食物的力量是立竿见影的。
当浓稠的小米粥混合着切碎的肉干在锅里翻滚，散发出扎实而温暖的香气时，戊-17院子里那令人窒息的绝望气息，仿佛被这升腾的热气撕开了一道口子。原先那群眼神麻木、如同行尸走肉的戍卒，此刻都围拢在几口大锅附近，尽管还保持着一定的距离，不敢靠得太近，但那一双双深陷的眼窝里，燃起的是几乎能灼伤人的渴望。他们喉结上下滚动，吞咽口水的声音在相对安静的院子里清晰可闻，像是一群饿极了的幼兽，既畏惧火焰，又无法抗拒食物的诱惑。
秦战带来的精锐士卒，在二牛的指挥下，维持着秩序，虽然脸上依旧带着些许对这些“破烂同袍”的鄙夷，但执行命令却毫不含糊。他们用木勺将滚烫的粥食舀进一个个豁了口、甚至带着裂纹的陶碗里，递给那些伸过来的、颤抖而肮脏的手。
没有人争抢。
一种奇异的、近乎虔诚的安静笼罩着这场“盛宴”。只有木勺刮过锅底的声音，粥食被倒入破碗的“噗噗”声，以及……压抑不住的、因为烫和急切而发出的“吸溜”声。
一个年纪看起来不过十六七岁、瘦得只剩下一把骨头的年轻戍卒，双手死死捧着自己那个缺了口的陶碗，碗里是冒着热气的、金黄油润的粥——与他过去一年多里吃的那些掺杂沙土霉变的“猪食”相比，这简直是琼浆玉液。他顾不得烫，猛地喝了一大口，滚热的粥滑过喉咙，落入空瘪的胃袋，带来一阵剧烈的、近乎痉挛的暖意。他呛得咳嗽起来，眼泪都咳出来了，却依旧死死抱着碗，仿佛抱着全世界最珍贵的宝物。
他旁边一个头发花白、脸上皱纹如同刀刻斧凿的老兵，喝得慢一些，每一口都在嘴里含很久，细细地品味着那久违的粮食的香甜和肉干的咸鲜。他浑浊的老眼里，有什么东西在闪烁，最终化为一声悠长的、带着颤音的叹息，消散在食物的热气里。
秦战没有吃。他站在稍远的地方，背靠着冰冷的石墙，沉默地看着这一幕。火光映照着他半边脸庞，明暗不定。他胃里也因为食物的香气而有些骚动，但更多的是一种沉甸甸的压力。这一顿饭，消耗的是他们本就不宽裕的存粮，换来的，是短暂的安宁和……期望。如果他不能让这期望持续下去，接下来的反弹，将会比之前为了“猪食”而暴动更加可怕。
百里秀悄无声息地来到他身边，递过一个用干净布包裹着的、同样冒着热气的面饼。“主上，你也需进食。”
秦战接过，触手温热，但他没有立刻吃。“看到了吗？”他低声说，目光依旧落在那些狼吞虎咽的戍卒身上，“人，有时候就这么简单。一口吃的，就能让他们从鬼变回人，也能让他们从人变成鬼。”
百里秀顺着他的目光看去，清丽的脸上没什么表情，只是淡淡道：“人性本就趋利避害。饱暖方知礼仪，仓廪实才知荣辱。古之圣贤，早已道尽。”
“圣贤说道理，我们做事。”秦战咬了一口面饼，咀嚼着，味道普通，却足以果腹。“让他们吃饱，只是第一步。下一步，得让他们有力气，并且愿意，把力气用在该用的地方。”
很快，锅底见空。大多数戍卒都将自己碗里的食物吃得一干二净，连碗壁都舔得发亮，脸上露出了久违的、满足而又带着些许恍惚的神色。胃里有了实实在在的食物，身体暖和起来，那几乎被遗忘的、属于“人”的感觉，似乎一点点回来了。
然而，总有不安分的因素。
一个身材相对高大、脸上带着一道刀疤、眼神凶狠的戍卒，几口喝光了自己碗里的粥，意犹未尽地舔着嘴唇。他眼珠转了转，瞄向了旁边那个瘦弱年轻戍卒手里还剩下的小半碗粥——那年轻人吃得慢，还在小口小口地珍惜着。
刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，伸手就去夺：“柱子，你小子细嚼慢咽跟个娘们似的，吃不完老子帮你！”
那叫柱子的年轻戍卒吓得一哆嗦，下意识地把碗往怀里藏，声音带着哭腔：“疤……疤脸哥，我……我还没吃饱……”
“没吃饱？我看你是欠收拾！”刀疤脸骂骂咧咧，一把抓住柱子的手腕，用力就要抢夺。
周围的戍卒们看到了，有的低下头装作没看见，有的眼中露出愤慨却不敢出声，更多的是麻木——弱肉强食，在这里本就是常态。
“砰！”
一声闷响。
不是碗摔碎的声音，而是一只穿着皮靴的脚，狠狠踹在刀疤脸腰眼上的声音。
刀疤脸“嗷”一声惨叫，手一松，踉跄着向旁边跌去，差点摔个狗吃屎。他捂着腰，痛得龇牙咧嘴，抬头刚要骂，却对上了一双冰冷得如同边关寒夜的眼睛。
