江宁事宜稍定，盐业总会运转步入正轨，有萧玉若、沈文康及部分锐士留守，足以稳定局面。林惊澜决定率主力北上淮安，直捣黄龙。此行除了慕容婉统领的二百惊澜卫精锐、柳如烟及其听风阁好手外，伤势痊愈的澹台明月与精通医术的韩灵儿亦随行。沈墨瞳因需打理清澜庄及协助盐务，暂留江宁，临行前夜，与林惊澜温存话别，自是难舍难分。
队伍乘船沿运河北上，舳舻相接，旌旗招展。林惊澜立于旗舰船头，墨氅迎风，望着两岸逐渐开阔的平原水泽，目光深邃。淮安乃漕运总督衙门所在地，潜藏着漕银案的关键与那祸国邪阵的核心，必是龙潭虎穴。
澹台明月来到他身侧，紫纱轻拂，低声道：“越是靠近淮安，我心中那不安之感便越强。那邪阵若在洪泽湖，恐怕已布置得七七八八，只待合适的时机启动，或是……只缺最后的阵眼了。”她所指，自然是那“龙首玉璜”。
林惊澜握住她的手，沉稳道：“放心，玉璜在你手中，他们便无法得逞。我们此去，便是要打断他们的布置，揪出幕后元凶。”
行程数日，已入淮安府地界。这日傍晚，船队停靠在一处名为“清水驿”的大型水驿补充给养。此处运河与淮水交汇，商旅繁盛，驿站规模颇大，南来北往的官员、客商多于此歇脚。
林惊澜身为钦差，自然入住驿馆最好的院落。慕容婉安排惊澜卫内外警戒，柳如烟则立刻撒出人手，探查驿站内外情形。
华灯初上，驿馆内颇为热闹。林惊澜在房中翻阅淮安舆图，忽闻窗外传来一阵清越婉转的琵琶声，如珠落玉盘，间或伴有女子低吟浅唱，歌声带着一丝慵懒与淡淡的愁绪，在喧嚣的驿站中别具一格。
他推窗望去，只见对面一座独立小楼的轩窗也开着，一名身着水绿色襦裙的女子正怀抱琵琶，低头拨弄。月光与灯火交织，映照出她纤细的身影和半边白皙秀美的侧脸，气质如空谷幽兰，与这驿站的纷扰格格不入。
似乎是察觉到目光，那女子抬起头，望向林惊澜的方向。四目相对，林惊澜见她约莫双十年华，眉目如画，眼中却似含着一泓秋水，带着化不开的轻愁。她微微颔首，算是致意，随即又低下头，继续弹唱，歌声愈发幽怨。
“此女似乎心有郁结。”林惊澜心道，却也未多想，正要关窗，柳如烟却敲门进来。
“国公，查到了些有意思的。”柳如烟禀报道，“对面小楼住的女子，名叫顾清词，原是淮安府一位教书先生的女儿，颇通音律，素有才名。其父因卷入党争被构陷下狱，家道中落，她为筹措银钱打点救父，不得已在此卖艺，却坚守底线，只卖艺不卖身，因此得罪了些地头蛇，处境艰难。”
林惊澜闻言，再看向那抹孤清的身影，心中不免生出一丝怜惜。党争倾轧，受害的往往是这些无辜之人。
是夜，林惊澜处理完公务，已是亥时。他信步走出院落，在驿站花园中漫步，梳理着淮安之行的思路。不知不觉，又行至那座小楼附近。却见楼前围着几名醉醺醺的锦衣男子，正拍打着门扉，言语粗鄙不堪。
“顾小娘子，开开门嘛！陪爷几个喝一杯，银子少不了你的！”
“装什么清高！在这驿站抛头露面，不就是等着爷们儿赏识吗？”
顾清词紧闭房门，内里传来压抑的啜泣声。
林惊澜眉头一皱，正欲上前。却见慕容婉的身影已如鬼魅般出现，三拳两脚便将那几个纨绔子弟打翻在地，冷喝道：“滚！再敢骚扰，打断你们的腿！”
那几人见慕容婉身手高强，杀气凛然，吓得连滚爬爬跑了。
慕容婉对楼内道：“顾姑娘，没事了。”随即对林惊澜点了点头，又隐入暗处。
林惊澜走到楼前，轻叩门扉。片刻，门开了一条缝，顾清词梨花带雨的脸庞露了出来，见是林惊澜，微微一怔，随即敛衽一礼：“多谢……多谢大人解围。”
“举手之劳。”林惊澜温声道，“顾姑娘不必害怕。”
顾清词将他请入屋内。陈设简单，却收拾得十分整洁，书桌上还摊着笔墨纸砚，一旁放着那柄琵琶。她为林惊澜斟上一杯清茶，神色依旧黯然。
林惊澜与她闲聊几句，问及其父案情。顾清词眼眶又红，将父亲如何被漕运总督衙门的一名书吏诬陷贪污，下狱待审的经过道来，言辞凄切，令人动容。
“家父一生清廉，绝不可能贪污……定是得罪了人，才遭此横祸。小女子人微言轻，申诉无门，只能在此苟延残喘，盼着能凑足银钱，寻个门路……”她说着，泪水如断线珍珠般滑落。
林惊澜看着她楚楚可怜的模样，听着她悲苦的遭遇，心中那丝怜惜更甚。他沉吟片刻，道：“顾姑娘，令尊之事，林某或可代为查问。若果真冤枉，必还他清白。”
顾清词闻言，猛地抬头，难以置信地看着林惊澜，随即反应过来他身份定然不凡，立刻跪倒在地，泣不成声：“若大人能救出家父，清词……清词愿做牛做马，报答大人恩德！”
林惊澜扶起她，触手处只觉她手臂纤细，身子微微颤抖，幽香扑鼻。烛光下，她泪眼婆娑，我见犹怜。或许是连日奔波压力颇大，或许是夜色太浓，又或许是眼前女子太过凄婉动人，林惊澜心中那份风流本性被勾起，他并未松开手，反而轻轻一带，将她揽入怀中。
顾清词娇躯一僵，下意识地想要挣脱，但想到父亲的冤屈，想到眼前之人是唯一的希望，那挣扎便变得微弱起来。她仰起头，看着林惊澜近在咫尺的俊朗面容，感受着他身上传来的男子气息，脸颊绯红，心跳如鼓，最终认命般闭上了眼睛，长睫轻颤。
林惊澜低头，吻去她眼角的泪痕，随即覆上那微微发抖的柔嫩唇瓣。顾清词生涩地回应着，任由他索取。衣衫渐褪，罗帐轻垂，琵琶静默地躺在桌上，见证着今夜这桩各取所需，却又掺杂着些许真情与欲望的露水姻缘。窗外月色朦胧，室内春意盎然，唯有压抑的喘息与低吟，在夜色中悄悄弥漫。