安抚好妹妹的第二天一早，我揣着心事去了师父田国富的饭馆。
后厨里油烟缭绕，锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏，田国富正站在灶台前颠勺，火苗“呼”地蹿起半尺高，映得他脸上油光发亮。
我没敢打扰，默默拿起菜刀开始切墩。
先把五花肉切成均匀的薄片，又将青椒改刀成菱形块，接着是削土豆——师父总说我削的土豆最干净，连带着皮的薄衣都能削掉，下锅炒出来格外绵密。
手上的活计麻利地做着，心里却在盘算该怎么跟师父开口。
忙到半晌午，客流稍歇，田国富解下围裙擦了擦汗，习惯性地往桌边一坐，端起桌上的空茶杯准备倒水。
我眼疾手快，赶紧拎起暖水瓶凑过去，给他满满斟了一杯热茶，双手递到他面前：“师父，您歇会儿。”
田国富接过茶杯，吹了吹浮沫，抬眼瞅了我一眼。
他那双眼睛在烟火里练得格外亮，只这一眼，就把我的心思看得透透的。
“小子，有事？”
他呷了口茶，指了指旁边的小板凳。
“过来，到这儿说。”
我挨着他坐下，手指无意识地抠着衣角，低声道：“师父，也不是啥大事……就是家里的事。”
“是你的妹妹何雨水又受委屈了？”
田国富放下茶杯，语气沉了沉。
“还是院里那些人又找你麻烦？”
他知道，我也就这两桩麻烦。
“都不是。”
我赶紧摇头。
“妹妹挺好的，就是胆小，夜里总怕黑。我想把家里的正房和耳房之间打个门，这样她夜里害怕了能随时过来找我。”
田国富眉头松了松：“这是好事啊，打个门而已，有啥难的？”
“主要是……院里有些人不怀好意。”
我斟酌着开口。
“我怕动工的时候有人出来捣乱，说我瞎折腾。我爹虽说不管我们了，但走之前留了点钱，本够收拾屋子的。就是万一有人嚼舌根，能不能……能不能劳烦师父到时候帮我说句话，就说这打门的钱是您给的？不用您真出面，就是万一闹起来，您给做个证明就行。”
我知道师父疼我，只要我开口求他帮忙，他肯定不会推辞。
可哪有一直麻烦别人的道理？
他能给我活计让我赚钱养家，这份情已经够重了，我不想再让他卷进院里的是非里。
田国富听完，先是愣了一下，随即恍然大悟，看着我的眼神里多了几分暖意和心疼。
“我当多大事呢，感情就是让我动动嘴？”
他笑了笑，伸手拍了拍我的肩膀。
“你这小子，心思倒细，怕连累我是吧？”
我挠了挠头，没好意思说话。
“傻小子。”
田国富叹了口气，忽然从口袋里掏出一沓钱，数了五十块塞进我手里。
“拿着，打门买木料要钱，给雨水买两身新衣裳也要钱，别跟师父客气。”
“师父，这钱我不能要！”
我赶紧往回推。
“我手里有钱，真够花的！”
“让你拿着就拿着！”
田国富眼睛一瞪，语气却软得很。
“你爹不管你们，师父不能不管。这钱不是给你的，是给我干闺女何雨水的，让她买糖吃，买花戴，别让院里那些闲言碎语委屈了孩子。”
他把钱硬塞进我兜里，拍了拍我的手背：“打门的事你放心弄，谁敢闹事，不用等你找我，我亲自去跟他们说道说道！咱们行得正坐得端，花自己的钱收拾自己的家，谁也管不着！”
我捏着兜里沉甸甸的五十块钱，鼻子忽然有些发酸。
何大清走后，这世上除了妹妹，也就师父还把我们兄妹俩放在心上了。
我用力点了点头，把钱紧紧揣好：“谢谢师父，您放心，我一定好好干活，这钱我以后慢慢还您。”
“还什么还？”
田国富笑骂道。
“赶紧干活去，下午还有两桌酒席等着备菜呢！”
我应了声，转身回了后厨。
菜刀落下，土豆片切得又薄又匀，心里却比什么时候都踏实。
有师父这句话，再加上兜里的钱，不管院里那些人怎么盘算，我都能安安稳稳地给妹妹一个能安心睡觉的家了。
从师父那儿请了假，第二天一早我揣着口袋里的钱，径直往街道办走去。
刚推开那扇掉了漆的木门，就感觉几道异样的目光落在身上，有人低头小声嘀咕着什么，见我看过去又赶紧转过头。
我心里跟明镜似的——何大清跟寡妇跑回保定的事，早就传开了，如今院里院外，谁看我们兄妹俩不是带着点异样的心思？
我没理会那些目光，径直找到了王主任的办公室。
