两侧高楼外幡旗招展，上书“灵植坊”“丹药堂”“符箓行”“器材楼”等字样，鲜亮的颜色猎猎作响。有人站在高台上吆喝，嗓音被符术放大，在整条街上来回震荡。
苏棠推着舟，步履艰难，整个人几乎被这景象裹挟。眼角余光里，修士们神色自若，衣袍整洁，步伐轻快，仿佛都被这座城的节奏推动着前行。
相比之下，她推着将熄的小舟，衣衫风尘，孤零零地逆流而行。
她的心口紊乱，并非震撼，而是茫然。三日透支让她头脑昏沉，这完全不同于玄明界的景象，只让她更觉无所适从。
——
东街。
她循着守卫的指引，终于来到一幢与街市格格不入的高楼前。
整座楼立面高大，砖石厚实，外墙镶嵌的明光石泛着冷光。墙上有数十扇透明晶石窗，里面白影晃动，修士身着白衣，步履急促，手中符卷翻飞。
大门口，没有药铺常见的木匾或幡旗，只有一块冷硬的金属牌，上面刻着凌厉的符纹，灵息涌动。门前铺设着阵纹，散发淡青光。凡是进出之人，都被光幕一扫，随即分流。
这一切，在苏棠眼中陌生得让人心慌。
她下意识忆起玄明界的诊所：青瓦木梁，门前挂着药草串，屋里药香浓烈。
患者们坐在长凳上，手里捧着号牌，等候里头的大夫摇头叹气，再慢悠悠地招进去。空气里满是草药的苦味和熬煎的气息。
而眼前的新云城诊所，却冷硬、森然、繁忙。空气里没有药香，只有灵息波动与符纸燃烧后的冷冽气息。白衣修士脚步飞快，神情冷峻，举手间便有符卷燃起，光焰闪烁。
苏棠推着舟，在门口怔怔停下，眼神游移，喃喃低语：“这……是诊所？”
有修士从她身边擦肩而过，眼神冷漠，带着毫不掩饰的厌恶。
有人直接撇嘴：“没见过世面的，还愣在这儿挡路。”
更有人故意用肩膀撞了她一下，讥笑道：“界外的，还真敢往里挤。”
窃笑与冷眼一层层落下，像无形的尘土，压得她透不过气。
苏棠指尖攥紧舟沿，手心渗出湿意，喉咙干涩，却连一句解释都说不出。
就在此时。
门口的符阵光幕骤然一闪。两名白衣修士快步走出，目光落在舟尾昏迷的男子身上，神情立刻一凝。
“重伤。”其中一人低声道。
另一人抬手一挥，阵纹随之开出一道通道。
“罢了，进来吧。”
语气冷淡，却毫不拖延。
苏棠愣了片刻，眼眶酸意涌上来。她咬牙，低声道：“多谢。”
双手死死扣着舟沿，她把舟往前一推，穿过光幕。青光扫过，带来一瞬清凉。
入目便是宽阔明亮的大厅。石壁镶嵌着一块块明光石，冷白的光照得无一丝阴影。
大厅中央，符阵光幕纵横，把空间分隔成一间间方室。
每一方室内，都有伤者躺在灵床上，白衣修士脚步飞快，手中符卷翻飞，火光一闪即逝。空气中弥漫着药液蒸发后的苦涩，与符箓燃烧后的焦灼味混杂在一起，冷冽而压抑。
“放这里。”
带路的白衣修士一挥手，舟尾昏迷的男子被符力托起，轻轻安置到一张石质灵床上。床面符纹流转，青光随重量浮动，将他的身影映得格外苍白。
第一名白衣修士俯身，掌心虚按在男子胸口，眉心微蹙。符阵浮现，光纹在他指尖游走，缓缓探入体内。片刻后，他神色一凝，袖口一抖，几张符箓燃起，光丝如经络般沿着身体蔓延。
苏棠屏住呼吸，眼神死死盯着那抹光。可光丝才走过胸口，忽然像被刀锋斩断，炸成碎片。
“啪嗒——”碎光落在石板上，闪了几下便彻底熄灭。
第一名白衣修士脸色一沉，低声：“断了。”
第二名白衣修士不甘心，抬手推出一只圆形阵盘，置于床畔。
阵盘符纹环环相扣，青光缓缓亮起，化作一圈光环笼罩全身。他手指飞快掐诀，光环一丝丝探入丹田。
苏棠下意识前倾，心口揪紧。
下一瞬，阵盘猛地震颤，嗡鸣回荡，符纹像触到暴风漩涡般颤抖。光环骤然暗淡，反被体内某种力量震回。
第二人脸色铁青，缓缓收手：“反噬确凿。但里面……另有东西。”
第三名白衣修士皱眉，从怀中取出一枚药丸，碾碎化水，轻轻灌入。青液顺着喉咙流下，片刻间，经络竟一条条亮起，宛如夜空点燃的星河。
苏棠眼睛瞪大，手指死死扣在膝盖上，指节泛白。她心跳急促，几乎要呼出声。
然而不过一息，那星河骤然塌陷。光芒像被无形之力吞没，连残影都没留下。药香瞬间消散，空气里只余下一股冰冷的空白。
“……药效被吞了。”第三人喃喃，手微微发抖。
石室骤然死寂。
三次尝试，全都失败。
围观的白衣修士越来越多，神色各异，有人摇头叹息，有人目露狐疑，却无一人说得出确切结论。
终于，最先出手的那人收手而立，眉心拧紧：“结丹失败，反噬入体，这是没错的。”
第二人接话：“可反噬本该将经脉彻底撕裂，为何只是受损？更古怪的是，短时间内竟有大量精纯灵力压住了伤势。”
第三人低声道：“玄品绝不可能。至少……玉品。”
“玉品？”有人忍不住低呼，声音发颤，“界外流民怎会有那种东西？”
“可反噬被镇住，不是玉品，还能是什么？”另一人冷冷反驳。
“什么品阶我们分辨不透。”年长的白衣修士摇头叹息，“但至少……是玉品层次。”
话音一落，空气凝固。
苏棠坐在角落，双手死死攥着膝盖，指节发白。她当然明白，这灵力源自何处。
是他吸收外婆留下的地品灵石其中的灵力，再服下她亲手炼制的回春丹，才硬生生压住了反噬。
本来压住了反噬后也不会像现在这样，可就怪她自己突破筑基时，灵力紊乱几近崩溃，他却毫不犹豫以天罡灵息闯入她体内，逼迫她的灵力团结自守，从而恢复平稳。也正因此，他才陷入昏迷。