夏天，晋西北的黄土塬在烈日下蒸腾着热浪，而在楚云飞一手打造的这支新型部队内部，一股前所未有的、带着民主气息和火热激情的潜流，正悄然涌动，并即将以制度的形式固定下来，这便是“士兵委员会”的诞生。这一举措，在当时中国的旧军队体系中，堪称石破天惊，是楚云飞融合其超越时代的治军理念与晋西北现实需求的又一次大胆实践。
楚云飞深知，一支军队战斗力的核心，不仅在于装备和训练，更在于精神和凝聚力。他目睹过太多旧军队的弊病：官兵对立，阶级森严，军官克扣军饷、虐待士兵被视为常事，士兵缺乏主人翁意识，只是被动服从，甚至心怀怨愤，这样的部队打顺风仗尚可，一旦遇挫极易溃散。他要在晋西北这支以原保安团、投诚士兵、新募农民为主，夹杂部分老底子的混合部队中，植入全新的灵魂。
士兵委员会的想法，源于他记忆中后世的军队民主传统，但并非照搬。他将其定位为在绝对保证军事指挥权统一和纪律严肃的前提下，加强部队凝聚力、激发士兵积极性、改善官兵关系、实行有限民主的一种辅助管理制度。其核心目的有三：一是通过经济民主，杜绝腐败，凝聚军心；二是通过军事民主，集思广益，提升战力；三是通过政治教育，明确为何而战，巩固忠诚。
经过与方立功、赵铁柱等核心军官的反复研讨，并征求了部分基层骨干的意见后，楚云飞正式颁布了《晋西北防区部队士兵委员会组织条例》。条例明确规定：
1. 组织构成： 以连为单位，由全连士兵无记名投票选举产生士兵委员会，委员5-7人，多为作战勇敢、办事公道、有威信的班长、老兵或积极分子。委员会设主席一人。营、团级设士兵代表会议，由各连委员会主席组成。
2. 核心职权（经济民主）： 委员会最重要的权力，是监督连队“伙食尾子”（伙食节余）和各项经费的开支，定期清算账目，并向全体士兵公布。军官不得经手现金采购，由委员会选派士兵代表负责，从源头上杜绝了喝兵血、吃空饷的千年积弊。此外，还负责监督发放军饷，确保足额到手。
3. 重要职能（军事民主）： 在战斗间隙或训练结束后，委员会可组织士兵讨论战术，总结战斗经验教训，评议训练方法，甚至可以就如何完成具体战斗任务提出建议。虽最终决定权仍在军事主官，但此举极大调动了士兵的主动性和创造性。
4. 政治教育与文化活动： 协助政工人员组织士兵学习文化、讨论时事、开展文娱活动（如唱军歌、演活报剧），成为部队政治工作的有力助手。
5. 官兵桥梁与纪律监督： 反映士兵的合理意见和诉求，调解官兵间的一般矛盾。同时，士兵也有权通过委员会，对军官的违法乱纪行为（如打骂士兵、贪污腐败）提出批评和检举，委员会核实后有权向上级汇报。
条例同时严格划定了红线：士兵委员会不得干涉军事指挥、不得挑战军官的战场命令、不得讨论政治路线等重大问题。它的定位是“辅助管理”和“民主监督”，绝非分权或夺权。
制度一经推出，在部队内部引起了巨大反响。底层士兵欢欣鼓舞，感觉受到了前所未有的尊重，有了说话的地方，主人翁意识空前高涨。他们积极参与选举，认真监督伙食，训练打仗的劲头更足了。部队的凝聚力以肉眼可见的速度提升，士兵们私下都说：“跟着楚司令干，心里亮堂，不憋屈！”
然而，阻力同样巨大。许多旧军官出身的中下层军官对此极为抵触和不安。他们习惯了高高在上的权威，认为这是“以下犯上”、“乱了规矩”，削弱了他们的权力和尊严。有人公开抱怨，有人消极抵制，甚至有人偷偷向阎锡山系统内相熟的军官诉苦。
消息不可避免地传到了太原。阎锡山闻听后，眉头紧锁，在办公室内来回踱步。他对身旁的幕僚道：“这个楚云飞，搞什么名堂？让大头兵管钱、议论长官？这不是把‘赤匪’那一套搬来了吗？此风断不可长！” 他深恐这种“异端”思想会蔓延开来，动摇他晋军体系的根基。
但楚云飞对此早有准备。他一方面在军中强力推行，亲自召集军官会议，阐述初衷：“此举非为削权，实为聚力！官兵一心，方能克敌制胜！诸君试想，士兵气顺了，心齐了，悍不畏死，这仗是不是更好打了？部队更强了，诸位的前程岂不更远大？”
另一方面，他亲自草拟了一份措辞谨慎的报告给阎锡山，将“士兵委员会”解释为“改善官兵待遇、激发士卒忠勇、巩固部队团结之新式管理办法”，强调其仅限于管理伙食、卫生、文娱等“庶务”，绝不影响指挥体系，且成效显着，“所部官兵感念主任及上峰恩德，士气如虹，剿匪安民，事半功倍”。报告同时附上了一些“士兵伙食改善统计”、“训练成绩提升对比”等数据。
阎锡山接到报告，沉吟良久。他虽心存疑虑，但楚云飞部近期剿匪战绩确实突出，防区日益稳固也是事实。加之楚云飞言辞恭顺，强调成效，且并未触及根本指挥权，他若强行制止，恐寒了这员能干虎将的心，反为不美。最终，他提笔批复：“试行可也，惟须严加约束，不得逾越范围，滋生事端。” 采取了默许但密切关注的谨慎态度。
获得了上峰的默许和时间的检验，士兵委员会制度在楚云飞部深深扎根。士兵感受到了尊重与公正，愿意为这支部队死战；军官在最初的抵触后，也发现部队更好带了，战斗力更强了，逐渐接受了这一新事物。
这支军队，既有严明的纪律和高效的指挥系统这把“铁拳”，又有了士兵委员会带来的凝聚力和积极性这股“暖流”，其面貌和战斗力，已然与周边其他军阀部队产生了质的区别。