二牛收回脚，像一座铁塔般挡在瑟瑟发抖的柱子面前，居高临下地俯视着刀疤脸，声音如同滚雷：“你他娘的，刚才大人说的话，是放屁吗？耳朵塞驴毛了？”
刀疤脸看清是二牛，尤其是感受到二牛身上那股百战老兵的煞气，气焰顿时矮了半截，但众目睽睽之下，又觉得脸上挂不住，强撑着叫道：“你……你凭什么打人？他吃不完，我帮他吃，怎么了？”
“怎么了？”二牛狞笑一声，蒲扇般的大手一把揪住刀疤脸的衣领，几乎将他提离地面，“老子告诉你怎么了！大人的粮食，是给所有肯听话、肯卖力气的兄弟吃的，不是喂你这种欺软怕硬的杂碎的！”
他另一只手指着吓得脸色苍白的柱子，又扫过周围那些面露怯色的戍卒，声音陡然提高，如同炸雷般响彻院子：“都他娘的给老子听清楚了！以前你们怎么窝里横，老子不管！但从现在起，在这里，秦大人立下的规矩，就是天！”
“谁敢抢兄弟的口粮！”二牛目光如刀，刮过每一个人，“谁敢不听号令！”
“谁敢背后捅刀子！”
“老子就把他剁碎了扔出去喂狼！听见没有？！”
最后一声怒吼，带着血腥的杀气，震得整个院子嗡嗡作响。那些原戍卒们被这股气势所慑，下意识地挺直了身体，稀稀拉拉地应道：“听……听见了……”
刀疤脸被二牛揪着，感受着那几乎要勒断他脖子的力量，以及对方眼中毫不掩饰的杀意，终于彻底怕了，脸色惨白，连连求饶：“听……听见了……军爷饶命……饶命……”
二牛像扔破麻袋一样将他掼在地上，啐了一口：“滚一边去！再让老子看见你欺负人，打断你的狗腿！”
刀疤脸连滚带爬地缩到了人群后面，再不敢抬头。
二牛这才转过身，看向依旧捧着碗发抖的柱子，语气缓和了些，但仍带着不容置疑：“吃你的！没人再敢抢！”
柱子感激涕零，连忙点头，小口小口地继续喝粥，眼泪却啪嗒啪嗒地掉进了碗里。
秦战自始至终没有开口，只是静静地看着。他知道，有时候，简单的道理需要用最直接、甚至粗暴的方式才能让人记住。二牛做的，正是他需要的。
待到所有人都吃完，碗筷被收走，院子里再次安静下来。但气氛已经完全不同。那些戍卒们虽然依旧瘦弱，但眼神里多了些东西，不再是全然的麻木，而是带着一丝敬畏，一丝茫然，以及一丝……微弱的，连他们自己都可能未曾察觉的期盼。
秦战走到院子中央，那里不知何时被二牛让人搬来了一块半人高的、相对平整的大石头，权当讲台。
他站了上去，目光缓缓扫过下面黑压压的人头。自己带来的百名精锐站得笔直，眼神坚定。而那四十多名原戍卒，则显得有些畏缩，却又忍不住抬头看着他。
“饭，吃了。”秦战开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“饱了吗？”
下面一片沉默，没人敢回答。
“我知道，一顿饭，吃不饱一年多的亏空。”秦战继续说道，“我也知道，你们心里在嘀咕，这新来的官儿，能待多久？是不是又是个来镀层金就走，不管你们死活的？”
这话似乎说中了不少人的心思，有些人下意识地低下了头。
“我不管你们以前受过多少苦，遭过多少罪。”秦战的语气陡然转厉，“那些，跟我没关系！我也没兴趣听！”
他停顿了一下，让这句话的效果渗透进去。
“但是，从今天，此刻，这顿饭开始，你们的命，就跟我秦战绑在一起了！”
他指着脚下这片土地：“戊-17，以后就是我们的地盘！是我们吃饭、活命、立功的地方！”
“蛮崽子在外面虎视眈眈，想把我们当成随意宰杀的牛羊！朝廷里，可能也有人巴不得我们死在这里，烂在这里！”
他的声音带着一种斩钉截铁的力度：“可老子偏不！”
“老子要带着你们，在这里扎下根！立住脚！不仅要活着，还要活得像个人样！要让那些蛮崽子不敢再来招惹！要让那些想看我们笑话的人，把眼珠子都瞪出来！”
下面开始有了细微的骚动，一些人的呼吸变得粗重起来。
“我知道你们不信。”秦战话锋一转，语气变得务实，“光靠嘴皮子，没用。咱们得靠这个——”他举起自己那双布满老茧和烫疤的手，“和这个！”他指了指自己的脑袋。
“从明天起，所有人，听我号令！”
“修缮营房！加固工事！操练战法！”
“我会让你们吃饱，穿暖，拿起最好的武器！”
“但谁要是偷奸耍滑，阳奉阴违，甚至拖后腿……”秦战的目光骤然变得冰冷，如同实质的冰锥，刺向刚才那个刀疤脸的方向，吓得对方又是一哆嗦，“军法无情！刚才二牛校尉的话，就是我的意思！”
