晨光熹微，摄政王府的承晖堂内已灯火通明。
林惊澜搁下最后一本批阅完毕的兵部文书，揉了揉微胀的眉心。堂下，苏云裳与柳如烟仍在有条不紊地整理着各类卷宗。窗外，雀鸟啁啾，却驱不散弥漫在堂内的凝重气息。
“王爷，这是今日第三份提及‘归政’的奏疏了。”苏云裳将一份用词更为尖锐的折子轻轻推到林惊澜面前，眉宇间隐有忧色，“署名是都察院御史周廷儒，此人素以清直敢谏闻名，在士林中声望不低。”
林惊澜接过，快速扫过。通篇引经据典，核心仍是劝他效仿古之贤臣，早日还政于天子，避免主少国疑，权臣当道的局面。字里行间，虽无辱骂之词，但那“霍光、曹操”之类的典故，已是诛心之论。
“周廷儒……”林惊澜指尖轻叩桌面，语气平淡，“我记得他，出身寒微，当年中进士时，还曾受过武安侯府的些许恩惠。”
柳如烟接口道：“不错。正因如此，他此番上疏，影响才更大。外人会以为，连受过王爷家族恩惠的清流都看不下去了。”她美眸流转，闪过一丝冷意，“听风阁查过，周廷儒前日曾秘密拜访过致仕在家的前礼部尚书刘文正，而刘文正的孙女，是二皇子侧妃。”
线索串联，意图便清晰了几分。二皇子虽败逃，但其在朝中经营多年的势力网，并非一朝一夕所能彻底清除。这些残余势力，正试图利用“归政”这个看似冠冕堂皇的议题，撬动林惊澜的统治根基。
“跳梁小丑，不足为惧。”林惊澜将奏疏丢在一旁，“陛下尚且年少，朝局初定，内外隐患未除，此时谈归政，非为国谋，实为私利张目。不必理会。”
他话锋一转，看向柳如烟：“南疆那边，有消息了吗？”
柳如烟精神一振，取出一份密报：“正要禀报王爷。听风阁安插在南疆的人手已初步传回消息，确认‘七叶朱雀果’极有可能为五毒教圣药，生长于其总坛所在的瘴疠沼泽深处，由教中高手看守，等闲不容外人觊觎。五毒教盘踞南疆百年，教众擅使毒蛊，手段诡秘，与当地土司关系盘根错节，连朝廷敕封的南疆经略使也对其忌惮三分。”
“获取难度如何？”
“难如登天。”柳如烟摇头，“此物对他们而言，意义非凡，强取恐引发剧烈冲突。而且……我们查到，近期似乎还有另一股势力，也在打听七叶朱雀果的消息，来历神秘，尚未查明。”
林惊澜眉头微蹙。慕容婉的伤势不能再拖，右臂久不治愈，不仅武功可能废掉，甚至可能伤及根基，影响寿元。南疆再是龙潭虎穴，他也必须去闯一闯。更何况，另一股势力的出现，让事情平添变数。
“加派人手，务必查清那股势力的底细。同时，想办法与五毒教内部能说得上话的人搭上线，探探他们的口风，看有无和平获取的可能。”林惊澜沉声下令，“告诉下面的人，不惜代价。”
“是。”柳如烟肃然应命。
这时，书房外传来轻轻的脚步声，韩灵儿端着药盘走了进来，小脸上带着几分兴奋：“王爷，云裳姐姐，如烟姐姐！慕容姐姐今天的脉象又平稳了些，澹台姐姐说，若能持续用药稳住，至少三个月内，伤势不会恶化！”
这算是在沉重政务中难得的好消息。林惊澜神色稍霁：“辛苦了，灵儿。”
韩灵儿摆摆手，眼睛亮晶晶的：“不辛苦！就是……慕容姐姐总惦记着军务，老问我什么时候能重新练枪，我都不知道该怎么劝她。”
林惊澜闻言，心中微叹。慕容婉性情刚烈，让她长久困于病榻，比杀了她还难受。他起身：“我去看看她。”
静心苑内，药香弥漫。慕容婉正倚在窗边软榻上，望着窗外一株开得正盛的石榴花出神。阳光透过窗棂，在她略显苍白的脸上投下柔和的光影。见林惊澜进来，她下意识地想坐直身体，却牵动了肩伤，眉头微不可察地一蹙。
“别动。”林惊澜快走两步，按住她的左肩，顺势坐在榻边，“感觉怎么样？”
“好多了。”慕容婉笑了笑，眼神却有些飘忽，“整日躺着，骨头都要生锈了。北疆……最近没什么事吧？”
“有岳擎天和马彪在，出不了乱子。”林惊澜知道她的心思，温言道，“你现在唯一的任务，就是养好伤。惊澜军女营的将士们，还等着他们的主将回去。”
提到女营，慕容婉眼神黯淡了一瞬，右手下意识地想握拳，却只传来一阵无力感。她迅速掩饰过去，强笑道：“嗯，我知道。”
林惊澜将她细微的动作和情绪变化尽收眼底，心中揪紧，更坚定了尽快取得七叶朱雀果的决心。他握住她的左手，传递着无声的支持：“相信我，一定能治好你。”
他的手掌温暖而有力，目光坚定而诚挚。慕容婉望着他，心中的些许不安和焦躁渐渐被抚平。她反手轻轻回握了一下，低声道：“我信你。”
两人静静坐了一会儿，享受着难得的宁静时光。直到韩灵儿端着新的汤药进来，林惊澜才起身离去。
回到承晖堂，一名心腹侍卫已在等候，呈上一份密信：“王爷，宫里传来的。”
林惊澜拆开火漆，是楚瑶的笔迹。信中提及，皇帝近日召见了几位翰林院的老学士，询问前朝摄政王辅政的旧例，尤其对几位得以善终、几位又被清算的案例问得格外仔细。此外，皇帝还私下向贴身太监抱怨，言及“奏疏皆先经摄政王过目，朕竟如傀儡”。
合上密信，林惊澜眼神微冷。少年天子的猜忌之心，比预想中生长得更快。周廷儒等人的奏疏，恐怕不止是二皇子余孽的煽动，背后未必没有皇帝的默许甚至引导。
“树欲静而风不止……”他再次低语，这一次，语气中带上了几分凛冽。
他走到巨大的疆域图前，目光从北疆扫过中原，最终落在帝国南陲那片郁郁葱葱、标注着无数土司和“五毒教”字样的区域。
朝堂的暗流，皇帝的猜忌，如同缠身的藤蔓，束缚手脚。或许，暂时离开京城这个权力漩涡的中心，既是寻药救人的必然之举，也不失为一种以退为进的策略。
他召来柳如烟，目光锐利：“加快对五毒教的渗透。同时，秘密准备一支精干小队，随时待命。”
“王爷您是要……”
“本王或许，要亲自去一趟南疆。”
柳如烟美眸微睁，旋即了然。南疆凶险，但七叶朱雀果事关重大，更关乎慕容婉的一生。而且，王爷此时离京，既能暂避朝堂锋芒，也可将某些暗处的敌人引出来，或许能收到奇效。
“属下明白，这就去安排。”
柳如烟领命而去。林惊澜独自立于图前，负手而立。窗外，天色不知何时阴沉下来，乌云渐聚，压抑得让人喘不过气。
山雨，欲来。