**坑底残碑和工人怪话的事仍在我心头萦绕，**月光尚未升至中天，营帐内的油灯已燃尽最后一缕灯油。烛芯蜷缩成灰，余烬在冷风中轻轻一颤，旋即熄灭。我坐在案前，手指无意识地摩挲着一枚青铜片的边缘——它还未来得及刻上任何字迹，却已承载了太多无法言说的重量。
就在半个时辰前，一名密探匍匐于帐外，双手捧上一张边缘焦黑的羊皮卷。火灼的痕迹自右下角蔓延，仿佛曾被人仓促投入烈焰，又强行抢出。卷上只有一行潦草的暗语：“月圆祭火，灰喉谷底。”字迹歪斜，墨中混着灰，像是写于风沙之中，或出自颤抖之手。
我盯着那行字，脑海中却浮现出昨夜工人口中最后的低语——“火在地下，它在等”。
两句话并无关联，却在我心头撞出同一道回响。火，从不在明处燃烧；而等待，从来不是静止。
我唤来密探，逼问细节。他告诉我，灰喉谷位于东部山路以北三十里，地势如兽喉紧缩，两侧峭壁嶙立，唯有一条羊肠小道穿行其间。每逢月圆，便有黑袍人集结于谷底祭坛，以血燃火，口诵古语，声如刮骨。他曾潜至外围，只听得一句反复吟唱：“火熄之时，吾主重临。”
我沉默良久，终是起身，褪下铠甲，换上一件破旧黑袍。长枪留于帐中，仅携短刃藏于袖内。若被识破，便是死局；若不去看，便是盲行。
夜雾浓重，山风自北而来，裹挟着腐叶与湿土的气息。我绕行断崖，攀附岩缝，指尖在石棱上磨出血痕，却不觉痛。灰喉谷在下方展开，形如裂口，月光斜照，映出谷底一片灰白——那是堆积的骨灰，层层叠叠，不知焚了多少年。
我伏于岩顶，屏息。
谷底已围成环形，百余名信徒跪伏于地，身披残破黑袍，头戴骨冠，颈悬铃铛。他们静默如石，唯有风过时，铃音轻响，彼此应和，竟似某种节律。
中央石台之上，横陈一具干尸，皮肉尽枯，唯余筋骨相连。其胸口嵌着一块黑色晶石，形如泪滴，幽光微闪，仿佛有脉搏跳动。
主祭登场，身形佝偻，手持骨刀。他未着华服，却令众人俯首。他割开左腕，鲜血滴落火盆。火焰骤起，颜色由橙转绿，幽光冲天，竟不随风摇曳，反倒如液态般流动，在空中凝成扭曲符文。
我瞳孔一缩。
那符文的结构，我曾在古战场的残碑上见过。龙语铭文，记载着远古封印之术。而眼前这符号，虽略有变形，却分明是其倒写——非为封印，而是解缚。
风忽然止息。
信徒齐声低诵，声音自喉间挤出，不成语调，却如潮水般起伏。地面开始震颤，起初细微，继而剧烈。石台下的泥土龟裂，裂缝中渗出灰绿色的烟气，带着腐腥与铁锈味。那晶石的光芒随之增强，干尸的指节微微抽动，仿佛有某种东西正自深处攀爬，欲破土而出。
我死死压住起身的冲动。若此刻现身，不过是一具新添的尸骨。我需要知道更多——仪式的目的、背后的主使、那“吾主”究竟是谁。
主祭高举双臂，嘶声喊道：“火将熄，世将堕，唯有重临者，可燃新火！”
信徒应和：“吾主重临！吾主重临！”
地面轰鸣加剧，祭坛下方的裂缝扩大，烟气如蛇般升腾，缠绕晶石。我看见那晶石内部，竟有暗影流转，形如蜷曲的龙脊，缓缓舒展。
那一刻，我明白了。
他们不是在召唤神明，而是在唤醒被封印的古龙残魂。初火虽燃，古龙已灭，但它们的意志并未彻底消散。这些异端，以血为引，以火为媒，试图将沉睡于地底的古老恶意重新点燃。
而那句“火熄之时，吾主重临”——并非预言，而是邀请。
我缓缓后退，不敢发出丝毫声响。岩缝狭窄，我贴壁而行，指尖触到一处凹陷，竟是一道刻痕。借着微光细看，那是半个倒五芒星，边缘缀以短羽纹，与我在小隆德村庄井庙底发现的符号如出一辙。
他们早已渗透。
终于退至崖顶，我翻身上马，缰绳紧握，策马疾驰。寒风割面，我却不敢放缓。途中取出随身青铜片，以短刃刻下所见：灰喉谷、月圆祭火、血燃绿焰、龙语倒符、晶石藏影、地底轰鸣。字字如凿，深及铜骨。
刻毕，将青铜片封入防水皮囊，绑于信鹰足上。鹰展翅腾空，直指王都方向。哈维尔会收到它。他或许不会立刻相信，但他会查证。而我，必须留下更多证据。
归途中，左靴忽感异样。低头一看，鞋帮外侧沾着一撮灰绿色的粉末，似从谷底带出。我欲拂去，却发现那粉末竟如活物般微微蠕动，顺着皮革纹理缓缓渗入，仿佛寻找缝隙钻入内部。
我勒马停步，抽出短刃，割下沾染部分的皮革，连同靴带一并掷入路旁深涧。涧底黑水无声，吞没一切。
夜更深了。
我继续前行，马蹄踏在冻土之上，声如碎骨。东方天际仍无光亮，唯有头顶残月，惨白如骨。
抵达营地时，天尚未明。我未入帐，径直走向军械架，取下长枪。枪身冰冷，握柄上缠绕的皮革已被汗水浸软。我将其横置案上，取出备用铠甲，开始重新武装。
一名守卫走近，低声问：“将军，可有发现？”
我未抬头，只道：“传令下去，东部山路所有哨所，即刻加强巡防。凡见黑袍者，无论独行或结队，立即拘押，不得放行。”
他应声欲退。
我又补了一句：“另，灰喉谷方向，三日内不得有人出入。若有违令者——格杀勿论。”
他顿了顿，终是领命而去。
我独自立于帐前，望着北方天际。那里，灰喉谷隐于群山之间，如同大地的一道旧伤疤。而现在，那伤疤正在渗血。
我解下披风，置于火盆之上。火焰腾起，吞噬布料，却没有寻常燃烧的噼啪声。火光中，竟有一瞬泛出极淡的幽绿，转瞬即逝。
我盯着那抹颜色，久久未动。
远处，一只乌鸦落在旗杆顶端，单脚立着，头颅歪斜，仿佛在倾听什么。它忽然张喙，发出一声不似鸟鸣的嘶音，像是模仿人语的残片。
我抬头看去。
乌鸦振翅飞走，留下一根黑色羽毛，缓缓飘落，恰好落在我的枪尖上。