权杖末端的裂痕在火光下愈发清晰，如蛛网蔓延至握柄深处。我未停步，脚步踏下最后一级石阶，风卷起披风，墙面上投下的影子扭曲如怪异图腾。
哈维尔立于阶下，未抬头，但身形已绷紧。
“传令。”我的声音不高，却穿透风声，“子时三刻，军议帐，翁斯坦、四贵代表、前线主将，不得缺席。”
他应声而去，步伐沉稳，未问缘由。他知道，当观星台的火柱映出六芒星痕，当权杖的血纹自行裂开，便不是商议是否开战的时候了。
是选择何时开战。
军议帐内烛火通明，沙盘横陈中央，小隆德地形被黄沙与石块堆叠成险峻轮廓。翁斯坦最先抵达，铠甲未卸，长枪靠在帐角，枪尖滴落的露水在地面蚀出微小凹坑。他立于沙盘东侧，目光锁住东部隘口——那里是他率骑兵突破的第一道防线。
其余将领陆续入帐，肃立两侧。四贵代表中，三人已到，唯有威尔斯的使者姗姗来迟。他入帐时低首，黑袍下摆沾着湿泥，似连夜赶路而来。他未看任何人，径直站到沙盘西侧，手指轻搭在代表封地的黑石上。
我未落座，立于案前。
“影骑三日密报。”我开口，声音如铁石相击，“小隆德西侧山谷，新掘地道三处，深达八丈，通向旧矿道。东隘口内，粮草堆积量已达叛军平日半月消耗之总和。”
帐中无人出声。
“他们不在等援。”我继续道，“他们在等夜袭。等风向转北，等月隐云后，等我们松懈轮防。”
我抬眼，扫过众人。
“再等三日，我们将在自己的阵地上迎战。”
翁斯坦目光一振，握拳轻叩胸甲。
“明日寅时，总攻。”我拍案，声落如锤击钟，“全线压进，不留退路。”
帐内空气骤凝。
威尔斯的使者终于抬头，声音平稳：“陛下，地形未明，叛军残部行踪不定，若贸然强攻，恐损精锐。封锁消耗，或更稳妥。”
我未动。
“你主威尔斯，昨夜使者滞留技研营外围，持已注销玉符，立于地听桩旁两刻有余。”我缓缓道，“他以为无人知晓。但我知道，他在听什么。”
使者脸色微变。
“他在听‘星烬脉动’。”我道，“他在判断我们是否已察觉其异动。而今日，他派你来此，不是为战，是为拖。”
帐中一片死寂。
其余三贵代表低头不语，翁斯坦已按住枪柄。我知他们在想什么——若此时清算威尔斯，必生内乱。但我亦知，若再纵容，叛火将自内燃。
“总攻令已下。”我盯着那使者，“你可归告威尔斯——若他愿率封地之兵随军出征，立功赎疑，我许他功过相抵。若他仍迟疑不前，或暗通叛军……”
我停顿片刻。
“我不再赐初火残魂，也不再封存。”
使者喉结滚动，终低头：“臣……领命。”
他退帐时，指尖划过沙盘边缘，正落在那道已被封死的暗门标记上。他的动作极轻，几乎不可察，但我看见他眉心微蹙，似察觉路径已断。
号角应在城头吹响。
寅时未至，我已立于城墙最高处。寒风割面，天幕如铁，星辰尽隐。号角手立于石台前，三次鼓劲，铜管却未发声——旧传，此为天不助王师之兆。将士们抬头望来，眼神中已有动摇。
我走至台前，取过号角。
初火残魂盒置于石台中央，火光微弱，映着铜壁泛出暗金。我将手覆于盒上，低语：“火可熄，城可破，唯路不可止。”
风势忽敛。
我深吸一口气，鼓动胸腔，将气息贯入号角。
一声轰鸣撕裂长夜，如雷滚过城垣。刹那间，残魂盒内火光暴涨三尺，焰流冲天，将半边天幕染成赤红。万军齐吼，战鼓自城内层层响起，如心跳般震彻大地。
东方天际，第一缕灰白正悄然渗出。
翁斯坦已率骑兵列阵于城门外。他未戴头盔，任寒风吹拂面容，目光直视前方隘口。轻骑在前，重甲在后，马蹄裹布，刀枪出鞘。
“斥候昨夜回报。”他低声对副将道，“东隘口两侧岩壁设有火油槽，底道埋有引线，敌欲焚我先锋。”
副将皱眉：“可绕？”
“可。”翁斯坦抬手，指向侧峰，“轻骑散阵，沿南脊突进，扰其视线。主力绕北坡，自高而下冲击。我率重甲，直冲中路。”
他翻身上马，长枪在手。
“他们以为地利可守。”他冷笑，“但他们忘了，真正的利，是命令何时下达。”
号角声余音未散，他已策马而出。
蹄声如雷，渐成奔流。当第一缕阳光刺破山脊时，骑兵已冲至隘口三百步内。
敌阵骚动。
火把点燃，引线冒烟，两侧岩壁上的油槽开始倾泻黑油。翁斯坦不减速，反令重甲列阵成楔，自中央直插。
“散！”他一声令下，轻骑骤然分作三股，如箭矢般掠过敌军侧翼。敌军慌乱调兵，中路防御瞬间空虚。
就在此刻，翁斯坦策马跃上石垒，长枪横扫，挑翻两名持火把的敌兵。油火未燃，引线被踏灭于马蹄之下。
“破！”
重甲骑兵如铁流涌入，枪锋所指，敌阵崩裂。
我立于城头，目睹铁蹄踏碎黎明前的黑暗。翁斯坦的身影在烟尘中穿梭，枪尖挑落一名敌将头盔——那人额心赫然烙着一圈波纹印记，与地听桩符文同源。
他未停，继续前冲。
小隆德深处，地穴之中。
叛军首领猛然抬头，手中一面古铜镜剧烈震颤。镜面扭曲，映出一张陌生面孔，双眼翻白，口唇开合，似在低语。镜背刻着六芒星纹，此刻正渗出细密血珠，顺纹路滴落于地。
他握镜的手青筋暴起，喉咙发出低吼。
“他们来了。”