后山的路，比想象的还要难找。与其说是路，不如说是野兽踩出来的、一条隐藏在枯草和乱石间的模糊痕迹，陡峭，湿滑，蜿蜒着向上，隐入更深的黑暗。老鬼和水虺深一脚浅一脚地往上爬，冰冷的夜风像刀子一样刮在脸上，带走身上最后一点热气。
守夜的位置在半山腰一处稍微突出的岩石后面，这里能勉强俯瞰下方野人沟入口那片模糊的轮廓，也能监视这条小径的大半段。岩石勉强能挡点风，但坐上去，寒气立刻透过单薄的裤子往骨头缝里钻。
“鬼……鬼叔，这地方……真他娘的冷啊。”水虺抱着胳膊，牙齿格格打颤，说话都带着颤音。他缩着脖子，警惕地四下张望，黑暗里仿佛有无数的眼睛在盯着他们。
老鬼没说话，只是把手里那根结实的木棍攥得更紧了些。他靠坐在岩石后面，尽量减少暴露在风里的面积，一双眼睛在黑暗中像夜枭一样，锐利地扫视着下方和周围的动静。除了风声掠过枯草的呜咽，和远处不知名夜枭偶尔凄厉的啼叫，四周死寂一片。沟底那片窝棚，只有零星几点微弱的火光，像即将熄灭的鬼火。
“鬼叔，你说……老葛让咱们守这儿，真是防外面人进来？”水虺耐不住沉默，又低声问，声音里带着怀疑，“我看……更像是防着沟里的人跑出去吧？”
老鬼“嗯”了一声，算是回答。他心里明镜似的，老葛控制着盐、药，甚至可能控制着外界的信息，自然也要控制着人。这条或许能通往外界的路，就是他的命门之一。
时间在寒冷和寂静中缓慢流淌。每一刻都显得格外漫长。水虺起初还强打精神，但连日的饥饿和疲惫很快袭来，加上这蚀骨的寒冷，他开始不住地点头打瞌睡。
老鬼用胳膊肘捅了他一下，低声道：“精神点！睡着了就得冻死在这儿！”
水虺一个激灵醒过来，用力搓了搓冻得麻木的脸，不敢再睡。
下半夜，月亮从云层缝隙里露出小半张惨白的脸，给山野洒下一层清冷诡异的光。借着这微光，视野稍微清晰了些。沟口那片乱石堆，在月光下像一片巨大的坟冢。
就在这时，老鬼的耳朵微微动了一下。他猛地抬手，示意水虺噤声。
一阵极其细微的、窸窸窣窣的声音，从下方小径的某个角落传来。不是风声，更像是……有人或者什么东西在小心翼翼地移动。
老鬼的心提了起来，慢慢探出半个头，循着声音望去。月光下，只见一个黑影，正贴着岩壁，像壁虎一样，极其缓慢地、一点一点地往沟外方向挪动。那身影瘦小，动作带着一种孤注一掷的谨慎。
是沟里的人想偷跑！
水虺也看到了，紧张地看向老鬼，用眼神询问怎么办。
老鬼盯着那个身影，没有动。他想起了老葛的警告，也想起了这野人沟的绝望。那人或许只是受不了这里的煎熬，想搏一条生路。
就在那黑影即将挪出他们视野范围，眼看要消失在沟外更浓的黑暗中时，异变陡生！
侧面一片茂密的枯草丛里，突然蹿出两个更高大的黑影，如同捕食的猎豹，猛地扑向那个偷跑者！
“啊——！”一声短促惊恐的尖叫划破夜空，随即被捂住了嘴，只剩下沉闷的挣扎和扭打声。
老鬼和水虺屏住呼吸，看着下方那场无声的搏斗。偷跑者显然不是对手，很快就被制服，像条死狗一样被那两人拖拽着，迅速消失在下方的黑暗里，方向正是朝着沟中间老葛可能所在的位置。
整个过程发生得极快，前后不过几十息的时间。月光下，山径又恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有空气中，似乎还残留着一丝若有若无的血腥味。
水虺脸色发白，嘴唇哆嗦着：“鬼……鬼叔……他们……”
“是老葛的人。”老鬼的声音低沉而肯定，“他果然安排了后手。咱们守这里，怕只是个幌子，或者……是多一道保险。”
水虺后怕地拍了拍胸口：“妈的，幸亏咱们没冲动……”
