，靠的是从书本里啃下来的知识、几分天生的敏锐和不错的运气；在疤脸那龙潭虎穴般的贼窝里鉴定明器，靠的是父母留下的家学渊源、临危不乱的胆识和急中生智的应变。
这些，曾经让他隐隐有些自得，觉得自己或许真能吃古玩这碗饭，甚至能靠着这个，慢慢改善自己和奶奶的生活，或许还能窥探到父母留下的秘密的一角。
可当别人不跟你讲规矩，不跟你论眼力，直接亮出磨尖的螺丝刀和冰冷的钢管，要把你往死里弄的时候，他引以为傲的那些知识、胆识、运气，都显得那么可笑，那么苍白无力！就像一张糊窗户的薄纸，一捅就破！
他想起了父亲那些字迹工整的笔记里，除了记载各种考古发现和风水秘术，偶尔也会在一些边角处，用极其简练、甚至有些隐晦的笔触，提到野外考察时遭遇的“山匪”、“地头蛇”，或是某些“见利忘义、手段酷烈”的同行。以前他只觉得那是探险故事里的点缀，现在才真切地体会到，那轻描淡写的几个字背后，可能都藏着血淋淋的凶险和人心的叵测。
知识能让你辨别真伪，看清历史，但很多时候，它挡不住迎面捅来的刀子。
他又想起了自己身处的这座四合院。表面上看，是几十户人家聚居、充满烟火气的大杂院。可暗地里呢？街道办赵卫国那阴魂不散、觊觎他家房子的贪婪目光；秦淮茹那看似可怜、实则暗藏试探和秘密的复杂眼神；还有那不知藏在哪个阴暗角落、使用“絮影散”这种阴损手段、想要让他变得昏聩无能的黑手……这些环绕在身边的危机，哪一个又是光靠动动嘴皮子、看看书本能解决的？
不行！
绝对不行！
他不能再这样下去了！不能再做一个只能靠着别人保护、在危险面前毫无还手之力的弱者！
实力！
他需要实实在在的实力！
不仅仅是鉴宝断代、辨识风水的“软实力”，更需要能保护自己、保护身边人、在关键时刻能够反击、能够掌控局面的硬实力！是拳脚，是体魄，是胆气，是面对凶险时能够站稳脚跟、挥出拳头的力量！
胡八一那如同教科书般干净利落、一招制敌的身手；王凯旋那如同猛虎出闸、悍勇无匹、足以震慑宵小的气势！这两道身影，像两把烧得通红的烙铁，狠狠地烙在了他的心上，也像两盏骤然点亮的明灯，在他迷茫而恐惧的前路上，照出了一条清晰的方向！
那才是真正的安身立命之本！是在这光怪陆离、暗流汹涌的世道里，能够活下去、并且活得有尊严的底气！
他猛地从炕上站了起来，动作因为急切而显得有些踉跄。在狭小得几乎转不开身的屋子里，他像一头被困住的幼兽，焦躁地来回走了几步，胸膛剧烈起伏，黑暗中，他的眼神却变得越来越亮，越来越锐利，像是两颗被狠狠打磨过的黑曜石，闪烁着一种名为“决心”的、近乎凶狠的光芒。
练！
必须下苦功练！
往死里练！
不仅要继续熬夜苦读，钻研那些父亲留下的、深奥晦涩的古籍秘术，不断提升自己的“软实力”，更要豁出半条命去，跟着胡八一，把这拳脚功夫、把这身体素质，狠狠地、彻底地提上去！再苦再累，也比被人像宰鸡一样弄死在暗巷里强！
他不再有丝毫犹豫，三下五除二脱掉身上那件显得有些累赘的外衣，只穿着一件单薄的汗衫。就在这伸手不见五指的黑暗里，凭借着记忆和感觉，他摆开了胡八一之前粗略教过他的那几个最基础的架势。
马步？他咬着后槽牙，忍着大腿肌肉撕裂般的酸疼，死死地往下蹲，直到双腿控制不住地剧烈颤抖，才稍微缓一口气，然后再次沉下。汗水几乎瞬间就从他额头、鬓角渗了出来，汇聚成珠，顺着脸颊往下淌。
出拳？他回忆着胡八一发力时的姿态，腰马合一，扭胯送肩，一遍又一遍地对着空气挥出拳头。动作笨拙，毫无力道可言，胳膊很快就像是灌了铅一样沉重、酸胀。但他不管，只是麻木地、执拗地重复着，感受着肌肉纤维被撕裂又重组的那种细微的痛楚，仿佛只有这种肉体上的痛苦，才能稍稍压制住心底那翻腾的后怕和无力。
汗水很快浸透了他的单衣，紧紧地黏在皮肤上，又湿又冷。肺像个破风箱，每一次呼吸都带着火辣辣的疼。胳膊和腿像是已经不是自己的了，又酸又胀，抬一下都费劲。
但他没有停下。
每一次肌肉的酸痛颤抖，都在清晰地提醒他今晚面对利刃时的无力；每一次急促狼狈的喘息，都在狠狠地鞭策他，必须变强，必须拥有掌控自己命运的力量！
他不知道就这样练了多久，也许是一个小时，也许是两个时辰。直到浑身像是刚从水里捞出来一样，湿漉漉，冷冰冰，再也提不起一丝力气，连站着都成了奢望，他才像一滩烂泥似的，“噗通”一声瘫倒在冰冷的炕席上，张大嘴巴，如同离水的鱼一般，贪婪而又痛苦地大口大口喘着粗气，胸膛剧烈地起伏着。
身体的疲惫如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没，每一个细胞都在叫嚣着罢工。但奇怪的是，他的精神却异常地清醒，甚至带着一种近乎自虐般的亢奋。
他侧过头，脸颊贴着冰凉的炕席，透过那扇糊着旧报纸、破了几个小洞的窗户，看向外面。夜空如墨，只有一轮被薄云遮掩的冷月，吝啬地洒下些许清辉，朦朦胧胧地勾勒出窗棂简陋的轮廓，也映亮了他脸上尚未完全褪去的稚气，以及那双在黑暗中，燃烧着不屈和决绝火焰的年轻眼眸。
这条路，从他为了奶奶的药钱踏入琉璃厂的那一刻起，或许就注定不会平坦了。而现在，经历了今晚的生死边缘，他更加清楚地认识到，自己已经没有退路了。
为了活下去，为了守护身边唯一的亲人奶奶，为了弄清父母失踪（或者说死亡）背后那沉重如山的秘密，也为了……不再像今晚这样，只能像个废物一样，眼睁睁地看着别人挡在自己身前，用他们的血肉之躯，去对抗冰冷的凶器！
他猛地攥紧了拳头，因为过度用力，指节绷得失去了血色，在朦胧的月光下泛着青白，骨节因为摩擦而发出轻微的“嘎巴”声。
一股从未有过的狠劲，从他心底最深处翻涌上来。
“从明天开始……”他在心里，用一种近乎发誓的、斩钉截铁的语气，对自己一字一顿地说道，“一切，都必须不一样了。”
夜色，依旧深沉如海。四合院，在它的怀抱中沉睡，鼾声依旧。但在这间不起眼的、弥漫着少年汗水和决心气味的小小屋子里，一颗渴望冲破泥土、迎向风雨的种子，已经用尽了全身的力气，顶开了坚硬的壳。它或许还很稚嫩，但它渴望生长，渴望变得强壮，渴望有一天，能成为足以庇护一方的乔木。