战甲残片还在掌心发烫，楚凌天没有动。
风沙在古城入口盘旋了一阵，又被某种无形的力量压了回去。他盯着那扇半开的青铜门，门缝里渗出的气息带着腐朽与血腥混合的味道，像是从地底深处吐出来的浊气。
他抬起手，把残片翻了个面，那行小字依旧清晰：“若见此物，请毁之。否则，玄甲成魔。”
他没毁它。
而是将它贴回胸口，胎记上的热感渐渐和金属的温度融为一体。
“影九。”他开口，声音不高，却穿透风沙，“让苗疆那边的人撤出来，圣女留下，其他人全部撤离封锁区。我要她带古籍过来。”
通讯那头沉默两秒，“她已经在路上了，三十分钟内到。”
楚凌天点头，收起符令。他知道这趟不能等，幽冥咒的源头就在古城深处，而破解它的线索，必须抢在敌人彻底激活龙击炮系统前拿到。
他转身走向密林边缘。
三名影阁精锐早已候在那里，全身裹着灰褐色斗篷，脸上涂着特制药泥，能隔绝灵力波动。他们没说话，只是低头行礼。
“等会进古城西侧缺口，按计划走。”楚凌天低声吩咐，“别用任何功法，也别碰地上那些黑斑。那是蛊卵孵化后的残留毒液，沾上就会引来整片区域的连锁反应。”
其中一人应了一声，从怀里取出一小包粉末，撒在自己手腕上。那是淬体丹的残渣，气味浑浊，正好模拟低阶修士的气息。
远处林间传来轻微响动。
一道纤细的身影踏着落叶走来，披着靛蓝色麻衣，额头上绘着赤色纹路，手里拄着一根骨杖，杖顶缠着一块泛着微光的玉石碎片。
苗族圣女到了。
她走近后，目光落在楚凌天胸口，顿了一下。“你身上的龙气被压制得很深。”
“不是压制。”楚凌天说，“是封住出口，只留一条细流。”
她点头，抬手将骨杖轻轻点地，一圈淡红色波纹扩散开来，几只肉眼难辨的黑色飞虫从空中坠落，落地即化为黑水。
“蛊哨已经布满整个入口区。”她说，“再往前五步，就会触发警报。”
楚凌天眯眼看向古城方向，“我们不走正门。”
一行人绕向西面。
地势逐渐下沉，岩层裸露，裂缝中渗出暗红液体，像血，却不带腥味。影阁的人放慢脚步，每一步都踩在干枯的藤蔓上，避免直接接触地面。
圣女走在最后，骨杖时不时轻敲地面，打断某些即将成型的蛊引。
终于，他们抵达一处坍塌的城墙缺口。
碎石堆后是一条斜向下的通道，墙壁上刻着断裂的符文，有些地方还残留着焦痕，显然是多年前某次大战留下的痕迹。
“就是这儿。”楚凌天低声道，“从现在开始，所有人关闭经脉流通，用呼吸节奏代替灵力循环。”
他率先踏入。
通道内空气凝滞，越往里走，温度越高。拐过两个弯后，前方出现一片开阔废墟，中央有一汪池水，颜色暗红，表面漂浮着一层金色微光。
龙血泉。
池心有座石台，上面长着一株通体金黄的草，叶片呈九瓣放射状，根部缠绕着一丝极细的银线——那是九阳草，唯有在纯正龙血滋养下才能生长的药材。
但石台周围，横七竖八躺着十几具尸体，全都穿着破旧战甲，面容扭曲，嘴巴微张，每一张口中都含着一颗黑色卵状物，正缓缓蠕动。
“幽冥蛊卵。”圣女低声说，“一旦有人靠近石台，它们会立刻爆开，释放蚀魂黑雾。”
楚凌天扫了一眼，“影阁，后撤百丈，布隔绝阵。我要这片泉水不受污染。”
三人迅速退去。
