日军的经济封锁虽未完全困死358团，但武器弹药的补充，尤其是攻坚所需的重火力，变得极其困难。缴获的日军迫击炮炮弹越打越少，兵工厂复装的子弹和手榴弹足以应付日常消耗，但面对日军坚固的碉堡和据点，缺乏有效的破障手段，成了楚云飞心头的一根刺。部队攻坚时，往往需要付出巨大伤亡，用炸药包和集束手榴弹去拼，效率低，代价高。
这日，楚云飞在参谋长方立功和后勤处长的陪同下，再次视察位于深山坳中的“星火”兵工厂。厂区内炉火熊熊，叮当声不绝于耳，工人们正忙碌地复装子弹、维修枪械、打造刺刀，但气氛却有些沉闷。厂长是位原太原兵工厂的老师傅，姓周，脸上带着烟灰和愁容。
“团长，您看，”周厂长指着一排待修的迫击炮和所剩无几的炮弹箱，叹气道，“家伙式儿就这些，炮弹更是打一发少一发。鬼子碉堡修得越来越结实，没有重炮，弟兄们拿命去填，我看着心疼啊！”
楚云飞沉默地抚摸着冰冷的炮管，目光扫过角落里堆放的废弃汽油桶、铁皮和一些化工原料，眉头紧锁。超越时代的记忆碎片在他脑海中闪烁，一个模糊而大胆的念头逐渐清晰起来。
“周厂长，”楚云飞突然开口，指向那些汽油桶，“我们能不能不用造炮，而是想办法造一种……能把这些炸药送得更远、更准、威力更大的‘抛射器’？材料就用现成的，比如……这些汽油桶？”
周厂长和周围的技师们都愣住了。用汽油桶做炮？闻所未闻！
“团长，这……汽油桶皮薄，承受不住膛压，会炸膛的！而且，怎么保证射程和精度？”周厂长连连摇头。
“我们不把它当炮管，当发射药室和导向管呢？”楚云飞捡起一根树枝，在地上画了起来，“把桶埋进土里固定，只留一截开口朝上，桶底加固，作为发射药室。里面填充黑火药，上面用隔板托着巨大的炸药包。点火后，火药燃气把炸药包抛射出去……就像放巨大的爆竹一样！”
他越说思路越清晰：“精度肯定差，射程也不会太远，可能就一两百米。但它制造简单，材料易得，关键是炸药包的威力巨大！用来轰击固定的碉堡、密集的敌群，或者破坏铁丝网、雷区，应该能起到奇效！”
这个异想天开的想法，让在场的技师们面面相觑，但仔细一想，似乎又有几分道理。反正现有的手段难以突破，何不试一试？
“干！”周厂长一咬牙，“团长，您这么一说，我觉得可以搞！精度不行，我们就用量来补！射程近，我们就抵近发射！只要威力够大，吓也能把鬼子吓死！”
“好！”楚云飞一拍大腿，“立即成立攻关小组，周厂长你亲自负责！我让‘旋风’突击队调几个懂爆破的过来帮忙！要快！我们需要尽快拿出能用的家伙！”
一场土法上马的技术攻关迅速展开。深山坳里，白天黑夜都响起了敲打声和偶尔的闷响（试验发射）。失败是家常便饭：炸药包在桶里爆炸、射程只有几十米、落地不炸……但每一次失败都积累了经验。周厂长带着技师们不断改进：加厚桶底、优化火药配比和装填方式、设计更可靠的导火索和隔板、给炸药包加上尾翼（用木片制作）以增加飞行稳定性……“旋风”突击队的爆破手则从实战角度提出要求和建议。
十几天后，一个晴空万里的上午，在兵工厂附近一处偏僻的山谷里，第一次相对成功的实弹测试开始了。一个加固过的汽油桶被斜着埋进坚实的土坡，桶口指向几百米外一片模拟的日军铁丝网和土木工事。桶内装填了足量的黑火药，上面托着一个重达二十公斤、捆扎结实、安装了延时引信的巨型炸药包。所有人员退到安全距离外，隐蔽在掩体后。
