自翁斯坦率队平定叛军后，一份战报送到了我的案前。**火光在羊皮纸边缘跳跃。我未翻看附录，先问递报之人：“翁斯坦可有亲笔签押？”
“有，但仅署名，未加按语。”
我颔首，示意退下。帐帘垂落的刹那，风带起一角，露出背面用暗红墨水标注的数字：七刻三息，波动未止。这不在标准战报格式之内，是翁斯坦的笔迹。
初火在王座后静静燃烧，焰心微颤，频率与那数字暗合。我伸手触碰王冠，结晶表面传来细微震感，如同地底深处某种脉搏正与之呼应。这不是初火应有的律动。它本该稳定，如秩序之锚，而非随敌之节拍起伏。
我召来哈维尔。他立于阶前，披风沾着未干的夜露，显然是刚从城外归来。
“小隆德的火熄了。”他说。
“百姓如何？”
“顺从。无人哭闹，也无人聚议。孩童在废墟间游戏，唱一支我未曾听过的调子。”
他默诵那音节，三短，停顿，再三长，尾音拖曳如铃振余响。我闭目，那独特的震动节奏仿佛又在我耳边响起，正是密室中那枚青铜铃的声音。
“你可曾录下此声？”我问。
“不敢轻举。录之则传，传之则种。我只记于心。”
我睁开眼。他懂得分寸。这声音不是信息，是媒介，是种在耳中的根。
“去查符号。”我说，“凡墙上刻痕、布帛纹样、器物边缘，凡有异形之处，皆需绘样呈报。尤其……低垂之首，口衔不明之物者。”
他迟疑半瞬，“那若见人私藏此类符号？”
“不动声色。记其人，记其地，记其言。”
他领命而去。脚步未远，我已知他心中所想：为何不毁？为何只查？但正因他未问，我才信他能担此事。
火光忽暗。三息。
我抬手按住王冠。裂痕仍在，自第419章那夜起便未曾弥合。此刻，它似乎更长了些，横过结晶核心，像一道干涸的河床。
战报终于翻开。正文称首领伏诛，组织瓦解，余党四散。附录却列有七处地下节点，仍测得微弱共鸣，频率一致，衰减极缓。按理，火晶一旦失去主控，当迅速失活。此等持续震荡，非自然现象。
回想起战报中物证清单及缴获项的情况，仍觉蹊跷。
我起身，行至壁前悬挂的王国全图。东部山脊处，小隆德如一点黑斑。我以指轻点其位，忽觉异样——图上墨迹未干，仿佛近日有人反复描摹此地。
是谁动过这张图？
我未召侍从。近臣可敬，但信任需分层。哈维尔去查民间暗流，我则需看清庙堂之影。
深夜，我独坐静室，取出一枚初火残片——非自战利品，而是私藏于王冠夹层多年的旧物。我将其置于铜盘中央，闭目凝神，引意念沿火脉探出。
地底有声。
不止一处。七处，如七颗心跳，彼此呼应，形成环状共振。而每处节点，皆与小隆德密室结构相似：逆火纹路，青铜铃位，火晶嵌槽。它们未被摧毁，只是沉寂，如冬眠之蛇。
我撤回意念，残片骤冷，表面浮现细密裂纹，与王冠上的如出一辙。
这不是叛乱，是试验。
有人在用初火的影子，搭建另一套网络。而我们的胜利，或许只是触发了它的下一阶段。
次日，翁斯坦的营地。
他坐在营火旁，手中握着半块焦木牌。火光映照其面，阴影割裂五官，使那向来刚毅的轮廓显得陌生。随军书记官前来登记战利品，他头也不抬，只将木牌翻转，压入行军箱底层。
“火晶残片呢？”书记官问。
“引爆时全毁了。”
“可有残渣留存？按律，须取样三钱以上。”
“泥水混了灰，找不到了。”
书记官欲再言，见他抬眼，便闭口退下。
翁斯坦未动。良久，他拉开箱底暗格，取出一张旧地图。那是神国初建时的勘测图，早已废弃。他将其摊开，指尖缓缓移向东境一处标记——一座被抹去的残庙，形状如蛇首低垂，口衔火焰。
木牌上的符号，与此完全相同。
他凝视良久，将地图覆于木牌之上，合箱，上锁。
“有些火，”他低声，“不能由人来灭。”
小隆德，第三日。
哈维尔穿行于断墙之间。**百姓见他，低头让路。**他在一处废弃神庙后墙停下。苔痕剥落处，新刻的符号清晰可见：低垂之首，口衔火焰，线条深峻，非孩童所能为。
他正欲拓印，忽觉身后有风。
一名老妪立于巷口，衣衫褴褛，手持陶碗。
“大人，”她开口，声音沙哑却不颤，“您听得见铃声吗？”
“什么铃？”
“地下的。夜里响，白天停。他们说铃响时要跪，要唱，要闭眼。”
“那铃为何响？”
她走近一步，眼中无惧，“因为有人想让它响。”
“若不响呢？”
她嘴角微动，似笑非笑，“铃不响时，火才真正醒来。”
话毕，她转身走入窄巷，脚步无声，如从未存在。
哈维尔未追。他知道，有些话不是线索，是试炼。
他低头，发现脚边石缝中嵌着一片碎陶，碎陶上的刻痕，与火晶残片上的一致。
他弯腰拾起，指尖触到一丝温热，仿佛那火，已在地下睁眼。