鱼行之一案尘埃落定，长安城内的百姓奔走相告，对皇帝李世民的赞誉达到了一个新的顶峰。
太极殿内，早朝的气氛也因此显得格外融洽。
李世民端坐于龙椅之上，看着下方精神抖擞的文武百官，心中涌起一股豪情。
“诸位爱卿，高阳一案，朕心甚痛。”
李世民的声音在殿内回响。
“但国法如山，不容动摇。自今日起，凡我大唐子民，上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，皆受大唐律法约束，再无例外！”
“陛下圣明！”满朝文武齐声山呼。
李世民满意地点点头，目光转向了队列前方的叶凡。
“守拙。”
叶凡出列，躬身行礼：“臣在。”
“国法已正，然边疆未宁。”李世民的声音陡然变得严肃，“高句丽狼子野心，屡犯我辽东边境，如芒在背。
朕意，当效仿昔日征讨突厥之举，一劳永逸，扫平此獠。你可有出兵计划！”
话音刚落，整个朝堂的气氛瞬间凝固。
武将队列中，程咬金、尉迟恭等人眼中迸发出兴奋的光芒，一个个摩拳擦掌。
然而，文臣队列中却是一片死寂。
“陛下，三思啊！”一声苍老而急切的声音打破了平静。
须发皆白的孔颖达猛然从队列中走出，俯身拜倒：“陛下，此举万万不可！
我大唐方经数场大战，又行新政，国力虽增，然百姓方得喘息之机。
若再起刀兵，远征辽东，必将劳民伤财，与陛下所倡导之仁政背道而驰！”
李世民的眉头微微皱起，还未开口，另一人又站了出来。
“孔大人所言极是。”
萧瑀跟着出列，语气沉重，“陛下，高句丽远在辽东，山高路险，气候恶劣。大军远征，粮草转运之难，十倍于昔日。
国库虽因新政而充盈，但每一文钱皆是百姓血汗，岂能轻掷于未知之战局？稍有不慎，便会重蹈前隋覆辙啊！”
“前隋覆辙”四个字，如一柄重锤敲在李世民心头，他的脸色瞬间沉了下去。
紧接着，一向温和的虞世南也上前一步，长揖及地：“陛下，大唐如今之强盛，在于内政之修明，在于民心之归附。
生育大计刚刚推行，各地学堂尚在兴建，正是休养生息，巩固根基之时。何必急于对外用兵，使内外皆疲，本末倒置？”
三位大儒级别的文臣领袖接连反对，殿内气氛紧张到了极点。
房玄龄与杜如晦对视一眼，皆保持沉默。
长孙无忌则眼观鼻，鼻观心，仿佛入定了一般。
武将们个个怒目而视，程咬金脾气最爆，几乎就要跳出来骂娘，却被秦琼一把拉住。
所有人的目光都汇集到了叶凡身上。
叶凡脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有急躁。
他只是静静地听着，仿佛在听一场与自己无关的辩论。
直到三位老臣说完，整个大殿再次陷入沉寂，他才缓缓地抬起头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“诸位大人，真是心怀天下，体恤万民，小子佩服。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
孔颖达眉头一皱：“武国公此话何意？难道维护社稷，爱惜民力，有何不对吗？”
“当然对。”叶凡向前走了两步，目光扫过三位老臣，“爱民如子，是为官之本。
小子也想问一句，诸位大人可知，我大唐的子民，除了长安城里的，还有辽东边境的？”
不等他们回答，叶凡从宽大的袖袍中取出一本奏章，在手中展开。
“诸位大人高居庙堂，或许不知边关疾苦。这份，是锦衣卫五年来的密报，小子昨夜才汇总完毕。”
他“啪”的一声将奏章展开，清冷的声音在大殿中响起。
“自贞观三年至今，五年。高句丽犯我辽东边境，共计30次。
平均下来，每年都要被高句丽骚扰6次。诸位大人，你们可知这意味着什么？”
孔颖达、萧瑀等人的脸色微微一变。
叶凡没有停顿，继续说道：“这意味着，辽东的百姓，每年都活在恐惧之中！
他们不知道什么时候高句丽的骑兵就会冲过来，烧掉他们的房子，抢走他们的粮食！”
他手中的竹简指向孔颖达。
“孔大人，你刚才说劳民伤财。我告诉你，这五年，高句丽从我大唐边境，掠走百姓一万三千七百二十一人！其中青壮为奴，妇孺为婢，生死不知！”
“一万三千人！”
这个数字让殿内响起一片倒吸冷气的声音。
连李世民的瞳孔都猛地一缩。
叶凡的目光转向萧瑀。
“萧大人，你担心国库耗费。我再告诉你一个数字，这五年，被他们抢走的粮食，累计超过二十万石！
牛羊马匹、金银财物，折合白银，不下五十万两！这笔钱，够不够打一场仗？！”
萧瑀的嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
最后，叶凡看向虞世南。
“虞大人，你说要休养生息，巩固内政。难道我大唐的百姓被外族肆意屠戮，家园被焚毁，妻儿被掳走，这也叫休养生息吗？
难道所谓的仁政，就是对内施仁，对外忍让，任由自己的子民被当成牲畜一样对待？！”
叶凡的声音越来越激昂，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在文臣们的心上。
“你们的仁政，是坐在温暖的长安城里，对着歌舞升平夸夸其谈！
而边境百姓的血，他们的泪，他们的哀嚎，你们听见过吗？！”
“你们看不见，我看得见！你们听不见，我听得见！”
叶凡将奏章重重摔在地上，发出“哐当”一声巨响。
“这份奏章上，每一个名字，都代表一个破碎的家庭！每一笔财物，都是我大唐百姓的血汗！
现在，你们告诉我，这笔账，该不该算？这个仇，该不该报？！”
整个太极殿鸦雀无声，落针可闻。
程咬金等武将双目赤红，拳头捏得咯咯作响。
李世民坐在龙椅上，胸膛剧烈起伏，他的手紧紧攥着扶手，指节因为用力而发白。他眯起眼睛，冰冷的目光缓缓扫过孔颖达、萧瑀、虞世南三人。
那眼神，让三位久经风浪的老臣，感到一阵彻骨的寒意。
孔颖达脸色铁青，身体微微颤抖。他深吸一口气，似乎想找回自己的立场。他缓缓俯下身，捡起地上的竹简，声音沙哑地开口。
“武国公此言……慷慨激昂，老夫……亦为之动容。然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之……”