影九追出去的时候，楚凌天已经不在原地了。
他刚从医疗中心出来，手里攥着那张渔村古井的照片，风把他的衣角吹得贴在腿上。医院后巷的路灯闪了一下，他脚步没停，径直走向地下车库入口。
车库里安静得很，只有通风管偶尔传来嗡响。他穿过两排空车，在最里侧按下指纹锁。金属门滑开，露出一条向下的阶梯，尽头是楚家在中洲的秘密行动基地。
基地内部没有多余的摆设，中央是战术分析台，墙上挂着几幅加密地图。他把照片拍在桌上，又从怀中取出那块玉片残片，摆在照片旁边比对。两者的纹路确实有相似之处，尤其是边缘那圈螺旋刻痕，像是某种古老阵法的简化符线。
他盯着看了片刻，忽然转身走向修炼室。
门关上的瞬间，他从储物格里拿出一本泛黄的线装册子——是从第三个窝点密室搜出来的，封面写着“断岳掌图谱”四个字，但内容残缺大半，运劲路线断裂，招式衔接处被人为撕毁。
他盘坐在地，指尖凝聚一缕龙气，轻轻扫过破损页。鸿蒙源珠在识海微微震颤，一段模糊画面浮现：前世家族演武场上，一名老者正在演练掌法，步伐沉稳，掌出如山崩地裂。那人背影高大，正是他父亲。
画面一闪即逝，可那一招起手式的经脉流转路径，却清晰印入脑海。
他闭眼默记，将那段记忆与图谱残页对照，一点点补全缺失的运劲顺序。等睁开眼时，右肩胎记已隐隐发烫，体内灵池开始自主循环，龙气顺着新梳理的路线缓缓涌向右臂。
他站起身，深吸一口气，右脚猛然前踏半步，腰身拧转，右掌平推而出——
“轰！”
掌风撞上合金墙面，发出一声闷响。墙面上赫然出现一道三寸深的掌印，边缘金属如波浪般翻卷，空气中残留着淡淡的金纹涟漪。
他收回手，呼吸平稳，并无滞涩感。
这说明经脉运转无误，招式已初步成型。
就在这时，桌上的传讯符突然亮起赤光，一道苍老声音从中传出：“聚灵境就能打出地阶掌法，你父亲当年也没这天赋。”
是墨尘子。
楚凌天没回头，只淡淡道：“你看到了？”
“不只是看到。”传讯符里的声音带着几分震动，“我刚才在炼丹，炉火突然自燃成金色，天火鼎共鸣了三次。这种事，只有遇到真正能引动天地之势的功法才会发生。”
楚凌天低头看着自己的手掌，掌心还残留着一丝热意。
“这只是第一式，叫‘裂石’。”
“裂石？”墨尘子冷笑一声，“你这一掌下去，别说石头，整座山头都能削平一层。别小看它，断岳掌真正的威力，不在力道多强，而在‘势’的叠加。一掌未尽，二掌已至，三掌连天，最终真的能断山为岳。”
楚凌天没接话，重新闭眼内视。
灵池中的龙气正缓缓旋转，中央悬浮着一小块龙晶碎片，那是他从怪物残骸里找到的。此刻，碎片与掌法运转的节奏竟产生了微弱共振，仿佛两者本就同源。
他再次摆出起手式，灵池随之加速流动，一股暖流从丹田涌出，贯穿四肢百骸。这一次，掌还未出，体内已有山岳压顶般的沉重感。
“你现在的状态不对。”墨尘子忽然道，“灵池不该这么快响应外功。除非……你体内的龙气和这掌法有血脉关联。”
楚凌天睁开眼：“楚家祖传功法，本就以龙气为基。”
“可历代族长练这掌法，都没你这么快契合。”墨尘子声音低了几分，“小心些，别让功法反过来牵引你。”
话音未落，楚凌天忽然皱眉。
灵池深处，那股共振突然变了频率，不再是与掌法同步，而是朝着某个方向牵引——地下更深处。
他转身走出修炼室，穿过基地走廊，来到实验室废墟的入口。这里已经被封锁，钢架支撑着随时可能坍塌的天花板。他蹲下身，手掌贴在地面。
震动从掌心传来，极其细微，但确实存在。
不是地震，也不是机械运转，而是一种规律性的脉冲，像是某种阵法残余的能量在缓慢复苏。
他站起身，目光落在昨夜战斗的高台位置。那里曾有传送阵启动，十二宫的人就是从那儿撤离的。现在阵纹虽毁，但地底似乎还连着什么东西。
他掏出一枚特制探测仪，这是影阁最新研发的灵能感应器。屏幕亮起后，红点闪烁，信号源位于地下三十米左右，能量特征与传送阵残骸一致，但波动频率……竟与他刚才施展“裂石”时的灵池共振完全吻合。
“你在听吗？”他对着传讯符问。
“听着。”墨尘子声音凝重，“如果我没猜错，那下面不止是传送阵那么简单。断岳掌的起源，本就和楚家镇族大阵有关。你父亲当年研究多年，怀疑这套掌法其实是开启某个地底封印的钥匙之一。”
楚凌天眼神一冷。
钥匙？
所以他刚才打出的那一掌，不是单纯的武技突破，而是在无意中触发了某种呼应？
他盯着探测仪的读数，手指慢慢收紧。
难怪十二宫要把孩子抓来祭阵，难怪他们会留下玉简示弱。他们不是在逃跑，是在引他动手，逼他暴露更多底牌，甚至……主动激活某些不该碰的东西。
“别下去。”墨尘子忽然警告，“你现在对这掌法的理解还不够深，贸然接触地底能量，可能会被反噬。”
楚凌天没动。
他知道危险，但他更清楚一点——敌人已经在布局，每一步都在算计他何时出手、用什么手段、会触动哪些机关。
躲，解决不了问题。
只有更强的力量，才能打破这个局。
他收起探测仪，转身走向武器柜。拉开抽屉，取出一副黑色护腕，戴上后轻轻活动手腕。这是特制的灵能稳定装置，能在关键时刻切断经脉过载。
然后他回到修炼室，站在掌印前，再次摆出起手式。
这一次，他不再追求威力，而是放慢动作，一寸寸感受龙气在经脉中的流向，体会掌势与灵池之间的牵引关系。
当掌力第三次击出时，墙上的掌印边缘出现了细密裂纹，呈放射状延伸，像是一道微型地裂。
几乎同时，地底的脉冲强度提升了三成。
他嘴角微扬。
找到了。
这不是巧合，是回应。
他缓缓收回手，盯着掌印中心那一点最深的凹陷。
下一秒，他猛然抬脚，一脚踹在墙角的警报器上。
刺耳的蜂鸣声瞬间响起，红灯旋转。
不到十秒，影九冲了进来，脸色紧绷：“出什么事了？”
楚凌天站在掌印前，背对着他，声音平静：“通知技术组，准备重型钻探设备。我要挖开实验室地底三十米处的岩层。”
影九一愣：“那里结构不稳定，万一引发塌方——”
“我知道风险。”楚凌天转过身，眼里金光微闪，“但他们忘了很重要的一点。”
“什么？”
“断岳掌，从来不是用来破阵的。”他抬起右手，掌心朝上，“是拿来……断命的。”
影九张了张嘴，还没来得及说话。
地面突然剧烈一震。
警报声戛然而止，灯光闪了两下，随即全部熄灭。
应急电源启动前的黑暗里，楚凌天站在原地，右手掌心渗出一道血线，顺着指缝滴落在地。