“宫里的……”
这三个字，如同三根冰冷的毒刺，狠狠扎进牛凤的耳中，让他原本因中毒和震动而翻腾的气血，几乎瞬间冻结！
对方认出来了！
虽然话语未尽，但那惊疑不定的语气，那“影舞步”、“乾元内息”的称谓，无不指向一个事实——这黑煞门的杀手头领，对宫廷武学极为了解，甚至可能……本身就与宫廷有着千丝万缕的联系！
他从自己那源自石壁、糅合了自身本能与宫廷武学痕迹的身法，以及危急关头勃发的内息特性中，窥见了一丝端倪！
身份暴露的危机，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了牛凤！
这比刀剑加身，更让他感到刺骨的寒意！
那杀手头领在短暂的惊疑之后，眼神瞬间被更加浓烈的杀意与一丝难以掩饰的贪婪所取代！
若此子真与宫廷有关，甚至可能就是他们背后那位“刘大人”所要寻找、扼杀的目标，那将其擒拿或击杀，将是天大的功劳！
“拿下他！要活的！”杀手头领嘶哑的声音带着急迫，手中弯刀再次扬起，与其他杀手一同，如同嗅到血腥味的群狼，向身形踉跄、脸色泛青的牛凤扑来！
“牛师弟！”吴昊见状大急，怒吼一声，不顾自身安危，长枪爆发出前所未有的凌厉，强行震开缠斗的两名杀手，想要冲过来援手。
但他自身亦被另外几人死死缠住，一时难以脱身。
眼看牛凤就要陷入绝境——
“呜——！”
一声低沉却极具穿透力的号角声，突兀地从官道另一端的山林中响起！
紧接着，蹄声如雷，烟尘滚滚！
一队约莫二三十骑的人马，如同旋风般从林中冲出！
这些人并非官兵装束，而是统一的江湖人打扮，衣襟上绣着一柄小巧的金色弓矢标记——神箭宗外门执事与精英弟子的服饰！
为首一人，年约四旬，面容精悍，目光如电，正是神箭宗负责外务巡查的一名执事。
他远远看到被围攻的竟是本宗弟子，尤其是其中一人似乎是近来声名鹊起的牛凤，顿时勃然大怒！
“何方宵小，敢动我神箭宗弟子！杀！”那执事厉声喝道，同时张弓搭箭，“咻”的一声，一支响箭带着凄厉的呼啸，直射一名正举刀砍向牛凤的杀手后心！
这一箭又快又狠，那杀手察觉背后恶风不善，只得回刀格挡。
“铛！”箭矢被磕飞，但也为牛凤争取到了宝贵的喘息之机！
神箭宗援兵的出现，瞬间打破了战场的平衡！
黑煞门杀手们显然没料到会在此地遭遇神箭宗的成建制人马。
那杀手头领眼神变幻，充满不甘地瞪了牛凤一眼，又看了看迅速逼近、箭矢已如雨点般泼洒过来的神箭宗骑兵，知道事不可为。
“撤！”他当机立断，发出一声尖锐的唿哨。
剩余的黑煞门杀手毫不恋战，身形晃动间，纷纷掷出烟雾弹丸。
“噗噗噗！”浓密的、带着刺鼻气味的白烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
待得烟雾被神箭宗弟子驱散，官道上除了几具被杀的同门尸体，那些黑煞门杀手已然踪迹全无，遁入了茂密的山林之中。
“牛师侄，吴师侄，你们没事吧？”那外务执事快步上前，看到牛凤手臂和肋下的伤口，尤其是那伤口周围泛起的青黑色，脸色一变，“中毒了？快！取解毒丹来！”
一名弟子连忙送上宗门秘制的解毒丹。
牛凤服下丹药，又由随行的懂医术的弟子迅速处理伤口，压制毒素。
吴昊也受了些轻伤，在一旁包扎。
“多谢陈执事及时相救。”牛凤忍着毒素带来的麻痹和眩晕感，向那执事道谢。
陈执事摆了摆手，面色凝重：“份内之事。我等是接到宗门飞鸽传书，言及你二人下山办事，恐有风险，特来接应。没想到还是晚了一步，让你们遭此劫难。这些人是……”
“是黑煞门。”吴昊咬牙道，脸上余怒未消，“阴魂不散！”
陈执事眼中寒光一闪：“黑煞门……果然是他们！看来江湖传言非虚，他们确实与某些势力勾结，愈发猖獗了！此地不宜久留，你们伤势需要静养，我们即刻护送你们回宗门！”
有了陈执事带领的精英弟子护送，接下来的路程再无波折。
牛凤体内的毒素在宗门丹药和自身内力的共同作用下，被逐渐化解清除，伤势也稳定下来。
数日后，一行人安然返回神箭宗。
就在牛凤和吴昊回到宗门的当天，正值神箭宗十年一度的“祭弓大典”前夕。
