盛夏的岭南，烈日灼人。黄埔军校第一期学员迎来了首次连级实兵对抗演习。这场演习备受校本部重视，旨在检验数月来的训练成果，尤其是新战术思想的实践效果。演习区域选定在长洲岛一片植被茂密、地形复杂的丘陵地带。
按照抽签，楚云飞所在的学员第一连（加强编制）扮演“蓝军”，负责防御一处预设的“战略高地”及周边支撑点。而由另一名优等生、平日以勇猛着称的学员指挥的“红军”连，则担任进攻方，任务是“夺取高地，歼灭守军”。裁判组由教育处和战术教官组成，蒋介石、周树等校领导也将亲临观战。
抽签结果公布后，蓝军内部气氛凝重。高地正面相对开阔，易攻难守，而红军连长素以正面强攻猛打闻名，加之兵力相当，蓝军防御压力巨大。不少学员面露忧色。
楚云飞被临时指定为蓝军指挥官。他并未慌乱，而是立即召集班排长，仔细研究地图和实地侦察报告。
“老楚，这地形，硬守怕是要吃亏啊！” 一班长陈赓指着地图上高地主阵地前那片缓坡，眉头紧锁，“红军要是集中火力猛冲，很难顶住。”
“怕什么！兵来将挡，水来土掩！咱们依托工事，跟他们拼了！” 性情耿直的李云龙摩拳擦掌。
楚云飞沉默片刻，手指点在地图上一个不起眼的侧翼山谷：“硬拼是下策。你们看这里，‘一线天’峡谷，植被茂密，小路崎岖，红军大概率认为无法通过大部队而疏于戒备。但小股精锐，完全可以渗透。”
他又指向高地反斜面的一片杂木林：“这里，是红军进攻出发阵地可能的侧后方。如果我们能有一支奇兵，在红军主力被正面吸引时，突然出现在这里……”
“迂回敌后？断其归路？或者直捣指挥所？” 陈赓眼睛一亮。
“对！”楚云飞斩钉截铁，“我们不能被动挨打！要主动出击，打乱他的进攻节奏！演习规则是‘夺取高地’或‘歼灭守军’，我们就在他‘夺取’的过程中，先‘歼灭’他的指挥核心！”
他迅速做出部署：由李云龙率领一个排，配属两挺轻机枪，依托高地正面工事，进行顽强阻击，任务是大量杀伤、迟滞红军，并牢牢吸引其注意力。由陈赓率领主力两个排，秘密运动至“一线天”峡谷附近隐蔽待机。楚云飞自己，则亲自带领一个精选的加强班（包括数名他亲自训练、擅长渗透和近战的骨干），携带集束手榴弹和信号枪，利用夜色和复杂地形，秘密向红军可能的侧后迂回渗透。
“记住！”楚云飞强调，“正面要打得狠，打得像样，让红军以为我们全力死守！迂回部队要静如处子，动如脱兔！没有我的信号，绝不准暴露！我们要的，不是击退，是‘斩首’！”
演习当日清晨，红军果然发起了预料中的猛烈进攻。密集的“枪声”（空包弹和爆竹模拟）响彻山谷，红军以典型的散兵线展开，向高地发起一波波冲击。李云龙按照计划，指挥部队依托工事顽强抵抗，“战斗”异常激烈。观战台上，蒋介石等人用望远镜观察着战况，对红军的勇猛和李云龙部的顽强都点头表示认可。一切似乎都在按常规剧本发展。
然而，他们不知道的是，楚云飞带领的渗透小组，如同鬼魅般，早已利用黎明前的黑暗和浓密植被，悄无声息地穿过了“一线天”，迂回到了红军进攻阵地的侧后山脊线上潜伏下来。楚云飞冷静地观察着战场，等待着最佳时机。
上午十时左右，红军经过数次攻击，虽付出一定“伤亡”，但已成功压制了蓝军正面火力，先头部队甚至已接近高地前沿。红军连长认为胜券在握，将指挥所前移到一个相对暴露的小山包上，以便就近指挥最后的总攻。这正是楚云飞等待的机会！
“发信号！”楚云飞低喝。
三发绿色信号弹尖啸着升上天空！
早已等得不耐烦的陈赓，看到信号，立刻率领主力两个排，如同猛虎下山，从“一线天”杀出，直扑红军进攻部队的侧翼！红军正全力仰攻，猝不及防侧翼受袭，顿时阵脚大乱！
几乎同时，楚云飞的渗透小组从山脊线一跃而出，以精准的火力和手榴弹，向红军指挥所发起了迅猛突击！红军连长和其指挥班子完全没料到“敌人”会从背后杀出，仓促间根本无法组织有效抵抗。裁判员当即判定：红军指挥所被端，连长“阵亡”！
指挥系统瞬间瘫痪，侧翼又遭猛攻，红军顿时陷入群龙无首的混乱状态。正面久攻不下的李云龙部也趁机发起反冲击。演习胜负，已无悬念。
观战台上，一片哗然！
“这……这是什么打法？”
“蓝军怎么会从那个方向出来？”
“指挥所被端了？这……”
蒋介石放下望远镜，脸上露出惊讶，随即转为极为满意的笑容，对身边的王柏龄说：“这个楚云飞，果然不凡！不拘一格，出奇制胜！我要的就是这种指挥官！”
周树眼中也闪烁着赞赏的光芒，对身旁的政治部同事低声道：“战术运用大胆灵活，完全跳出了常规思维。看来他那篇论文，不是纸上谈兵。”
演习裁判组经过合议，宣布：蓝军战术运用成功，以较小代价“歼灭”红军指挥机构并击溃其主力，获胜！
消息传开，全校震动！楚云飞的名字，再次成为焦点。这次，不再仅仅是理论上的新颖，而是实战检验中的辉煌胜利！他用一场干净利落的“斩首”行动，完美诠释了他的“主动防御”、“奇正结合”、“打击节点”的新战术思想，给所有墨守成规者上了生动的一课。
李云龙兴奋地冲过来，重重拍着楚云飞的肩膀：“老楚！你这脑子是咋长的？太神了！” 陈赓也由衷佩服：“云飞兄，此战堪称经典！”
楚云飞却并无太多得意之色，他望着山下仍在冒着的模拟硝烟，对围拢过来的部下们沉声道：“胜不足喜。此战证明，战术思维需与时俱进。未来战场，狭路相逢，勇者未必胜，智者方能存。望诸位共勉！”