油布之内，时间仿佛凝固了，又仿佛在被某种无形的力量加速抽走。陈渡的呼吸声越来越轻，间隔越来越长，像一根即将燃尽的蜡烛，火苗微弱地晃动着，每一次摇曳都牵动着棚内所有人的心弦。
孟婆婆紧紧攥着怀里那个粗糙的竹哨，指节因用力而发白。陈渡最后那个指向棚顶的动作，像一道无声的惊雷，在她混沌绝望的心里炸开了一条缝隙。渡爷是在用最后的气力，给她们指了一条或许能通往生路的窄门。可这扇门背后是什么？是希望，还是更深的陷阱？她不敢想，只是本能地将那哨子握得更紧，仿佛握着的是渡爷最后的嘱托，也是她们这些人最后的指望。
三娘依旧扶着陈渡，让他靠在自己并不宽厚的肩膀上。她能清晰地感觉到老人身体里生命力的流逝，那是一种温热的、实实在在的东西，正一点点从这具苍老的躯壳里抽离，留下越来越重的冰凉和僵硬。她咬着下唇，不让自己哭出声，眼泪却无声地淌了满脸，滴落在陈渡花白的头发上。
李老汉抱着痴傻的丫蛋，缩在另一边，眼神空洞。丫蛋似乎也感受到了这凝重的气氛，不再咿呀学语，只是睁着一双懵懂无知的大眼睛，看看这个，又看看那个。
而吴念清，他内心的风暴已经达到了顶点。陈渡那个指向棚顶的动作，彻底击溃了他最后一点侥幸心理。他不再怀疑，老头子一定是在交代后事，一定是在指示孟婆婆她们如何应对，甚至……如何处置自己这个“不安定”的因素。
不能再等了！等陈渡一死，孟婆婆吹响那个哨子，谁知道会引来什么？也许是“影刺”那样的煞神，也许是老葛的追兵，无论哪一种，他都绝无活路！
他必须抢在前面！必须让老葛知道这里的“价值”！
一个清晰而疯狂的计划在他脑子里迅速成型。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上挤出一种混杂着关切和恐惧的表情，慢慢挪到孟婆婆身边，声音压得极低，带着刻意的颤抖：
“孟……孟婆婆，渡爷他……他是不是不行了？”
孟婆婆猛地抬起头，警惕地看着他，将握着竹哨的手往怀里藏了藏，没说话。
吴念清咽了口唾沫，继续用那种带着哭腔的语调说：“咱们……咱们不能就这么干等着啊！渡爷要是有个三长两短，老葛的人肯定不会放过我们！得……得想想办法啊！”
“想办法？有什么办法？”三娘抬起泪眼，茫然地看着他。
吴念清心中暗喜，脸上却做出更加悲痛焦急的样子：“得……得有人出去报个信啊！至少让外面知道，渡爷……渡爷快不行了！也许……也许老葛看在他快不行的份上，能……能放过我们这些无关紧要的人？”他说到最后，声音越来越小，带着一种不确定的希冀，眼神却偷偷瞟着孟婆婆的反应。
“报信？去找老葛？你疯了！”三娘失声道，脸上血色尽失。
孟婆婆死死盯着吴念清，那双浑浊的老眼里，第一次露出了锐利如刀的光芒。她活了这么大岁数，见过太多人，吴念清这点小心思，在她面前几乎无所遁形。
“吴先生，”孟婆婆的声音干涩而冰冷，“外面黑，路滑，野人沟里不太平。这时候出去，不是报信，是送死。”
吴念清被孟婆婆的眼神看得心里发毛，但他知道这是唯一的机会，只能硬着头皮继续说：“可……可总不能在这里等死啊！我……我跑得快，我去！我去找老葛的人说清楚！就说渡爷不行了，秘密……秘密可能跟着他一起没了，让他们别为难我们！”
他说着，作势就要起身往油布外冲。
“站住！”孟婆婆厉声喝道，虽然声音不大，却带着一种不容置疑的威严。她另一只空着的手，猛地抓起了身边一根用来顶棚子的粗木棍，横在了身前。“渡爷还没走！谁也别想动！”
吴念清被孟婆婆这突如其来的强硬吓了一跳，动作僵在原地。他看着孟婆婆手里那根结实的木棍，又看看旁边三娘也警惕起来的目光，心里又急又恨。他知道，硬闯是不行了。
就在这时，一直昏迷的陈渡，喉咙里忽然又发出一阵极其轻微的“咯咯”声，像是积痰在滚动。他的眼皮颤动了几下，似乎又想睁开，却最终没能成功。只有那枯瘦的手指，无意识地蜷缩了一下，又无力地松开。
这细微的动静，让棚内紧张的气氛为之一滞。
吴念清看着陈渡那副油尽灯枯的模样，心急如焚。时间不多了！他眼珠飞快地转动，忽然，他像是抓住了最后一根救命稻草，猛地转向孟婆婆，语气变得急促而带着一丝威胁：
“婆婆！您想想丫蛋！想想三娘！还有李老汉！你们都想给渡爷陪葬吗？老葛是什么人，您不清楚？他要是知道渡爷死在这里，而我们什么都没做，他会放过我们？会放过丫蛋这样一个痴傻的孩子吗？”
他刻意加重了“丫蛋”两个字，目光扫过李老汉怀里那个懵懂无知的女娃。
李老汉浑身一颤，抱着丫蛋的手臂下意识地收紧，脸上露出了极度的恐惧。
孟婆婆的脸色也瞬间变得惨白。吴念清这话，像一把淬毒的匕首，精准地刺中了她内心最柔软、最无法割舍的地方。她自己活到这岁数，死了也就死了，可丫蛋……这孩子已经够苦了……
看到孟婆婆神色动摇，吴念清心中狂喜，立刻趁热打铁，语气又放缓，带着蛊惑：“婆婆，我不是要去害渡爷！我是想去给大家谋一条活路！只要让老葛知道这里的情况，也许……也许事情还有转机！总比在这里等死强啊！”
油布之内，陷入了死一般的寂静。只有陈渡那微不可闻的呼吸声，和灯花偶尔爆开的轻响。
孟婆婆看着怀里气息奄奄的陈渡，又看看惊恐的李老汉和丫蛋，再看看一脸“诚恳”的吴念清，握着竹哨和木棍的手，微微颤抖起来。坚守与妥协，道义与生存，在这方寸之地，进行着无声而惨烈的搏杀。
而处于风暴中心的陈渡，对此一无所知。他的意识正沉向无边的黑暗，在那黑暗的尽头，他似乎又看到了运河的水光，听到了秀姑低低的哼唱，还有儿子陈安年少时，在阳光下奔跑的笑声……
那笑声，清脆，却遥远得如同隔世。