吉日择定，辰时正刻，阳光穿透薄雾，为紫禁城层层叠叠的金色琉璃瓦镀上了一层耀眼的光辉。武英殿前广场，汉白玉栏杆洁净如新，仪仗侍卫甲胄鲜明，肃立无声，弥漫着一种近乎凝固的庄严肃穆。
以新任副总兵沈瑄（朱宸瑄）为首，数十名此次大同之战的有功将领，身着崭新的礼服官袍，按品级序列，肃立于丹墀之下，等待着帝国最高统治者的召见。空气中弥漫着无形的压力，连久经沙场的老将也不由自主地屏息凝神。
沈瑄立于众将之前，他今日未着甲胄，换上了一身绯色狮子补子武官袍，腰束玉带，头戴乌纱幞头。这身象征荣耀与地位的装束，穿在他挺拔的身姿上，更衬得他面如冠玉，目若朗星。数年的边关风霜，未能磨损他容貌的俊朗，反而洗去了最后一丝少年的青涩，沉淀为一种沉稳内敛、不怒自威的气度。他微微垂眸，目光落在脚下光滑如镜的金砖地面上，心中一片澄静。母亲的叮嘱犹在耳边，他只需谨守臣节，应对得体即可。
司礼监太监张宏立于殿前高阶之上，拂尘一甩，尖细而悠长的唱喏声划破了寂静：
“宣——大同镇有功将士，入殿觐见——！”
以沈瑄为首，众将整理衣冠，迈着沉稳的步伐，依次踏上那通往权力核心的汉白玉台阶，步入武英殿那深邃宏阔的殿门。
殿内，光线略暗，巨大的蟠龙金柱支撑着穹顶，御座高高在上，两旁侍立着内阁重臣、勋贵及司礼监大珰。一种混合着檀香、墨香和权力威压的气息，扑面而来。
皇帝朱见深，端坐于九龙御座之上。他今日精神似乎尚可，穿着常服，但眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫与病气。他的目光平静地扫过鱼贯而入的将领们，在王骥的引领下，众将依礼参拜，山呼万岁。皇帝微微颔首，说了一些嘉勉的套话，声音不高，却带着不容置疑的威严。
程序化的奏对、封赏流程逐一进行。王骥作为主帅，率先出列，简要汇报战况，皇帝温言勉励，并对其他几位重要将领也一一问询、赏赐。殿内气氛庄重而和谐。
终于，轮到了此次凯旋最耀眼的明星。
张宏上前一步，展开手中黄绫，高声唱名：
“宣——大同镇守副总兵、征虏将军沈瑄，上前见驾——！”
一瞬间，殿内所有目光，或好奇，或赞赏，或审视，或探究，齐刷刷地聚焦到了那个立于武官队列最前方的年轻身影上。
沈瑄深吸一口气，压下心头些微的波澜，迈步出列。他步伐沉稳，走到御座前丹陛之下，依足礼制，撩袍跪倒，行三跪九叩大礼，声音清越朗润：
“臣，大同镇守副总兵、征虏将军沈瑄，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他垂首跪拜，姿态恭谨标准，无可挑剔。
然而，就在他抬起头，准备聆听圣谕的那一刻——
端坐于御座之上的皇帝朱见深，目光落在他的脸上，原本平静无波的神情骤然凝固！
仿佛一道无形的惊雷，直劈而下，轰击在皇帝的心头！他的瞳孔猛地收缩，搭在御座扶手上的手指下意识地收紧，指节因用力而泛出青白色！
像！
太像了！
那饱满的天庭，那挺直如刀削的鼻梁，那紧抿时透出坚毅与贵气的唇线……这眉眼轮廓，这骨相气度，分明就是他年轻时的影子！不，甚至比他年轻时，更多了几分清俊与锐气，那是继承自其母……
沈清漪！
那个名字，那个他刻意尘封了十余年的身影，伴随着眼前这张年轻的面庞，以排山倒海之势，猛地撞入了他的脑海！是了，这双眼睛，清澈明亮，沉静中透着睿智，眼尾微微上扬的弧度，简直与当年的沈清漪如出一辙！只是她的眼神更柔韧，而这少年的眼神，则多了几分沙场淬炼出的刚毅。
刹那间，无数被岁月掩埋的记忆碎片翻涌而上：西暖阁那个特殊的夜晚，养心殿内她那惊世骇俗的陈情，她跪伏在地却脊背挺直的倔强身影，她那句“愿为陛下培养一真正知民间、有实学的臂助”的誓言……
原来……原来她真的做到了！
