青梧城高耸的城门前，苏棠仰起头，被眼前的景象深深震撼。
她曾以为北壤七镇的破败便是边关的常态，却没想到，在这玄明界与苍渊界的交界处，竟矗立着如此一座生机勃勃的城池。
城墙由深灰色的奇异矿石堆垒而成，上面铭刻着无数细密的符文，灵光流转。城门洞开，高达十丈，城内楼宇林立，街道上人来人往，灵力的波动浓郁得几乎能凝成实质。
空中不时有驾驭着灵器的修士御风而过，留下道道流光。叫卖声、讨价还价声、灵器启动的嗡鸣声交织在一起，形成一种充满生机的喧嚣。
“先生……”苏棠喃喃道，声音里满是难以置信，“这里快赶得上我印象里的京城了！”
砚清站在她身侧，脸上依旧是那副波澜不惊的表情。他淡淡道：“这里是边关，是流民、商旅、佣兵的汇聚之地，也是消息与机遇的集散地。”
两人随着人流进入城中。然而，这份繁华之下，却隐藏着难以忽视的暗流。
他们能清晰地感觉到，周围投来的目光中，带着一丝审视和疏离。
当他们询问路时，商贩的回答总是简短而冷淡。
“先生，他们……好像不太欢迎我们。”苏棠小声说道，有些不安。
砚清扫视着四周，低声道：“我们身上的灵力波动，与他们不同。玄明界有律法，有门规，灵力的运转有其固定的‘理’。
而这里，他们的‘理’，就是‘活下来’。我们的‘规矩’，在他们看来，是软弱的象征。所以，一眼就能被认出来。”
苏棠恍然大悟。她这才开始仔细打量起周围的人群。
她发现，虽然城中也有不少和他们一样、带着玄明界特征的流民，但更多的本地人，无论是五官轮廓还是穿着打扮，都与她所熟知的完全不同。
他们的眼窝更深，鼻梁更高，肤色或如古铜，或如蜜蜡，与玄明界人偏柔和的面容截然不同。
他们的衣着也极具特色，多用一种坚韧的藤麻织成，色彩浓烈，靛蓝、朱红、土黄交织，上面绣着繁复的、如同藤蔓缠绕般的图腾，与玄明界素雅的青、白、灰三色长袍形成鲜明对比。
这些本地人行走间带着一种野性的警觉，与玄明界修士的从容大相径庭。
在办理租房手续时，那位须发皆白的房东老人一边登记，一边絮絮叨叨：“这青梧城啊，是边关，是流民、商旅的汇聚地。
越繁华的城，歧视越严重，但你要是境界高的话那就还好，他们不认理，但认强者。而像你们这样的，只能在最底层挣扎。
不过，我们这城小，规矩也小，总比那些大城好些。我在这儿住了三十年了，见得多了。”这番话让苏棠对苍渊界有了更深刻的认识：在这里，活下去，才是人们心中最要紧的事。
安顿下来后，首要之事便是租房。他们寻遍了半个城，却发现两间房的租金高得惊人。而单人房又过于狭小，但胜在清静。
最终，他们租下了一处一室一厅的小院落。院子不大，但胜在清静。厅堂宽敞，足以容纳数人，而卧室则是一间独立的小屋，有门有窗，私密性极好。
“先生，您睡卧室吧。”苏棠立刻说道，她认为先生是长辈，又是自己的引路人，理应住最好的地方。
砚清看了看卧室那扇紧闭的门，又看了看厅堂，只说了一句：“我睡厅堂。”
“可……可先生您是长辈，这卧室有门，能锁，您睡厅堂，四面透风，万一有宵小之徒……”苏棠急了，她觉得让先生睡厅堂太不安全。
“我睡厅堂，自有我的道理。”砚清语气平淡，但不容置疑。
苏棠见先生不肯答应，心中更加过意不去。她见先生不讲道理，便换了一个更直接、更生活化的理由：
“先生，这厅堂虽大，但无门无锁……您要是睡厅堂，那外婆给我的法宝，岂不是白给了？我怎么对得起她的嘱托！””
“外婆交代？”砚清转过身，眉头微皱，语气里带着一丝无奈，“你外婆是你能叫的？那是前辈。”
“哎呀，”苏棠吐了吐舌头，做了个鬼脸，“叫习惯了嘛，前辈不也是外婆嘛！”
“体谅？”苏棠眼睛一亮，抓住了机会，“先生，您也知道前辈会体谅？那您就更该睡卧室了！您要是睡厅堂，那她给您的渊鳞甲，岂不是白给了？”
砚清被她绕得有点懵，他揉了揉眉心，有点后悔提“外婆”这个话题。他沉默片刻，试图转移话题：“你若睡得不安，那便是你的心，还没定。”
“先生！”她声音都拔高了，带着一丝哭腔，“您睡卧室，我睡厅堂，这才像话嘛！您要是睡厅堂，那我……那我今晚就睡在门口！”
砚清看着她，那副“要睡一起睡”的架势，嘴角几不可察地抽动了一下。他最终叹了口气，妥协道：“行了行了，别闹了。这厅堂宽敞，我睡着舒服。你赶紧去把东西收拾好，别耽误了。”
苏棠见先生语气松动，知道再闹下去也没用，只好红着脸，提着自己的小包袱，低着头，一步三回头地走进了那间小小的卧室。
她轻轻关上房门，背靠着门板，听着厅堂里传来砚清规律的呼吸声，心中既感激又有些愧疚。她暗下决心，一定要尽快找到工作，分担先生的压力。
接下来的日子，便是置办家具。苏棠被砚清派去挑选桌椅、床榻等物。她走进城中最大的“百工坊”，这里汇聚了苍渊界各地的匠人。木器、铁器、灵器、符器，应有尽有。
苏棠本想直奔家具区，可目光却被角落里的一件物品牢牢吸引。
那是一尊炼丹炉。
它静静地立在一堆普通的铁器之中，却仿佛自带光芒。
炉身呈深紫色，通体由一种名为“星陨铁”的稀有金属锻造而成，表面布满了细密的、如同星河般的纹路。
炉口镶嵌着九颗赤阳晶石，此刻正散发着温润的光芒。最令她震惊的是炉底的铭文——一朵绽放的紫莲，莲心处有一颗星辰陨落。
“紫莲星陨炉……”苏棠喃喃自语，声音里充满了敬畏。
她在三省门的《灵器图鉴》上见过它的画像，那是顶级丹师才能拥有的圣物，价值五十枚玄品灵石！这几乎耗尽了外婆给他们的全部家当。