王主任正低头写着什么，见我进来，立刻放下笔，脸上堆起平时少见的温和笑容，语气也放得柔柔的：“是傻柱啊，来啦？有事坐这儿说。”
这态度反倒让我更不自在。
我从布兜里掏出一把炒花生，这是我用美食家桌布变出来的。
“王主任，您尝尝，自家炒的，只可惜没放糖——主要是糖不是要票嘛。”
我把花生往她桌上推了推。
王主任看着那把带着泥土气息的花生，又看了看我故作老成的样子，脸上的笑容淡了些，轻轻推了回来：“傻柱，你这孩子跟谁学的这套？有啥事直接说，不用拿东西。”
她眼里明晃晃的同情像针一样扎人，大概是觉得我一个半大孩子，被逼得学着成年人的人情世故，实在可怜。
我也不勉强，把花生收回来揣好，挺直腰板开口：“王主任，我来是想报备个事。我想把家里收拾一下，在正房和耳房之间打个门，方便照顾我妹妹。另外……我还想接个水龙头到院里，再修个厕所，跟院门外的公厕连起来。”
“你说啥？”
王主任猛地抬起头，刚才的温和全没了，眉头拧成个疙瘩。
“打个门也就算了，接水龙头？修厕所？傻柱你知道这得花多少钱吗？你爹刚走，家里就剩你兄妹俩，正是用钱的时候，你怎么净想着乱花钱？”
她越说越急，指着我数落：“院里有公用的水龙头，出门就是公厕，虽说麻烦点，但多少年都这么过来了！你一个十六岁的孩子，不好好琢磨怎么省钱过日子，倒想着折腾这些排场？是不是有人撺掇你？还是手里有俩钱就烧得慌了？”
我知道她是好意，可这事我早就盘算好了。
“王主任，我没乱花钱。”
我赶紧解释。
“接水龙头是怕妹妹冬天打水冻着手，修厕所是夜里她怕黑不敢出门。我爹虽然走了，但留了点钱，够折腾这些的。再说我在师父那儿干活能赚钱，以后也能补上。”
王主任盯着我看了半天，见我眼神坚定，不像是一时冲动，语气才缓和了些：“你这孩子……真是懂事得早。可这些都是大工程，得找人来看现场，还得跟院里邻居打招呼，哪那么容易？”
她叹了口气，拿起桌上的搪瓷杯喝了口水道。
“行了，我知道了。你先回去，这事儿我得跟同事们商量商量，也得去你家看看实际情况，不是你说修就能修的。”
“谢谢王主任！”
我赶紧起身道谢，知道她这是松口了。
走出街道办的时候，外面的阳光有些刺眼。
我摸了摸兜里的花生，又拍了拍揣钱的口袋，心里踏实了不少。
不管王主任这儿能不能成，我都得试试。
为了妹妹能住得舒坦点，这点麻烦算什么？
这日子再难，我也得想办法过出点样子来。
隔天下午。
王主任带着两个同事走进四合院时，动静闹得不小。
那会儿正是各家准备做午饭的时辰，易中海、刘海中、阎埠贵这三位院里的“大神”几乎同时从屋里走了出来，脸上都带着几分好奇和警惕。
“王主任？您怎么来了？”
易中海率先迎上去，脸上堆起热情的笑。
“是不是院里有什么事？提前说一声我们帮着张罗就是。”
王主任没直接答话，目光在院里扫了一圈，最后落在刚从屋里出来的我身上：“傻柱，出来吧，带我们去你家看看现场。”
这话一出，三位大爷的脸色都变了。
刘海中皱着眉问：“王主任，这是……傻柱家出什么事了？”
阎埠贵则扒着门框，小眼睛滴溜溜地转，显然在琢磨这里面的门道。
等王主任简单说了我想打门、接水龙头、修厕所的事，三位大爷更是惊得够呛。
易中海看着我的眼神带着点恨铁不成钢：“傻柱！这么大的事你怎么不跟我们说？院里的事自有我们调解，怎么还惊动街道办了？太不懂事了！”
他话音刚落，王主任就转过头瞪了他一眼：“易大爷，这话就不对了。街道办的工作什么时候轮到你们三位代管了？要是什么事都靠你们，那我们街道办干脆撤了得了？群众有需求找街道，天经地义。”
一番话把易中海噎得脸色发红，刘海中和阎埠贵也赶紧低下头，不敢再多说一句。
王主任这才转向我，语气缓和下来：“你家的情况我大概了解了，孩子小确实需要方便点。这样，人手和工匠我帮你联系好，都是信得过的老师傅。”
她顿了顿，特意叮嘱：“工匠上门干活，你得管顿便饭，糙点没关系，但要管饱。另外，工钱材料钱得按规矩给，我知道你手里可能有点钱，但千万别硬撑，更不能一口气花光，得留着以后过日子，听见没有？”
“哎！谢谢王主任！我记住了！”