老鬼没再说话，心里却更加沉重。老葛对这条路的掌控，比想象的更严密。那个偷跑的人，下场可想而知。这野人沟，进来不易，出去，更是难如登天。
后半夜，两人再无睡意，顶着刺骨的寒冷和内心的寒意，硬生生熬到了天边泛起鱼肚白。
交接的人来了，也是两个面黄肌瘦的汉子，眼神麻木，接过位置后，便沉默地缩在了岩石后面。
老鬼和水虺拖着几乎冻僵的身体，踉跄着回到沟底他们的落脚处。孟婆婆早已起来，正用最后一点柴火熬着几乎看不见内容的“早汤”。看到他们回来，尤其是看到老鬼脸上那挥之不去的凝重，她什么都没问，只是默默盛了两碗滚烫的汤水递过去。
陈渡也醒了，靠在岩石上，脸色依旧苍白，但眼神清明了些。老葛给的药粉似乎起了一点作用，伤口的红肿消退了些，疼痛也变得钝了些。
老鬼一边喝着那能烫掉一层皮的热汤，一边压低声音，把昨晚看到的事情简单说了一遍。
陈渡静静地听着，脸上没什么表情，只是放在膝上的手，微微蜷缩了一下。
“看来……想从后山走，不容易。”他轻声总结。
“嗯。”老鬼点头，“老葛把这沟，看得死死的。”
这时，吴念清凑了过来，脸上带着些讨好和忐忑：“鬼叔，守了一夜，没事吧？”
老鬼看了他一眼，没说话，只是把空碗递还给孟婆婆。
吴念清有些讪讪地，又看向陈渡：“陈叔，你好点了吗？”
陈渡点了点头，目光却越过他，看向沟中间的方向。那里，老葛肥胖的身影已经出现了，正袖着手，像往常一样，打量着陆续聚集过来的、希望换取生存物资的人们。
“念清，”陈渡忽然开口，声音平和，“你脑子活络，再去老葛那边转转，听听……看看今天有没有什么新的消息，或者，有没有人谈论昨晚后山的事。”
吴念清愣了一下，随即连忙点头：“好，好，我这就去。”说完，便转身朝着人群走去。
老鬼看着吴念清的背影，眉头微皱：“老陈，你还信他？”
陈渡收回目光，看向老鬼，眼神深邃：“不是信。是用。他现在比我们更想证明自己的价值。而且……”他顿了顿，“有些消息，由他去听，比我们去听，更不惹眼。”
日头升高了些，驱散了一点夜间的寒气，但沟里的绝望氛围并未减少分毫。细仔又溜达了过来，这次他手里拿着小半块不知道从哪儿弄来的、黑乎乎的薯类根茎，一边啃，一边含糊地说：“昨晚西头那边吵得厉害，好像是王瘸子没熬过去，天没亮就没了。他婆娘哭晕过去好几回。”
又是一条人命的消逝，在这野人沟里，平常得如同掉下一片枯叶。
过了一会儿，吴念清回来了，脸上带着一丝不易察觉的兴奋。他凑到陈渡和老鬼身边，压低声音说：“打听到了！老葛今天好像心情不错，跟人闲聊时漏了句，说南边山口虽然查得严，但北边……好像因为‘钦差’要来的风声，驻守的兵撤了不少，说是要整顿军纪，迎接检查！”
北边守军撤了？
陈渡和老鬼对视一眼，都看到了对方眼中的震动。如果消息属实，这无疑是黑暗中的一线曙光！
“消息可靠吗？”老鬼追问。
“应该可靠！”吴念清肯定地说，“好几个人都听到了，还有人琢磨着，是不是能从北边想办法溜出去试试。”
陈渡沉默了片刻，缓缓道：“这消息……太巧了。”
老葛刚刚用他们提供的“钦差”消息换了盐和药，转头就“无意”透露了北边守军撤离的消息？这像是……投饵。
老鬼也反应了过来，脸色阴沉：“他在试探？还是想……借刀杀人？”
利用他们，或者利用沟里其他渴望离开的人，去北边探路？成功了，他或许能掌握一条新的秘密通道；失败了，死的也是别人。
这野人沟里的每一步，都可能是陷阱。
陈渡闭上眼，感受着肩头伤口传来的、那药粉带来的微弱凉意，与心底不断滋生的寒意交织在一起。
药，能治伤。
而这人心里的算计，比伤口更难愈合。