“听明白了吗？！”最后一句，他几乎是吼出来的。
“明白！”这一次，回应声整齐了不少，尤其是秦战带来的士卒，声音洪亮。原戍卒们也被带动着，参差不齐地喊着。
秦战点了点头，脸色稍霁。
“现在，解散休息。王老栓，安排人手，轮值守夜，不得有误！”他看向那个麻木的什长。
王老栓一个激灵，连忙躬身：“是！大人！”
人群开始缓缓散去，但气氛已然不同。一种紧张的、带着些许期盼的活力，开始在这座破败的烽燧中悄然滋生。
秦战跳下石头，感觉后背已经被冷汗浸湿。恩威并施，说起来简单，做起来却如同走钢丝。刚才若是处置不当，立刻就是一场火并。
百里秀走了过来，低声道：“主上，立威已成。接下来，该‘分肉’了。”
秦战明白她的意思。光画大饼和吓唬人是不够的，必须立刻拿出实实在在的好处，将人心彻底收拢。
“把我们带来的皮裘，先给那些身体最弱、年纪最大的老卒。”秦战吩咐道，“还有伤药，有伤的立刻处理。告诉黑伯，连夜带人检查烽燧主体结构，评估加固方案。让猴子……算了，猴子没来，让二牛挑几个机灵点的，明天开始，跟我去周边勘察地形和可用资源。”
一道道命令悄无声息地传递下去。
夜色深沉，戊-17却不再死寂。营房里传来了久违的、压低的交谈声，甚至偶尔还有一两声压抑的、似乎是不习惯的笑声。巡逻士卒的脚步声，也比以往多了几分力道。
秦战没有回分配给自己的那间稍微像样点的屋子，他和百里秀、黑伯、二牛、荆云几人，聚在烽燧主楼底层一个稍微避风的角落里，中间点着一盏昏暗的油灯。
油灯如豆，火苗跳跃，将几个人的影子拉得忽长忽短，投射在斑驳的墙壁上，如同晃动的鬼影。
黑伯用一根小木棍在地上画着烽燧结构的草图，眉头紧锁：“主体是石木混合，年头太久了，木头朽得厉害，好几处承重的地方都悬乎。外墙的泥坯脱落大半，跟个筛子差不多。要想守住，大修是免不了的，工程量不小。”
二牛挠着头：“头儿，咱们人手还是不够啊，那四十来个，看着就不顶事。”
百里秀则铺开了一张更详细些的周边地形草图——这是她根据之前搜集的情报和来时观察绘制的：“烽燧依山而建，只有正面一条主路可容大队人马展开，两侧是陡坡，易守难攻。但后方，也就是我们来的方向，山势较缓，且有林木遮蔽，需防敌人迂回。水源是个大问题，仅靠山脚下那眼时断时续的泉水，支撑不了多久。”
荆云抱着臂膀，靠在阴影里的柱子上，闭着眼睛，仿佛在假寐，但偶尔开阖的眼眸中精光一闪，显示出他正保持着极高的警惕。他忽然开口，依旧是言简意赅：“东北，五里，有烟。”
众人神色一凛。
有烟，意味着可能有人活动。是猎人？牧民？还是……蛮族的侦察哨？
秦战盯着地上那简陋的草图，手指无意识地敲击着膝盖。粮食、水源、工事、人力、潜在的威胁……无数问题如同乱麻般缠绕在一起。
他沉默了片刻，抬起头，眼中没有丝毫退缩，只有一种近乎固执的专注。
“问题很多，一样一样解决。”
“工事要修，人手要练，粮食和水源要找。”
他看向荆云：“明天天亮，你带两个好手，摸清楚那股烟的来历。如果是蛮子，弄清人数和动向。”
“是。”荆云应道，声音没有丝毫波澜。
秦战又看向其他人：“黑伯，天一亮就带人开始加固烽燧主体，先用我们带来的‘秦泥’和木料，把最危险的地方撑住。二牛，挑二十个咱们的老兄弟，再从那四十人里挑十个看起来还有点力气的，明天跟我下山，找水，顺便看看能不能打点野食。百里，你留守，统筹物资，安抚人心。”
分派完毕，众人都没有异议。
油灯的火苗轻轻跳动了一下，爆开一个细小的灯花。
秦战靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛。疲惫如同潮水般涌来，但他大脑却在飞速运转。前世学过的土木工程知识，野外生存技巧，军事地形学……无数碎片化的信息在脑海中碰撞、组合。
他知道，真正的考验，从现在才真正开始。他带来的这点人和物资，就像投入这北疆苦寒之地的一颗火种，稍有不慎，就会被无情地熄灭。
他必须让这颗火种，不但不被熄灭，还要在这粪坑一样的戊-17，燃起足以燎原的火焰。
窗外，北风呼啸着掠过山岗，卷起沙石，打在烽燧斑驳的墙体上，发出沙沙的声响，像是无数恶鬼在低语，又像是战鼓敲响前，压抑的序曲。
（第六十三章 完）