整个宗门张灯结彩，一派喜庆气氛，各方宾客络绎不绝，其中不乏江湖名宿、友好门派的重要人物，显得格外热闹。
祭弓大典不仅是祭祀祖师和射日神弓（虽已遗失，但仪式保留），更是神箭宗展示实力、与各方势力交流的重要场合。
牛凤和吴昊归来，并且带回了确认射日神弓在皇陵的消息，本该是锦上添花之事。
然而，他们刚刚安顿下来，甚至连详细禀报都未来得及，一场风暴便已在酝酿。
祭弓大典当日，主殿前的巨大广场上，人山人海。
宗主铁当兴身着隆重礼服，带领众长老及核心弟子，焚香祭拜，仪式庄严肃穆。
仪式过后，便是较为轻松的庆典环节，各方宾客互相寒暄，门下弟子也可趁机切磋交流，展示宗门风采。
然而，就在气氛一片祥和之际，师叔吴惊雷却突然越众而出，走到了广场中央的高台之上。
他今日亦是身着长老礼服，面色肃穆，甚至带着一丝悲愤，瞬间吸引了所有人的目光。
连高台上的铁当兴、牛天扬以及坐在轮椅上的孙英杰都微微蹙眉，不知他意欲何为。
吴惊雷环视全场，目光在台下刚刚伤愈、脸色尚有些苍白的牛凤身上停留一瞬，闪过一丝冷意，随即面向铁当兴和众多宾客，拱手扬声道：“宗主，各位江湖同道，今日是我神箭宗祭弓大典，本应普天同庆。然，宗门之内，有人恃功而骄，屡犯门规，更与不明外力牵扯甚深，长此以往，恐毁我宗门千年清誉，动摇根基！老夫身为宗门长老，忝居刑律之位，不得不在此吉日，冒死直言，以正视听！”
此言一出，满场哗然！
所有宾客都露出了感兴趣的神色，神箭宗内部弟子更是面面相觑，窃窃私语起来。
谁都听得出来，吴惊雷这话，矛头直指最近风头最盛、也最具争议的牛凤！
铁当兴脸色沉了下来：“吴师弟，今日大典，有何事不能容后再说？”
吴惊雷却仿佛铁了心，声音更加高昂：“宗主！此事关乎宗门安危，关乎在座各位同道对我神箭宗的看法，不能再拖！我且问，门下弟子牛凤，下山期间，是否曾与塞外蛮族部落，尤其是那汗鲁部的公主阿依玛，过往甚密，甚至助其平定内乱，得了其‘金刀之诺’？”
他竟将此事在大庭广众之下捅了出来！
虽然牛凤助汗鲁部之事在高层并非秘密，但在这种场合公开，性质就完全不同了！
很容易被解读为“勾结外族”！
牛天扬勃然大怒，猛地站起身：“吴师叔！切勿血口喷人！凤儿助汗鲁部平乱，乃是为保边塞安宁，避免战火波及我朝百姓！此乃义举，何来‘过往甚密’之说！”
吴惊雷冷笑一声，毫不退让：“义举？牛天扬，你说是义举，江湖同道们会如何想？那汗鲁部公主为何独独对他一个八岁稚童许下‘万骑相助’的重诺？这其中若无私情勾结，谁能信服？此为其一！”
他不给牛天扬反驳的机会，继续厉声道：“其二！此子下山寻访神弓线索，归途屡遭黑煞门截杀！黑煞门乃江湖公认的邪派，为何偏偏对他如此‘青睐’，紧追不舍？据老夫所知，在最后一次截杀中，那黑煞门头领曾惊疑质问，言及其武功路数疑似‘宫里的’！敢问，一个边塞长大的孩子，如何会身负宫廷武学？他与那黑煞门，与那京城莫测的势力，究竟有何牵扯？此等身份不明、与多方势力纠缠不清之人，留在宗门，岂非引狼入室，招致弥天大祸？”
“轰——！”
这番话，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间引爆了整个广场！
勾结外族！
身负宫廷武学！
被黑煞门和京城势力追杀！
每一条指控，都足以让一个普通弟子万劫不复！更何况是集中在一个八岁孩子身上！
所有宾客的目光都聚焦在牛凤身上，充满了震惊、怀疑、审视与好奇。就连许多神箭宗弟子，看向牛凤的眼神也变了，充满了疑虑和不安。
吴昊在台下急得额头冒汗，想要出声为牛凤辩解，却被身边一位与他爷爷交好的长老暗中拉住。
牛凤站在人群中，感受着四面八方投射而来的、如同实质般的目光，脸色依旧苍白，但腰杆却挺得笔直。
他早就料到吴惊雷会发难，却没想到对方如此狠辣，选择在宗门大典、众目睽睽之下，将这些问题全部抛出来，不仅要将他置于死地，更是要将爷爷和宗主一系逼到墙角！
他抬起头，目光平静地看向高台上义正辞严的吴惊雷，又看向脸色铁青的爷爷和面色凝重的宗主。
他知道，这场突如其来的风暴，他必须独自面对。
而这，或许仅仅是他命运中，必须跨越的又一道险关。