艾琳的机械义肢锁扣弹开瞬间，右臂内部传来一连串金属错位的轻响。她身体微倾，左手迅速撑住通道壁，寒气自掌心溢出，在星光表面凝成一道霜纹支撑结构。接缝处红光再度浮现，不是闪烁，而是持续渗出，如同熔岩在金属血管中流动。
海拉一步跨至她身侧，指尖划破，鲜血未落先凝，化作细线在艾琳掌心勾勒符文。血痕渗入机械缝隙，与内部咒文交汇，发出轻微的嘶鸣。红光波动渐弱，但未消散。
“它认得那条路。”艾琳低声说，声音里夹着一丝不属于她的回音。
远处地平线震动，黑甲骑兵列阵推进，残破旌旗上火焰纹黯淡却未熄。马蹄踏过腐沼边缘，黑雾如活物般退避。领头者策马行至通道前百步，缰绳一收，翻身下马。他单手摘下头盔，金色卷发在星光下泛起漩涡光泽，面容年轻，眼神却沉如古井。他将剑尖垂地，不动声色。
海拉未动，秩序之核悬于胸前，银白光流在晶体表面缓慢循环。她右手按在通道基座，左手指尖轻点，三道元素公式无声刻入地面，星轨共鸣频率微调，通道入口收缩三尺，形成半弧形屏障。
神官长注视她片刻，忽然撕开左袖。手臂裸露，皮肤上烙印着倒转太阳纹的灼痕，边缘已褪为灰白，像是被强行剥离后留下的残迹。他声音低而清晰：“我不是背叛者……我是被清除的记忆。”
艾琳右眼骤然转为琥珀色，瞳孔收缩成线。她感受到一股微弱波动从对方体内传出——深渊残留，但并非侵蚀，更像是某种反向压制的痕迹。她右手贴住通道壁，寒冰咒文再次涌出，加固因多人靠近而轻微扭曲的星光结构。
“你曾被维兰特寄生。”海拉说。
“不止。”神官长抬眼，“他是我被抹除的孪生人格之一。葛温将质疑者分裂，把‘异端’封入分身，再以‘净化’之名销毁。我活下来，是因为他们忘了，记忆不会彻底死亡。”
海拉沉默。她将指尖血再次滴入秩序之核，晶体内部光流转向，映射出神官长体内神术频率。数据滚动，最终停在一组反向抵消值上——与克罗恩咒文完全相斥，却又高度同步。这不是简单的对抗，而是镜像般的制衡。
“你为何现在出现？”
“因为通道只能承载‘真实’。”神官长指向星光路径，“虚假忠诚者踏入即崩解。维兰特分身死前释放了所有记忆碎片，包括我被封锁的部分。我花了三天恢复意识，又用两天集结残部。我们不再代表葛温……我们只代表终结。”
艾琳深吸一口气，右臂红光忽明忽暗。她能感觉到火种在回应什么——不是神官长，而是更远的地方，祭坛深处。母亲的声音在意识边缘低语，不是话语，而是频率，一种她从未听懂却本能抗拒的节奏。
海拉收回手，公式消散。她转身走向通道入口，对身后五名学者下令：“维持阵眼，不得松懈。”随即看向艾琳，“你能走？”
艾琳点头，右手握拳，霜纹重新覆盖接缝。她迈出一步，星光承重，路径稳定。
神官长抬手，审判团骑兵纷纷下马，收剑入鞘。他们徒步前行，步伐整齐，黑甲在光下泛出冷铁色泽。神官长走在最前，左手贴住通道边缘，残存神术缓缓释放，净化沿途细微裂隙中滋生的腐蚀因子。
海拉殿后，目光扫过每一名骑士的脸。有人眼底残留金雾痕迹，有人脖颈有旧灼伤，皆是曾被操控或清除的证明。她右手始终按在秩序之核上，随时准备切断能量供给。
通道进入中段，星光开始折射出多重影像——不是幻觉，而是空间层叠的征兆。地面偶尔浮现断裂的星轨残片，像是过去失败尝试的遗骸。神官长脚步未停，但左手神术输出增强，每走过一段，便有一道裂隙闭合。
艾琳突然停下。
她右臂剧烈震颤，机械关节发出高频嗡鸣，火种温度飙升至临界点。她左手猛地插入通道壁，寒气爆发，冻结整段路径三秒，争取时间压制内部失控。汗水滑落眼角，她咬牙：“它在召唤……不是攻击，是唤醒。”
海拉上前，匕首划过她右臂接缝，血与机械液混合滴落。她以血为引，在装甲表面刻下镇压环，最后一笔完成时，红光退去大半。
“你还记得母亲的话吗？”海拉问。
艾琳喘息两声：“她说……钥匙不该由锁链之外的人开启。”
“那你现在是谁？”
艾琳抬头，双瞳恢复一致：“我是持钥人。”
她继续前行。
神官长回头看了她一眼，眼中闪过一丝复杂。他加快脚步，率先踏入通道最不稳定的一段——此处星光扭曲成螺旋状，空间密度异常。他以神术为引，硬生生撕开一条通路，身后骑士依次通过，无一滞留。
海拉紧随其后，秩序之核频率与地脉同步率达到百分之九十七。她察觉到下方深处有微弱共振，不是来自祭坛，而是更早埋设的某种装置——玄寂的遗产，尚未激活。
艾琳走在第五位，右手始终贴着通道壁。每当结构波动，她便释放寒冰咒文加固。她的意识在清醒与模糊间摇摆，火种的记忆不断试图渗透，却被她以失传火咒语言反向压制。每一次低语，都让她更接近母亲留下的真相，也更远离自己。
最后一名骑士进入通道，入口随之闭合。腐沼彻底静止，风未起，雾不涌，整片废土仿佛被抽离了时间。
通道深处，林影逼近。树根盘结处，那道曾短暂开启的裂缝再次出现，微微张开，释放出极低频的震动。艾琳右臂最后一道锁扣自动闭合，机械义肢内部响起一声清鸣，像是某种协议完成。
神官长停下脚步，转身面对海拉。
“我知道你不信我。”他说，“但有一件事你必须知道——克罗恩本体苏醒时，释放的不只是力量，还有‘原初指令’。那不是命令，是提问。”
海拉盯着他。
“它问：‘谁有权定义终结？’”
艾琳猛然抬头。
她右眼再次转为琥珀色，但这一次，没有挣扎。她看着神官长，声音平静：“你听过这个提问。”
神官长点头：“我被清除前，正在记录答案。”
海拉右手收紧，秩序之核光芒微闪。
神官长抬起手，掌心向上，没有任何武器，也没有神术波动。
“答案是——”他说，“不是神，不是魔女，不是审判者。是那些愿意走进通道的人。”
艾琳迈步向前，越过他，走向裂缝方向。
海拉跟上。
审判团残部列队行进，脚步声在星光中形成规律回响。
通道尽头，林影如巨兽之口，缓缓开合。
艾琳右手抬起，机械义肢表面霜纹与红纹交织，形成前所未见的图腾。
她一步踏出。