崇祯十二年正月十六，酉时。
济南城北，大清河南沿岸。
被抛弃的俘虏成了杜度撤退时最后一道屏障。
面对被清军驱赶而来的百姓，凯旋军阵线被迫停滞应对，长枪手和火铳手面对同胞虽然于心不忍，但沙场非是妇人之仁之地，军令一下，只能被迫击杀任何胆敢冲阵之人。
趁此凯旋军被应对间隙，杜度率领的殿后部队彻底摆脱了纠缠，他们迅速疾行奔向北方的泺口渡。
没有了庞大俘虏和辎重车队的拖累，一心逃命的清军行进速度极快。
待彻底击散迎面而来的上万百姓后，杨凡当机立断，下令辎重营及预备役部队留下，负责安抚难民、抢救修复被破坏的齐河渡口，并扑灭大火。
他则亲率许平的破虏营、秦起明的靖寇营以及中军标营，立刻沿着大清河南岸，向泺口渡口疾追。
然而当凯旋军先锋击溃沿途零散清军哨骑，赶到泺口渡口时，映入眼帘的是冲天的火光，和载着最后一波清兵的离岸船只。
北岸，清军旗帜招展，主力已然踏上对岸。
南岸，只剩下数百名被清军狠心抛弃的汉八旗士兵，以及两三万清军未来得及裹走的山东难民，还有被点燃的栈桥、船只。
这些汉军眼见渡河无望，退路已绝，在凯旋军兵锋压迫下，最终都选择了就地弃械投降。
凯旋军无奈，裹挟兵锋继续指向更北的堰头渡口，但此时已经激战一天，天色彻底漆黑，行军困难。
到了深夜深，夜不收回报堰头渡口的清军也已在大火中完成北渡。
大清河天堑，此时已将双方隔开。
至此，清军右路军主力抛下了约三万掳掠的人口，携带着从济南掳掠的十余万人口和巨额财富，短暂跳出了凯旋军的拉扯，渡河北返。
整个济南城北至大清河的区域内，只剩下满目疮痍，漫山遍野四处逃散的百姓，以及无数被焚毁的村庄、渡口。
月光从地平线升起，天边泛起一抹凄凉的冷白。
齐河官渡南岸逐渐沉寂下来，只剩下满地狼藉的尸骸、丢弃的兵甲、燃烧的残骸。
凯旋军的战旗在渐起的晚风中猎猎作响，宣告了这场拉锯战结束。
虽然未能全歼敌军，但依旧给予了试图反扑的清军殿后部队毁灭性的打击，让这场撤退，最终还是以清军的惨重损失而告终。
但激战一整日的凯旋军，也已无力即刻渡河追击。
杨凡下令全军回师，正式收复已是一片死寂、残破不堪的济南空城，并在城外扎营休整。
同时，在杨凡笔下，一道道捷报和收复文书被快马发往京师，并紧急请求朝廷速派文官前来接管济南，安抚地方。
次日刚天明，夜不收侦察发现，清军在大清河北岸的几个关键点留下了部分骑兵，试图以昨夜建立的北岸桥头堡，阻碍凯旋军渡河。
杨凡得知后，立刻下令炮兵前出至大清河南岸。
火炮再次发出怒吼，炮弹呼啸着越过宽阔的大清河河面，精准地砸向北岸清军匆忙构建的阵地。
在绝对的火力优势面前，缺乏重武器的清军骑兵根本无法立足，留下些许人马尸体后，被迫放弃了阻渡企图，仓皇北撤去追赶杜度的大部队了。
扫清了渡河障碍，凯旋军并未停歇。
因为三个渡口都已被清军焚烧毁坏，杨凡下令主力部队从昨日刘国能部渡河的西魏渡口，分批北渡大清河。
旌旗将再次指向北方。
……
崇祯十二年正月十八日，紫禁城。
已是华灯初上时分，东暖阁内却并未因此增添多少暖意。
朱由检独自坐在膳桌前，面前摆放着他略显简单的御膳，一碟冬笋，一碟烧羊肉，一碗豆腐汤，并一小碗米饭。
银箸握在手中，却迟迟未动，皇帝的目光游离在跃动的烛火之上，眉宇间锁着凝重与疲惫。
前日，杨凡与监军李凤翔联名弹劾高起潜的奏折，已在不平静的朝堂湖面又投下一块巨石，激起的涟漪至今未息。
连同之前杨凡那封直达御前、被他按下未发的弹劾杨嗣昌的密奏，此刻也再次出现在他脑海。
杨嗣昌和杨凡这一文一武，杨嗣昌作为内阁中他最为倚重的次辅，却与如今在前线连战连捷的杨凡，已然形成了尖锐的对立。
杨凡的意图并非单纯攻讦，其核心是要求高起潜摒弃畏战自保之念，率辽镇兵马北上，与孙传庭合兵，共同构建起德州至宁津的防线，扼住清军右路军北归的咽喉，阻止其与多尔衮左路军汇合。
与杨凡一同的，是总督保定、山东、河南军务的孙传庭，其奏疏也快马送至。
这位传言刚直的前陕西巡抚，此时不仅完全附和杨凡的战略构想，更在奏折中直言不讳地驳斥杨嗣昌此前或明或暗的“主和”倾向，表示其行为是资敌，崇祯有些窘迫，毕竟这些事情是他之前默许的。
孙传庭还厉声抨击高起潜“畏敌如虎，坐视虏骑纵横，罪莫大焉”！
孙传庭的加入，使得杨凡的战略提议不再孤掌难鸣。
然而，反对的声音同样强大，且似乎也是有理有据。
高起潜与同样猬集在临清休整的大同总兵王朴联名上书。
其中高起潜痛哭流涕地陈述辽镇兵力连耗、且临清乃漕运咽喉绝不可弃之苦衷，强调“辽镇精锐关乎社稷，万不可轻掷于浪战”，称若离开临清，恐“漕运中断，京师震动”。
并将杨凡的进击围歼方案描绘成不顾后果，只为个人功劳的冒险，是孤注一掷。
王朴则在一旁附和，大肆渲染大同兵新败之余、器械不全、客地再战则必败的惨状，暗示强行调派恐致“并无战心而边镇空虚”。
而更让崇祯心思反复的，是杨嗣昌明显倾向的态度。
这位被他夺情起用、倚为肱骨的兵部尚书，虽未明着反对杨凡的战略，却屡次在平台召对时，以“统筹全局”的口吻，暗示杨凡与孙传庭、乃至正在赶来的虎大威等人往来密切，恐有“边将结交，遥相呼应”之嫌。