火盆中的余烬早已熄灭，石台边缘凝着一层薄灰，像是被谁用指尖抹过，留下几道模糊的痕迹。我未再看那战图，也未回应亚尔特留斯在门外的低语。门已合拢，地厅陷入沉寂，唯有空气里残留着铁墨与焦炭的气味，沉重地压在喉间。
脚步声由远而近，踏在石廊上，节奏坚定，是翁斯坦。他未通报，径直推门而入，铠甲未卸，长枪背于身后，肩甲上一道旧裂痕在微光下泛着冷色。他手中握着一卷皮质地图，边缘磨损，显是久经翻阅。
“斥候回报，三具尸体已运回焚谷外营。”他声音低沉，不带起伏，“皆死于窒息，肺中无尘，却有黏液如油，黑而滑腻。其目圆睁，瞳孔收缩如针尖——非刀伤，非箭创，似为某种气息所蚀。”
我未动，只抬眼看他。他知我无需赘述。
“矿道北麓三十步内，确有光渗出岩缝。”他摊开地图，压在战图之上，“非火光，亦非磷火，其色如凝血，映石壁成影，扭曲蠕动。守备换哨规律已录，八人一组，黑铁臂铠，非我军制式，亦非叛军旧装。”
他指尖划过一条细线，蜿蜒于林区西侧：“此为废弃运矿道，直通南隘口外谷。三日前雷恩率小队探查，发现道中残留车辙，深三指，间距一致，应为重型载具所留。道旁岩壁有刮痕，高七尺，呈弧形——非人力拖拽，似为某种机械牵引。”
我缓缓起身，绕过石台，目光落在他所指之处。那条路径隐于林区边缘，地势低洼，常年雾蔽，若叛军欲运重物出山，此道最为隐蔽。
“你拟如何？”我问。
“影矛队，夜行伏击。”他语速平稳，字字清晰，“不取主道，不燃火把，由西侧断崖绕行，潜至运矿道入口五里外设伏。待其出林，断其首尾，围而歼之。”
我未应。片刻后，才道：“兵力？”
“三百精锐，皆夜战老卒，由雷恩亲率。”他顿了顿，“若其运载之物确为武器，不可使其入谷。一旦脱困，焚谷火计将成虚设。”
我凝视战图，良久。那条运矿道如一道隐秘的脉络，连接着矿道深处与外界。若叛军确实在唤醒被封印之物，绝不能让此物暴露于世间。
“准。”我终于开口，“但限兵三百，不得深入林区五里。若未遇敌，即刻撤回，不得追击。”
他点头，未问缘由。他知道，此令非出于怯战，而是防变。
“另。”我转向内室，“召哈维尔。”
片刻后，哈维尔入内，披风未脱，盾未卸肩。他立于门侧，目光低垂，却已知我意。
“派两名耳语者，混入影矛队。”我声音极轻，几近耳语，“不着甲，不持枪，以辎重兵身份随行。每半时辰，以暗哨传讯一次，内容不限于敌情，亦察我军中异动。”
他微微颔首，盾面轻压地面，发出一声闷响。门外守卫似有所觉，目光微闪，随即低头。
“威尔斯如何？”我问。
“仍在营中，未离。”哈维尔答，“方才遣人送来一份‘地形补注’，言西侧林区多陷坑，劝我军勿轻入。”
我冷笑。补注？他早知运矿道存在，此刻献策，是提醒，还是阻挠？
“由他。”我说，“但耳语者之令，不得经其手。”
哈维尔退下，披风拂过门槛，未扬尘，却带起一丝冷风。翁斯坦收起地图，正欲离去，忽听得笔架轻响——他适才取图时碰落一支红炭笔，笔尖断裂，断口参差，如被利齿啃噬。
他拾起，皱眉细看。那炭笔旧矣，曾用于标记古龙战场，笔身刻有“影矛”二字，今已模糊。断裂处露出内芯，黑中泛紫，似有微光流转。
“此笔……”他欲言又止。
“留着。”我道，“莫再用。”
他将笔收入囊中，未再多问。忠诚者从不追问为何，只知何为当行。
当夜，子时未至，影矛队已在焚谷外营集结。营地设于断崖背风处，无火，无旗，仅以灰布覆甲，人影隐于夜色。雷恩立于队前，面覆黑巾，仅露双目，手中握一截短矛，矛尖未开刃，却泛寒光。
翁斯坦亲至，未着全甲，仅披轻铠，头盔摘下，置于石上。他立于高岩，目光扫过每一名士兵。
“此行非战，乃猎。”他声不高，却穿透夜风，“猎物非人，亦非兽，而是自地底爬出之物。其形不可测，其性不可知。然王有令，我等有责。”
一名老兵立于队列末尾，身形佝偻，手抚弓囊，低语：“无月之夜，影矛从未出击。此行……恐违天象。”
翁斯坦未怒，只缓缓抬手，抚过额角——一道焦黑疤痕横贯眉骨，深可见骨。他声音沉如地脉：“此伤，为护王而受。彼时天象如何？古龙吐息焚天，星月皆隐。我等仍出战，因王在火中，我在阵前。”
他环视众人：“今王命在此，我等只问生死，不问吉凶。违令者，斩；怯战者，斩；泄密者，斩。”
无人再语。
队伍开拔，无声而行，如夜雾漫过山脊。雷恩率前队先行，翁斯坦压阵，最后一名士兵踏出营地时，忽有一阵风掠过，掀开其弓囊一角——内衬夹层中，一张焦边纸片微露，其上符文扭曲，与矿道岩壁所刻如出一辙。
我立于焚谷高台，远望其影没入林区边缘。哈维尔立于身后，盾面低垂，遮住半身。
“耳语者已入队。”他低声，“第一道暗讯，半个时辰后至。”
我未应。风自西来，带着林区深处的湿气，还有某种难以言说的腥味，似铁，似腐，又似烧焦的骨。
哈维尔忽然抬盾，挡在我身前半步。他未言，但肩甲微紧，是警觉的姿态。
我顺着他的视线望去——林区边缘，一道微光闪现，非火，非星，颜色晦暗，近乎紫黑，悬于树梢之上，静止不动。
三息后，光灭。
我缓缓抬手，按在腰间剑柄。剑未出鞘，但掌心已渗出冷汗。
哈维尔低声道：“是否召回？”
我未答。风止，林静，唯有那股腥味，愈发浓烈。