篝火哔哔剥剥地烧着，驱散了山坳里的寒气和几分阴霾。哑巴添了几根柴，火苗子窜得更高了些，映得他脸上那道血痕愈发清晰。他自个儿拿清水冲洗了，又敷上那送饼小子给的伤药，动作麻利，一声不吭。
三娘将丫蛋搂在怀里，孩子受了惊吓，又颠簸了这一日，此刻在娘亲怀里，听着火响，闻着烟火气，倒是睡得沉了。三娘自个儿却睡不着，眼睛一会儿看看火堆对面闭目调息的陈渡，一会儿又警惕地瞅瞅四周黑黢黢的山林子，生怕那疯癫的李老汉或是别的什么再钻出来。
陈渡靠在老树干上，脸色在火光映照下，依旧难看得很，嘴唇干裂，呼吸微弱。那送饼小子给的伤药似乎起了点效用，他咳得不那么厉害了，可人还是昏沉沉的，醒的时候少，睡的时候多。胸口那点玩意儿，自打见了天光，便彻底没了动静，像是耗尽了最后一丝力气。
哑巴料理完自己的伤，又走到陈渡身边，蹲下身，探了探他的脉息，眉头拧成了个疙瘩。他沉默地拿起水囊，小心地给陈渡润了润嘴唇。
“哑巴兄弟，”三娘忍不住低声问，“陈大哥他……他这身子，可咋整啊？”
哑巴抬起眼，看了看三娘，又看了看她怀里的丫蛋，目光最后落回陈渡身上。他伸手指了指东南方向，又做了个捻针、熬药的手势。
三娘明白了：“你是说……去找郎中？”
哑巴重重地点头。陈渡这伤势，寻常吃喝已不顶事，非得寻医问药不可了。
“可……可这兵荒马乱的，咱们又……”三娘想起河岸上那些官兵，心里头直打鼓。他们这般模样，如何去那有人烟的地方寻郎中？
哑巴似乎知道她的顾虑，他站起身，走到山坳边，望了望山下远处，那隐在夜色里的、零星几点灯火的地方。那是运河边的一个小渔村，他们往日行船时常经过的。他回身，对着三娘，指了指自己，又指了指山下，做了个“我去寻”的手势。
三娘忙道：“那咋成？你身上也有伤，再说，那些官兵……”
哑巴摆摆手，打断她。他从怀里摸出些散碎铜钱——也不知是何时、从何处得来的——又从那食药篮子里翻出块干净的布，将脸上、手上的血污仔细擦了擦，虽依旧衣衫破烂，但那股子地底带出来的戾气和血腥味，倒是淡了不少。他指了指陈渡和三娘，又指了指这山坳，意思是让他们藏好，等他回来。
三娘知道拗不过他，眼下也实在没别的法子，只好千叮万嘱：“那你可千万小心！寻不着郎中不打紧，早些回来！”
哑巴点了点头，不再耽搁，身形一闪，便没入了山林夜色之中。
山坳里，又只剩下三娘母女和昏迷的陈渡。火堆的光圈之外，是无边的黑暗和寂静，偶尔传来几声不知名的夜鸟啼叫，更显得这荒野空旷骇人。三娘将丫蛋搂得更紧，眼睛一眨不眨地盯着哑巴消失的方向，心里头七上八下。
时间一点点过去，火堆的柴禾渐渐烧成了红炭。三娘添了几次柴，心里头估算着，哑巴去了怕是有个把时辰了。正自焦灼间，忽听得远处传来极轻微的脚步声。
三娘心头一紧，忙抓起一根燃着的柴火，紧张地望过去。
人影渐近，是哑巴。他回来了，背上还多了个粗布包袱。
三娘松了口气，忙迎上去。哑巴将包袱放下，打开，里面竟是些干净的旧衣裳，还有几个热乎乎的杂面馍馍和一包用油纸裹着的酱菜。
“这……这是……”三娘又惊又喜。
哑巴指了指山下渔村的方向，又做了个“用钱换的”手势。他竟真个去村里，用那点铜钱，换来了这些急需的物事。
三娘赶紧拿了个馍馍，先递给哑巴。哑巴摇摇头，示意她先吃。三娘也确实饿得狠了，和丫蛋分吃了一个，又就着酱菜，只觉得这寻常食物，此刻胜过山珍海味。
