我踏入熔炉区，便感受到衣袖中传来的那股微热，灰白发辫尚未冷却，伊瑟琳残留的痛楚仿佛也随着这股热意一同渗出。昨夜她被搀离控制室的场景在脑海中闪现，那根灰白发辫滑落石板的瞬间，宛如一道尚未愈合的伤口暴露在空气中。
我没有回塔顶静室，而是径直走向封印坛。黑色裂缝依旧静默地横亘于地，表面咒文完整无缺，可当我的指尖靠近石缝边缘，一股湿冷的黏腻感顺着空气蔓延上来。我俯身细察，发现裂缝深处正缓缓渗出一种漆黑如焦油的液体，滴落在地时发出轻微的嘶响，石面竟被腐蚀出细小凹坑。
我取出袖中发辫，将其一端探向毒液。两者相距三寸时，发辫突然震颤，如同感应到某种同源波动。几乎同时，我的右臂传来灼痛——秘银臂甲表面浮现出细密咒文，锁链状纹路自行游走，自肘部向下缠绕，最终覆盖整只手掌。我未加阻止，任其延伸。
臂甲触碰毒液的刹那，锁链猛然收紧，吞噬那滴黑液。皮肉随之焦裂，腥气升腾，但腐蚀停止了。残留的灰烬在臂甲表面凝成微小符形，四角扭曲，竟与卡莱娜面具上的纹路有几分相似。我盯着那印记，未动声色，却已确认一事：这毒液并非自然生成，而是经由某种咒术催化，且施术者熟悉我们的体系。
我收手后退，命令守卫封锁此地，禁止任何人靠近，尤其点名不得放行莉亚与卡莱娜。她们的名字出口时，我并未迟疑。信任早已不是默认之物，而是需以事实不断验证的脆弱契约。
熔炉核心的异变紧随其后。我抵达时，火焰已由赤红转为幽蓝，温度骤降，监控咒文全部熄灭。艾瑞莉娅不在岗，她的实验台空置，仅余一盏未灭的咒灯在角落闪烁。我取下颈间断鳞项链，将残片贴于熔炉壁上。
初火微弱跳动，随即复苏。火光映照内壁，浮现出一段从未记录的影像：艾薇拉被钉入熔炉深处的画面。她双目紧闭，七支镇魂钉贯穿躯体，最后一支刺入心脏时，她的手指曾微微抽搐。画面无声，却让我脊背发寒。更令我警觉的是，在火焰映照的最底部，一道新刻的痕迹浮现——形如骨笛，刻痕尚新，边缘无锈蚀。
我盯着那刻痕，良久未语。它不该存在。熔炉内壁由初火锻造，非神力不可刻。而此刻它就在这里，像某种遗言。
我下令封锁熔炉区，亲自坐镇旁侧。守卫换班三次，我未曾离开。火焰终归稳定，恢复赤红，但那道刻痕仍留在原地，未被火焰抹去。
就在我全力应对熔炉核心异变之时，中央广场那边却悄然发生了另一件大事。
与此同时，中央广场的地宫石门被人以血启封。
伊森在训练场制造了一场混乱——两名学员对练时突遭咒术反噬，能量爆裂引得守卫聚集。他趁机割破手掌，将血涂抹于地宫入口的第七道血咒之上。石门开启时无声无息，仿佛早已等待这一刻。
地宫深处，棺椁静置。艾薇拉的遗体被七钉固定，面容安详，可棺木表面已有裂痕。他在棺旁发现一支骨质哨笛，表面刻着“终鸣”二字。他拾起时，发间那片不化的初火碎片骤然发亮，耳边响起极轻的女声，如风吹过枯骨缝隙。
他未听清内容，只觉一阵晕眩。但他未放下哨笛，反而将其握紧。
他走出地宫，站在广场中央，将哨笛置于唇间。
第一声未出，城墙外却已生变。龙裔混血们突然跪倒，无论老幼，皆双目泛起鳞状红光，皮肤下似有血脉暴突。他们齐齐转向城门，开始撞击。孩童用拳头，老人用头颅，动作一致如受控傀儡。永焰麦田中的耕作者丢下农具，奔向城墙，嘶吼声连成一片。
伊森怔住，再欲吹奏，却被伊瑟琳的部下从暗处扑出，夺走哨笛。那士兵将其封入咒匣，立即送往高塔监存。
伊瑟琳随后赶到，下令启动三座防御能量塔。塔身共鸣发热，符文亮起，可刚运行半刻，塔顶竟同时发烫至赤红。她咬破舌尖，将血喷于阵枢控制石上，强行压制过载。能量塔熄灭，暴动平息。
我是在熔炉旁得知地宫开启的消息。传信者跪地陈述时，我正凝视臂甲上那道由毒液灰烬形成的符痕。它仍在缓慢蠕动，如同活物。
“哨笛？”我低声问。
“是，刻有‘终鸣’。”
我闭眼片刻。那两个字不属于现存任何咒语体系，却让我想起古卷中一段残文：“终鸣不起，魂钉不松。”
我起身，未下令追责伊森。此刻追究无益。真正令我警觉的是另一件事——暴动平息后，守卫押回一名被抓的龙裔孩童。那孩子约莫六岁，掌心朝上，露出七处灼痕，排列方式与镇魂钉完全一致。
我命人将其带至研究院，交由艾瑞莉娅分析。她接过孩童的手时，四重瞳孔微微震颤，却未多言。
我回到封印坛，再次检查毒液残留。石缝已干涸，但那股黏腻感仍附着于空气。我取出断鳞项链，贴近裂缝。残片微颤，竟与那干涸毒液产生共鸣。
就在此时，伊森出现在坛边。他发间的初火碎片已恢复暗淡，脸色苍白。
“母亲。”他说，“我只是想找到能保护族群的力量。”
我没有看他，只问：“你听见什么？”
他顿了顿。“一个声音……她说‘钥匙在你手里’。”
我终于转头。他的眼神中有困惑，也有执拗。那不是谎言。
“你没有资格持有它。”我说，“从今往后，地宫禁止任何人进入。”
他未反驳，只是低头。但我知道，他不会真正服从。
我转身欲离，忽觉臂甲一阵剧痛。低头看去，那道由毒液灰烬形成的符痕竟开始蔓延，顺着咒文锁链向上游走，逼近肩胛。皮肉裂开，鲜血渗出，接触到符痕的瞬间，仿佛被一股无形的力量吞噬。
我停下脚步，将左手指节抵在额角。脑海中浮现出艾薇拉被钉入熔炉的画面，她最后抽搐的手指，像在书写什么。
七点灼痕，掌心排列。
哨笛刻痕，炉壁浮现。
毒液符纹，与面具同源。
一切未解，却已交织。
我抬起右手，秘银臂甲上的咒文锁链正缓缓收紧，将新蔓延的符痕困于肘部。血珠顺着手腕滑落，滴在封印坛边缘，渗入那道黑色裂缝。
裂缝深处，传来一声极轻的吸气声，如同沉睡者被惊醒。