他站在原地，右肩微微发热，龙形胎记隐隐发亮。他没运转《升龙诀》，而是用最细微的力道，将一丝龙气从指尖逼出，压缩成线，如同针尖般刺向第一具尸体的咽喉。
“啪。”
一声轻响，那颗黑色卵瞬间停止颤动。
他又刺第二具、第三具……每一击都精准无比，沿着尸体颈部某条看不见的经络切入，切断蛊卵与宿主之间的神经连接。
连续十七次出手，无一失误。
最后一具尸体处理完，他才迈出第一步。
脚刚落地，地面猛地一震。
“轰！”
三道黑影从地下冲出，扬起大量尘土。三个身穿黑袍的人站定，双手结印，口中念出晦涩咒语，空气中顿时弥漫起浓稠黑雾，迅速凝聚成三条巨蟒，张着血盆大口扑来。
楚凌天不动。
直到第一条黑蟒离他只剩三尺，他才猛然抬手，将怀中的九阳草塞进内袋，同时战甲残片紧贴胸口。
一股震荡自残片传出，与龙血泉产生共鸣，瞬间稳住他的心神。识海中，鸿蒙源珠自动旋转，形成一层无形屏障，挡住黑雾中夹杂的神魂侵蚀。
他双臂一展，龙气领域爆发。
金色气流以他为中心席卷而出，范围仅五丈，却凝如实质。三尊龙影从气流中浮现，各自迎上一条黑雾巨蟒。
龙口撕咬，黑雾发出刺耳的滋滋声，像是被高温灼烧的油脂。整座废墟都在震动，墙壁裂开更深的缝隙。
中间那名蛊师脸色骤变，急忙加大咒力，可黑雾仍在不断被吞噬。
楚凌天动了。
他一步跨出，直冲中央蛊师。拳未至，风先到，拳风中隐约有龙吟之声。
对方抬手想挡，可拳头砸在脸上那一刻，头颅就像熟透的瓜果一样炸开，脑浆混着黑血溅了一地。
剩下两人瞳孔收缩，转身就想逃。
可外围早已布好伏击。
两张银灰色大网从暗处飞出，精准罩住二人。那是影阁特制的缚灵网，一经接触便自动收紧，封锁经脉，连开口念咒都做不到。
两人倒地挣扎，黑袍破裂，露出手臂上烙印的符号——一个倒置的三角，内部刻着“十二”二字。
楚凌天走过去，蹲下，伸手扯开其中一人衣领，在脖颈处发现一枚微型晶片，正散发着微弱红光。
“远程监控。”他冷声道，“他们知道我们来了。”
圣女这时也走了过来，看了一眼晶片，“拔掉它，不然他们会定位到破咒丹的炼制地点。”
楚凌天二话不说，指尖一划，晶片连同周围皮肉一起被剜下。那人惨叫一声，昏死过去。
“剩下的交给你。”他对影阁下令，“关进临时禁锢阵，别让他们死，也别让他们开口求饶。”
三人押着俘虏退下。
楚凌天站在龙血泉边，掏出九阳草。金黄色的叶片在他掌心微微晃动，根部那根银线突然轻轻一颤，仿佛感应到了什么。
圣女盯着那根线，“这是‘引魂丝’，只有在九阳草成熟时才会出现。它能牵引药性直入识海，是破咒丹的核心媒介。”
“多久能炼？”
“材料齐的话，三天。”
楚凌天点头，将草小心收好。
就在这时，他胸口一热。
战甲残片再次发烫，比之前更甚。他低头看去，发现残片表面浮现出几道新纹路，像是被什么东西强行刻上去的。
不是文字。
是路线图。
一条从龙血泉出发，延伸向古城深处的路径，终点标注着一个燃烧的符号。
他还没来得及细看，残片温度骤降，恢复如常。
圣女皱眉，“它在回应什么？”
楚凌天没回答。
他抬头望向古城深处，那里一片死寂，连风都没有。
可他知道，里面有人等着他。
而且，不止一个。