半年后。
武国公府内院中，叶凡抱着六个月大的女儿叶轻凰，小家伙正咿咿呀呀地伸手抓他的胡须。
“轻凰，别抓爹爹的胡子。”李丽质坐在一旁，手中拿着针线，“夫君，你这胡子该修剪了。”
叶凡躲开女儿的小手：“等会儿再说，我先陪陪轻凰。”
“呜哇——”小轻凰突然哭了起来。
“怎么了？是不是饿了？”叶凡手忙脚乱地哄着。
李丽质放下针线：“夫君，你把她抱过来，该喂奶了。”
“夫君真是的，女儿一哭你比我还紧张。”李丽质接过孩子，嗔怪道。
正在这时，张管家快步走进内院。
“老爷，锦衣卫指挥使长孙冲在书房等候，说有急事禀报。”
叶凡眉头一皱：“长孙冲？他来做什么？”
“属下不知，他只说事关重大。”张管家回答。
叶凡看了看怀中的妻女：“丽质，我去看看什么事，马上就回来。”
“去吧，我和轻凰等你。”李丽质点头。
书房内，长孙冲正襟危坐，见叶凡进来立刻起身行礼。
“见过武国公。”
“长孙兄客气了，坐。”叶凡在主位坐下，“什么事这么急？”
长孙冲脸色凝重：“国公，南方出大事了。”
“什么大事？”
“江南、淮南、岭南三道连降大雨半月，河水暴涨，良田被淹，百姓流离失所。”
长孙冲拿出一份奏报，“这是锦衣卫刚刚传来的消息。”
叶凡接过奏报快速浏览：“受灾有多严重？”
“数十万百姓无家可归，粮食颗粒无收，已经出现饿殍。”
长孙冲声音低沉：“更可恨的是，当地官府的粮仓，都被士绅和官员，沆瀣一气，收入囊中，趁机哄抬粮价。”
叶凡手中的奏报“啪”地拍在桌上：“这些畜生！”
“证据呢？”叶凡直接问道。
长孙冲从怀中掏出一个厚厚的册子：“这里面详细记录了各地官员和士绅的勾结情况，人证物证俱全。”
叶凡翻开册子，越看脸色越难看：“好，很好，收拾这些南方士绅的时机已经成熟。”
“国公的意思是？”长孙冲试探道。
“立刻进宫面圣。”叶凡站起身，“这次要让那些蛀虫知道什么叫雷霆手段。”
皇宫御书房内，李世民正在批阅奏折，太监王德匆匆走进来。
“陛下，武国公求见，说有急事。”
“让他进来。”李世民放下朱笔。
叶凡大步走进御书房，直接跪下行礼：“臣叶凡参见陛下。”
“守拙，起来说话。”李世民此时神色严肃。
叶凡起身：“陛下，南方水灾的消息您收到了吗？”
“刚刚收到奏报，朕正准备派人前去赈灾。”李世民点头。
“陛下，臣以为拔除南方士绅的时机来了。”
“哦，你是说......，计将安出？”李世民强压怒火。
“第一，由神武军押送粮食直接到达灾区，不经任何地方官府之手。”叶凡开始阐述计划。
“第二，臣愿意带着太子、魏王、蜀王三位殿下，微服私访，扮作受灾百姓，亲自查看灾情。”
李世民眼前一亮：“让三个孩子见识民间疾苦？”
“正是，让他们知道什么叫民不聊生。”叶凡点头，“第三，派遴选好的候补官员跟随神武军出发，到达后直接接管地方政务，亲自为百姓发放粮食。”
“第四，神武军运送粮食的同时，立即接管和封锁各地要害，控制局面。”
“第五，一旦动手，锦衣卫立即将搜集的证据交给神武军，同时监视所有涉案官员和士绅，有异动者先斩后奏。”
李世民听完，在御书房内来回踱步：“这个计划好，一石数鸟。”
“陛下，此事宜快不宜迟。”叶凡催促道，“每晚一天，就多死一批百姓。”
“王德！”李世民大喝一声。
“奴婢在。”王德立刻进来。
“立即传长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏征进宫，就说朕有要事商议。”
“是，陛下。”王德匆匆退下。
不到一刻钟，四位大臣陆续到达御书房。
“臣等参见陛下。”四人齐声行礼。
“都起来，有大事要商议。”李世民摆手，“守拙，把你的计划复述一遍。”
叶凡将南方水灾和自己的计划重新阐述一遍，只是隐藏了三位皇子的动向。
长孙无忌听完皱眉：“叶凡，你这计划与覆灭五姓七望如出一辙，只怕有些激进，万一出了差错如何收场？”
“舅父，现在可不是谈激进的时候。”
叶凡直接道：“百姓都快饿死了，那些贪官污吏还在发国难财，不用雷霆手段怎么震慑？”
“且不说此前，锦衣卫已经搜集了他们，贪墨田产，横行乡里的铁证，就只一条发国难财，就已经是灭九族的死罪。”
房玄龄捋须思索，接过话头：“武国公的计划确实可行，只是需要周密安排。”
杜如晦点头：“老夫也赞成，与其让贪官污吏中饱私囊，不如直接清理门户。”
魏征提醒道：“陛下，此举虽然痛快，但会不会引起南方士绅的反弹？”
“反弹？”叶凡冷笑，“他们敢反弹试试？神武军二十万精锐不是摆设。”
李世民听完众人意见，下定决心：“就按守拙的计划办，立即准备。”
“陛下英明。”叶凡拱手。
“辅机，你负责挑选候补官员，三天内选出足够的人手。”李世民开始分配任务。
“臣遵旨。”长孙无忌领命。
“房玄龄，你负责筹集赈灾粮食，要足够南方三道百姓度过难关。”
“臣领旨。”房玄龄应道。
“杜如晦，你负责安排神武军的后勤补给。”
“臣明白。”杜如晦点头。
“魏征，你负责起草诏书，宣布朝廷的赈灾措施。”
“臣遵命。”魏征拱手。
李世民最后看向叶凡：“守拙，神武军什么时候能出发？”
“三天后即可启程。”叶凡回答。
“好，那就三天后出发。”李世民站起身，“这次要让那些贪官污吏知道，朕的刀可不是摆设。”
众臣齐声应道：“臣等遵旨。”
散会后，叶凡独自留在御书房。
“陛下，还有什么吩咐？”叶凡问道。
李世民走到窗前，望着远方：“守拙，这次南下，三个孩子的安全就交给你了。”
“陛下放心，臣会保护好他们。”叶凡保证道。
“还有，这次行动关系重大，千万不能出差错。”
李世民转身看着叶凡，“成功了，大唐便可全面推广新政；失败了，朝廷威信扫地。”
叶凡点头：“臣明白轻重，定不负陛下重托。”
“那你回去准备吧，记住，一定要快。”李世民挥手。
叶凡行礼退下，心中已经开始盘算着南下的具体安排。
这次南下，不仅要赈灾救民，更要彻底清理南方的毒瘤。