“你们……终于来了……”
那沙哑如同锈铁摩擦的声音，在这死寂的巨型天坑边缘回荡，带着一种令人毛骨悚然的期盼与绝望交织的意味。
陈渡一行人瞬间僵在原地，警惕地盯着那个靠坐在洞口、身前放着发光宝珠的枯槁之人。老鱼头和钟伯下意识地将陈渡和女眷护得更紧，手中的“武器”对准了前方。
“你是什么人？”老鱼头沉声喝道，声音在空旷中激起微弱回音。
那枯槁之人没有回答老鱼头的问题，他那双诡异的浅灰色瞳孔，越过众人，死死地钉在陈渡身上，仿佛能穿透皮肉，看到某些更深层的东西。他干裂的嘴唇翕动着，声音更加微弱，却依旧清晰：
“身怀‘钥’之气息……却无‘钥’在身……咳咳……你……你就是这一代的‘持钥人’？沈家的……血脉？”
陈渡心中剧震！这人不仅知道“钥”，竟然还能感觉到自己身上残留的河图石气息？甚至点出了“沈家血脉”？他究竟是谁？！
“你……到底是谁？”陈渡推开钟伯搀扶的手，强撑着向前迈了半步，声音因激动和虚弱而颤抖。胸口的伤处被牵动，传来一阵尖锐的疼痛，让他额头瞬间布满冷汗。
那枯槁之人脸上露出一丝极其难看的、像是肌肉僵硬太久无法顺利做出的笑容。“我？……不过是……一个看守废墟的……可怜虫……祖辈……皆是‘镇水枢’的……观测者……”
他喘息着，每说几个字都显得异常艰难，灰色的瞳孔开始有些涣散。
“观测者？”陈渡捕捉到这个词。
“观测……记录……这‘枢’的变化……地脉的……紊乱……还有……那‘石髓’的……活性……”枯槁之人断断续续地说着，目光转向身前那散发着白光的宝珠，“这‘定脉珠’……能暂时……安抚……但也……快到极限了……”
陈渡顺着他的目光看向那枚宝珠，只见那温润的白光之下，宝珠内部似乎有极其细微的、如同发丝般的黑色纹路在缓缓游动，仿佛活物。
石髓？活性？定脉珠？这些陌生的词汇冲击着陈渡的认知。难道这“镇水枢”并非单纯的祭祀建筑或水利工程，而是关乎着某种……地底的、活性的“东西”？
“外面……水衡那帮蠢货……妄图用‘锁龙枢’……强行抽取‘石髓’之力……结果……引动了更大的……反噬……沉没……是必然……”枯槁之人声音带着嘲讽，却又充满悲凉，“他们……根本不懂……这下面的……东西……不是用来‘锁’的……而是需要……‘疏导’和……‘安抚’……”
他的话，仿佛一道闪电，劈开了陈渡心中许多谜团！水衡官署的“锁龙枢”计划，是基于对前朝“镇水枢”的误解和滥用？他们想强行利用某种地底的能量（石髓？），结果遭到了反噬，导致了水府沉没？而河图石（钥），就是启动或者控制那个“锁龙枢”的关键？
“那‘钥’……现在在何处？”陈渡急切地问道。吴念清拿着河图石不知所踪，是巨大的隐患。
枯槁之人艰难地摇了摇头。“感应……很弱……被……污秽的气息……遮蔽了……上面……很乱……有……很多……血腥……”
上面很乱？有很多血腥？是指黑蝰、老葛他们还在厮杀？吴念清落入了他们手中？
“那……诅咒呢？”陈渡想起那些皮肤苍白、双目失明的“石根”人，“那些逃下来的幸存者……”
“诅咒？……呵呵……”枯槁之人发出低沉的笑声，带着无尽的苦涩，“那不是诅咒……是‘石髓’逸散……侵蚀……活物……的……结果……我们……观测者……世代在此……也……难免……”
他抬起一只枯瘦得如同鸡爪的手，指了指自己灰色的眼睛和枯槁的面容。“只是……我们懂得……用‘定脉珠’和一些……古法……延缓……而他们……那些逃下来的人……暴露在……强烈的逸散区……很快就……”
他没能说完，又是一阵剧烈的咳嗽，咳出的不再是痰，而是带着黑色丝线的、粘稠的液体，滴落在他灰色的衣襟上，触目惊心。
陈渡看着他那副凄惨的模样，心中寒意更盛。这“镇水枢”深处，竟然存在着一种能侵蚀活物、改变形貌的可怕“石髓”能量？那些“石根”人的异变，并非什么超自然的诅咒，而是这种能量侵蚀的结果！连这些懂得防护的“观测者”后裔，也难逃缓慢被侵蚀的命运！
“必须……阻止……”枯槁之人呼吸变得急促起来，他死死盯着陈渡，灰色的瞳孔里燃烧着最后的光芒，“‘钥’不能……落在……那些……妄图……再次……强行抽取……的人手中……否则……地脉彻底……暴走……整条运河……乃至……更广的……区域……都将……生灵涂炭……”
他用尽最后的力气，指向身后那发光的洞口，“里面……有……观测记录……还有……先辈……关于……疏导‘石髓’的……一些……猜想……或许……对你有用……”
他的手无力地垂落下去，靠在岩壁上的头颅也歪向一边，只有胸口的微弱起伏证明他还活着，但显然已到了油尽灯枯的边缘。
那枚“定脉珠”依旧散发着稳定的白光，映照着他枯槁死寂的脸，和旁边两具早已僵硬的同伴尸体。
洞口内外，陷入了一片死寂。只有天坑深处倒灌上来的、带着腥气的阴风，呜呜作响，如同鬼哭。
陈渡站在原地，身体因虚弱和接收到巨大信息量而微微摇晃。老鱼头和钟伯上前扶住他。
“渡哥，现在……怎么办？”三娘的声音带着恐惧和茫然。
陈渡的目光从濒死的守珠人身上，移向他所指的那个散发着白光的洞口。里面，有观测记录，有关于疏导那可怕“石髓”的猜想。
那是希望？还是通往更深绝望的路径？
他深吸了一口冰冷污浊的空气，压下喉咙口的腥甜。
“进去。”他声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“看看里面……到底有什么。”