她不仅将孩子安全养大，更将他培养成了如此出色、如此耀眼的人才！一个年仅二十岁，便立下不世奇功，被誉为有“卫霍之才”的国之干城！
王骥奏章中那句“苏州人士，寡母教养”，此刻在他心中有了全新的、石破天惊的解读！哪里是什么没落宗室之后！那根本就是他朱见深的儿子！是大明皇室流落在外的血脉！
一股难以言喻的复杂洪流，瞬间冲垮了皇帝的心防。有震惊，有恍然，有对沈清漪那份坚守与成功的慨叹，有对眼前这优秀儿子的难以抑制的欣赏与……骄傲！更有一丝深埋的、属于父亲的愧疚与酸楚，悄然弥漫开来。
这孩子，本该在宫中金尊玉贵地长大，享受着皇子的一切尊荣，却因为父母的抉择（或许更多是他的默许），自幼远离宫廷，在边关刀头舔血，用性命去博取这原本与生俱来的功名！
皇帝就那样怔怔地看着跪在丹陛之下的朱宸瑄，一时间竟忘了开口。殿内陷入了一种诡异的寂静。众臣都察觉到了皇帝的异样，面面相觑，不明所以。张宏也微微蹙眉，小心地观察着皇帝的神色。
沈瑄跪在下方，能清晰地感觉到那道来自御座之上的、灼热而复杂的目光，仿佛要将他从里到外看个通透。他心中升起一丝困惑与不安，但依旧维持着恭谨的姿势，不敢抬头。
王骥站在一旁，将皇帝的反应尽收眼底，心中暗叹一声，果然如此。他适时地轻咳一声，出言提醒道：“陛下，沈副总兵还在候旨。”
这一声轻咳，如同惊醒了梦中人。皇帝猛地回过神，意识到自己的失态。他强压下心头翻腾的巨浪，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳如常，但细听之下，仍能察觉一丝几不可闻的微颤：
“沈……爱卿，平身。”
“谢陛下！”沈瑄依言起身，垂手恭立，心中那丝异样感却挥之不去。
皇帝凝视着他，目光依旧复杂难明，他开始例行问话，声音放缓了许多，不似之前对其他将领那般威严，反而带着一种不易察觉的……温和？
“沈爱卿年纪轻轻，便立此殊勋，实乃国家栋梁。不知……家中还有何人？”
这个问题，看似寻常，落在有心人耳中，却重若千钧。
沈瑄心头一紧，按照早已备好的说辞，谨慎回道：“回陛下，臣……家中唯有寡母在堂，居于江南故里。”
“寡母……”皇帝重复着这两个字，目光愈发深邃，仿佛透过沈瑄，看到了那个远在江南、倔强而智慧的女子。“她……将你教养得很好。”这句话，几乎是从皇帝心底深处叹息而出，带着无尽的感慨。
“陛下谬赞，臣愧不敢当。母亲……只是教导臣忠君爱国，恪守本分。”沈瑄低头应答，心中疑窦丛生，皇帝的反应，似乎过于关注他的家世了。
接下来的问话，皇帝似乎有些心不在焉，问了几个关于北疆战事的细节，沈瑄都对答如流。但皇帝的目光，却始终未曾真正离开过他的脸庞，那眼神中交织着审视、欣赏、追忆，还有一种难以名状的激动。
殿内群臣都是人精，如何看不出皇帝对待这位少年将军的态度殊异于常人？只是无人能猜透其中真正的缘由，只当是陛下极度爱才所致。
觐见仪式终于接近尾声。皇帝给予了沈瑄极厚的赏赐，并再次当众褒奖其功绩。然而，所有人都能感觉到，今日武英殿内，最引人注目的并非那些金银绸缎、官位晋升，而是皇帝对待沈瑄那非同寻常的态度，以及那份流淌在无形之中、难以言喻的微妙氛围。
当沈瑄随着众将退出武英殿，重新沐浴在殿外灿烂的阳光下时，他恍如隔世。殿内那道始终跟随着他的、复杂而灼热的目光，如同烙印般，留在了他的心底。
他并不知道，就在他转身离去的那一刻，御座之上的皇帝，身体微微前倾，目光紧紧追随着他那挺拔的背影，直到消失在殿门之外，依旧久久没有收回。
皇帝缓缓靠回椅背，闭上双眼，手指用力揉着发胀的太阳穴。无人能看见他此刻眼中翻涌的情绪。
“沈清漪……你给朕……生了一个好儿子啊……”一声极轻极轻的、混合着无尽感慨与一丝苦涩的呢喃，消散在武英殿空旷而威严的空气里。
金殿一面，石破天惊。命运的轨迹，自此彻底扭转。