地底那声铁器拖过石面的响动尚未散去，我掌心的初火已随臂甲回流至右臂。熔炉墙上的裂痕还在，火光映出它微微扩张的边缘。我没有再看它一眼。
门外传来急促的脚步，不是守卫换岗的节奏。门开时带进一股冷风，夹着尘土与远处人群骚动的气息。
“中央广场，魔女大人。”传令兵跪在门槛外，声音发颤，“龙裔的孩子们……他们的背在发光。”
我没有追问。断鳞贴着脖颈突然发烫，像被火焰从内侧灼烧。我抬手按住它，走出熔炉室。
街道上空无一人。所有值守人员都被调往广场方向。我沿着高塔长廊疾行，秘银臂甲自动延展，覆盖整只右手。拐过最后一道拱门时，眼前的景象停住了我的脚步。
二十七个孩子跪在初火祭坛前，背脊裸露，皮肤下浮现出燃烧的符文。那些是古代龙语，不是咒术体系中的任何一种。它们在皮肉间游走，如同活物啃噬血脉。每一道纹路亮起，空气便震一下，防御阵枢的共鸣频率随之偏移半拍。
人群围在外圈，不敢靠近。几个医疗部的人站在边缘，手中药瓶碎了一地，液体蒸腾成灰雾。
莉亚从侧殿冲出，袖中滑出一根毒刺，直指最前方一名昏迷孩童的咽喉。
“停下。”我说。
她顿住，指尖微颤，但没有收回。
我走到孩子们中间。热浪扑面而来，不是火焰的温度，而是某种更深层的东西——像是血液本身正在沸腾。我蹲下，伸手触碰最近一个孩子的手腕。脉搏极快，几乎连成一片嗡鸣。闭眼，以血脉追溯源头。
那股能量来自城内某处地下空间，路径曲折，但引导方式熟悉得令人心悸——那是研究院高层才掌握的定向共鸣技术。有人用咒术反向激活了龙骨祭的印记，却改写了仪式结构。
我睁眼，看向人群边缘拄着锁链拐杖的老战士。
卡戎。
他左眼灰鳞密布，呼吸沉重，嘴角渗出血丝。锁链缠绕他的背脊，锈迹斑斑，却在某些节点泛着新刻的光泽。他看见我，没有行礼，只是缓缓抬起手，指向那些孩子。
“冬至那夜……他们改了祭文。”他开口，声音沙哑如磨石，“原本是祈福……现在成了烙印。”
话未说完，他猛然咳出一口血。血块落地，竟裹着几片细小的龙鳞，在阳光下泛出暗金。他踉跄一步，几乎摔倒。
莉亚瞬间闪至他身后，一手扣住他后颈，另一只手将毒刺抵在他喉结上。
“携带龙族残骸入城，私传禁语，罪当封口。”她说。
“放开他。”我站起身。
她抬头看我，瞳孔分裂成四重光轮，旋转不止。片刻后，毒刺归鞘，但她仍钳制着他。
我走近卡戎，伸手抹去他唇边血迹，将沾血的手指按在颈间断鳞上。
鳞片剧烈震动，随即发出一声低鸣，仿佛哀悼。表面浮现出模糊画面：冬至夜，一座隐秘地窖，墙壁刻满龙骨祭原始符文。几名披袍人背对镜头，正将七支钉状物依次压入一名幼童颅骨。钉头纹路清晰可辨——与艾薇拉心脏处的镇魂钉完全一致。
画面一闪即逝。
我收回手，断鳞恢复平静，但余温久久不散。
“你从哪里来的这些血？”我问卡戎。
他喘息着，艰难抬头：“永焰麦田……我们每年都种……但今年收成后，孩子开始发烧……背上的字……自己烧出来……”
他抬起拐杖，指向祭坛方向。“他们说这是祝福……可这不是我们的仪式……他们改了词句……把‘庇护’换成了‘献祭’……”
莉亚猛地抓住拐杖末端，翻转查看。锈蚀之下，一段咒文浮现——正是镇魂钉上的符号。
她手指一紧，毒刺再次滑出，这次对准的是卡戎的腕脉。
“这东西本该被熔毁。”她说，“三十年前就该随着叛徒一起烧干净。”
“够了。”我挡在两人之间，“押他去高塔偏室，不得审讯，不得接触任何人。对外称染疫隔离。”
莉亚盯着我，光轮未熄。“您要包庇一个携带禁忌之物的混血？”
“我是要查明谁在滥用咒术系统。”我声音不高，但每一个字都压着初火的重量，“你若再擅动，军法处置。”
她终于退开，拽着卡戎转身离去。锁链在地上拖出沉闷声响。经过那名昏迷孩童身边时，她脚步微顿，目光扫过他背上燃烧的符文，指尖轻轻一弹，一根毒刺缩回袖中。
我转向剩下的孩子。掌心凝聚初火，形成半透明结界，将二十七人笼罩其中。火焰流转于他们体表，减缓符文蔓延速度。但他们体内那股力量仍在挣扎，像被困住的野兽撞击牢笼。
人群中忽然响起一声低语。
不是人声。
一个睁着眼却无神的孩子，嘴唇微动，吐出一句古代龙语：
“母亲……你听见姐姐的哭声了吗？”
话音落下的瞬间，所有龙裔混血者的左眼同时发烫，虹膜如鳞片般翻动。三人当场跪倒，额头触地。更多人捂住眼睛，发出压抑的痛哼。
莉亚在远处回头，眼中光轮骤然加速。
我立刻摘下断鳞项链，按入祭坛地面。精血自指尖渗出，顺着古老纹路扩散，形成临时镇压阵。龙语回响戛然而止，人群颤抖渐缓。
我站直身体，面对围观者。
“从今日起，”我说，“一切未经许可的仪式改造行为，皆为重罪。三日内，涉事者名单将公之于众。”
无人应答。恐惧比命令传播得更快。
医疗部接手孩童，逐一抬离广场。我站在原地，目送他们离开。最后一名担架经过时，那孩子突然睁开眼，死死盯住我。
瞳孔深处，闪过一丝不属于他的光。
我未动。
直到人群散尽，阳光斜照在祭坛上，映出我影子的轮廓。断鳞重新挂回颈间，温热未退。
远处钟楼传来报时的钟声。
我抬起右手，秘银臂甲尚未褪去，掌心残留着初火的余温。低头看去，发现指甲边缘沾着一点血迹——是刚才触碰孩子时留下的。
血珠正缓缓滑落，滴向石缝。