我连忙点头，心里暖烘烘的。
“您放心，饭肯定管够，钱也备着呢。我师父田国富也说了，要是钱不够他帮我补，他一直挺支持我的。”
王主任听到田国富的名字，脸上露出笑意：“哦？田师傅给你撑腰啊？那挺好。”
她拍了拍我的胳膊，半开玩笑半认真地说。
“都说傻人有傻福，傻柱啊，你是真有个好师父，可得好好跟他学本事。”
站在一旁的三位大爷脸色更不自在了，尤其是易中海，嘴唇动了动想说什么，最终还是没敢开口。
王主任没再理会他们，让我带着去看了正房和耳房的位置，又在院里规划了水龙头和厕所的位置，跟带来的同事交代了几句细节，才风风火火地走了。
她一走，院里的气氛顿时微妙起来。
易中海沉着脸看了我一眼，背着手没说话。
刘海中哼了一声转身回了屋。
阎埠贵则凑过来想问什么，被我一句“我得去给师父说声谢谢”堵了回去。
我知道，经这事儿一闹，院里这些人以后再想随便算计我们兄妹俩，就得掂量掂量了。
有个师父这么替我撑腰，这么愿意为我花钱，又有街道办做主，这日子，总算能有点盼头了。
至少，他们知道，我不是小孩子了。
王主任走后没两天，易中海又找上了门。
他来的时候我刚从师父那儿回来，手里还提着师父给的半袋白面，是特意让我给妹妹做馒头吃的。
“傻柱，忙呢？”
易中海脸上挂着长辈式的关切，目光却在我手里的面袋上停了停。
我侧身让他进屋，心里明镜似的——他这又是来“说教”了。
果然，刚坐下没两句，易中海就叹了口气：“傻柱啊，我知道你想把家收拾好，可也不能这么铺张。接水龙头、修厕所，这得花多少钱？你爹走了没留多少家底，你这么折腾，以后日子怎么过？”
我没接话，知道他还有下文。
“你现在最缺的是什么？是一份安稳的营生。”
易中海话锋一转，语气带着几分诱惑。
“我跟轧钢厂的领导认识，能帮你把路子搭好。进去先当学徒，好好干一年，最多两年就能出师，运气好的话几个月就能转正。到时候按月拿工资，不比你现在东一榔头西一棒子强？以后靠自己就能站稳脚跟。”
他看着我，眼神里满是“为你着想”的意味：“你跟你师父田国富学手艺，是不错，可那得熬多少年才能出头？饭馆后厨能有多大奔头？你得为自己想想长远。真要是为你好，你师父也该支持你找个铁饭碗，他不会不答应的。”
这话听得我心里直冷笑。
他哪是关心我的前途，分明是见我有师父撑腰，不受他拿捏了，想把我往他能掌控的地方推。
“一大爷，谢谢您的好意，这事儿我不能答应。”
我直接摇了头，语气斩钉截铁。
“师父刚借了我一大笔钱让我收拾家，我转头就撇下他去轧钢厂，这叫什么事？这不是人干的活儿，是畜生才干得出来的。”
易中海的脸色沉了沉：“你怎么说话呢？我这是为你好……”
“我知道您是好意，但我得讲良心。”
我打断他。
“我跟师父学的是手艺，这手艺刚学了个半拉子，就撂挑子走人，这不是捡了芝麻丢西瓜吗？手艺学到手是自己的，走到哪儿都饿不着，比什么铁饭碗都牢靠。”
易中海还不死心，皱着眉劝：“你再多想想。生活不易，你能靠师父一辈子吗？他总不能养你兄妹俩一辈子。”
我忍不住笑了，看着他的眼睛反问：“不靠师父靠谁？院里这些大爷大妈？还是您？谁能在我最难的时候，二话不说就掏五十块钱给我？谁能真心实意教我本事，让我能养活妹妹？”
这话像一记耳光，狠狠扇在易中海脸上。
他的脸色瞬间变得十分难看，张了张嘴想反驳，却一个字也说不出来。
屋里静了半晌，易中海重重地叹了口气，站起身：“罢了，你自己的路自己选吧，以后别后悔就行。”
说完，他背着手急匆匆地走了，连脚步都比平时快了几分。
我看着他的背影，心里清楚得很。
他是怕我真跟师父学出本事，怕我不再是那个能被他随便拿捏的“傻柱”。
可他不懂，我要的从来不是什么铁饭碗，而是能堂堂正正站着活下去的底气，是能护着妹妹不受欺负的本事。
这些，师父能给我，院里这些算计来算计去的“大神”们，给不了。
我把那半袋白面倒进面缸里，拍了拍手。
不管谁来劝，不管谁想搅和，我都得把师父教的手艺学好，把这个家撑起来。
这是我对自己的保证，也是对师父的报答。