楚云飞亲自到场，举着望远镜，神情严肃。
“点火！”周厂长一声令下。
一名工兵拉燃引线，迅速跑开。
“嗤——”引线燃烧。
几秒钟后，“轰！！！”
一声沉闷如雷的巨响，地面为之震颤！汽油桶口喷出一股巨大的火焰和浓烟，那个巨大的炸药包被猛地抛射出去，在空中划过一个高高的弧线，飞向目标！
所有人的心都提到了嗓子眼。望远镜里，炸药包晃晃悠悠地落下……
“轰隆！！！！！”
一声天崩地裂般的巨响传来，远处目标区腾起一团巨大的蘑菇状烟云，泥土、木屑漫天飞舞！等烟尘稍稍散去，只见那片模拟工事已被炸出一个巨大的深坑，铁丝网荡然无存！
“成功了！！”山谷里爆发出震耳欲聋的欢呼声！工人们和战士们激动地拥抱在一起。
楚云飞放下望远镜，长长舒了一口气，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。虽然这“炮”的精度依然感人（落点偏离了目标中心约二十米），但这威力，足以弥补一切！
周厂长兴奋地跑过来：“团长！成了！虽然准头还差些，但这动静，这威力，绝对够小鬼子喝一壶的！我们给它起个名吧？”
楚云飞看着那还在冒烟的汽油桶，沉吟道：“声音如雷，一飞冲天，就叫它——‘飞雷炮’吧！” （注：即解放军历史上着名的“没良心炮”）
首批紧急生产的十具“飞雷炮”和数十个特制炸药包被迅速配发到前沿各营。战士们看着这简陋甚至有些滑稽的“重武器”，起初将信将疑。但很快，机会来了。
五月下旬，日军一个小队附伪军一个连，占据了风陵渡侧翼一个叫“鹰嘴岩”的高地，利用山势修建了坚固的环形工事和碉堡，配备了重机枪，严重威胁我军交通线。几次强攻均未得手。
楚云飞决定，用“鹰嘴岩”来检验“飞雷炮”的实战效果。
战斗打响。在机枪火力掩护下，工兵们冒着弹雨，连夜将三具“飞雷炮”秘密推进到距离日军前沿阵地仅一百五十米的一处洼地，牢牢固定，并精心伪装。
拂晓，总攻开始。先是常规的迫击炮和机枪进行压制射击，吸引日军火力。
突然，三声沉闷如滚雷般的巨响接连响起！三个黑点从洼地中腾空而起，划过黎明前的天空，带着死神的呼啸，砸向鹰嘴岩上的日军核心碉堡！
“轰隆！！！轰隆！！！轰隆！！！”
地动山摇！三团巨大的火球和烟柱吞噬了日军碉堡！爆炸产生的冲击波甚至掀翻了附近的沙袋工事！砖石、木料、枪械零件和日军的残肢断臂被抛向空中！
碉堡内的日军瞬间被震懵、炸死大半！幸存的鬼子也被这从未见过的恐怖威力吓得魂飞魄散，战斗力骤降！
“冲啊！”攻击部队趁势发起冲锋，轻易突破了日军混乱的防线，一举攻克了鹰嘴岩！
此战，“飞雷炮”初试锋芒，声威大震！其巨大的心理震慑力和对坚固工事的毁灭性打击效果，远超预期。消息传开，日军中开始流传中国军队拥有了“神秘重炮”的恐怖传说，士气受到严重影响。
战后，楚云飞抚摸着被熏黑的汽油桶，对方立功感慨道：“立功兄，看见了吗？这就是穷则思变，土法上马！我们没有洋人的重炮，但我们有中国人的智慧和勇气！这‘飞雷炮’，材料简陋，却威力无穷！它将成为我们攻坚拔点的利器，让小鬼子知道，中国人不是好欺负的！”