哑巴则拿起一套旧衣裳，走到陈渡身边，费力地帮他换上。陈渡昏沉中略有知觉，配合着抬起手臂。换下那身在地底摸爬滚打、早已看不出本色的破烂衣衫，穿上虽粗糙却干净的布衣，他人虽依旧憔悴，看上去却总算少了些地底带来的鬼气。
哑巴又拿出另一个小些的布包，里面是几包用草纸包好的药材和一帖膏药。他对着三娘，指了指药材，又指了指水囊，做了个“熬煮”的手势，指了指膏药，又指了指陈渡的胸口。
三娘明白了，药材是内服的，膏药是外敷的。她心里头对哑巴更是感激，这沉默寡言的后生，心思竟如此缜密。
当下也顾不得许多，三娘寻了个凹形的石头，洗净了，架在火上，按照哑巴比划的分量，将药材和水放进去熬煮。哑巴则小心地揭开陈渡胸口的衣衫，将那帖黑乎乎的膏药，仔细贴在他那不再闪烁微光、却依旧冰凉的伤处。
药熬好了，一股苦涩的气味弥漫开来。哑巴扶起陈渡，三娘用小木勺，一点点将温热的药汁喂进他嘴里。陈渡无意识地吞咽着，眉头微微蹙起，似乎那药极苦。
喂完了药，夜色已深。哑巴将火堆拨弄得旺了些，自己则抱着短铁钎，靠在一块山石上守夜。三娘搂着丫蛋，盖着哑巴带回来的旧衣裳，躺在火堆旁，连日来的疲惫如同潮水般涌上，她终于支撑不住，沉沉睡去。
这一夜，山野寂静，唯有篝火噼啪，伴着陈渡时而急促、时而微弱的呼吸声。
待到天边泛起鱼肚白，三娘被林间的鸟鸣惊醒。她猛地坐起，先看了看身旁的丫蛋，孩子睡得正香。又忙看向陈渡，只见他依旧闭目昏睡，脸色却似乎不像昨夜那般死灰了，呼吸也平稳了些许。
哑巴坐在火堆旁，正用短刀削着一根树枝，见她醒来，抬眼看了一下，微微点了点头。
三娘心中稍安。她起身，将那药渣又添水熬了一回，喂陈渡喝了。
日头升高，山林间雾气散去。吃了点昨夜剩下的馍馍，哑巴示意该动身了。陈渡这般情况，需得找个更安稳、能长久调理的地方。
哑巴依旧背着陈渡，三娘抱着丫蛋，提着所剩无几的食药包袱，三人沿着山脊，避开可能遇到官兵的大路，朝着运河下游，那更为偏僻的所在走去。
一路上，但见田地荒芜，村落萧索，偶有面黄肌瘦的农人在地里刨食，看见他们这三个外乡人打扮的，也都远远避开，眼神里满是警惕与麻木。这世道，谁也不敢轻易信谁。
走了大半日，晌午时分，远远望见运河岔出去的一条小支流旁，有个小小的镇甸，看着比昨夜那渔村大了不少，也有些烟火气。
哑巴停下脚步，望着那镇子，沉吟片刻，对三娘比划着：他先去探探路，看看镇子里情形，有无药铺，有无官兵盘查。
三娘自然应允。哑巴将陈渡放下，让他和三娘丫蛋藏在路旁一片茂密的芦苇荡里，自己则整了整衣衫，朝着那镇子走去。
三娘在芦苇荡里，听着外面运河上偶尔传来的船橹声，看着怀里乖巧的丫蛋，又看看身边呼吸虽弱却还算平稳的陈渡，心里头五味杂陈。从地底那鬼门关逃出来，如今算是踏回了人间，可这人间的路，似乎也并不比那地底好走多少。
正思量间，忽听得镇子方向传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和呵斥声！
三娘心里猛地一沉，扒开芦苇缝朝外望去。
只见镇口尘土扬起，几匹快马冲了出来，马上骑着官差打扮的人，手持铁尺锁链，正大声吆喝着，驱赶着路边的行人。而在那些官差中间，被推搡着前行的一个瘦削身影，看着竟有几分眼熟！
是哑巴！
他怎么被官差拿住了？！