火堆噼啪作响，橘红的光勉强撑开一小圈暖意，外面是浓得化不开的夜。陈渡抱着阿青，能感觉到她单薄身子里的寒意一阵阵往外透，像捂不热的石头。他添了几根柴，火苗蹿高了些，映得阿青脸上稍微有了点活气。
必须弄到吃的，还有药。他轻轻把阿青放平，用那件湿透后又靠体温暖得半干的外衣盖住她。“我去附近看看，很快回来。”他把匕首塞进她手里，冰凉的触感让她无意识地攥紧了。
阿青眼皮动了动，没睁开，喉咙里发出一点含糊的气音。
陈渡起身，拔出插在腰后的另一把更短的、用燧石粗磨过的石刀，钻进黑黢黢的树林。林子很密，脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，没声音。他像一头回到熟悉猎场的野兽，感官放大到极致，捕捉着风中任何一丝异常的气味和声响。
走了约莫一炷香功夫，鼻尖忽然嗅到一丝极淡的、不同于腐烂草木的腥气。他循着味道摸过去，在一棵倒伏的朽木下，发现了几簇颜色暗淡的菌子。他认得其中一种，虽然味道苦涩，但无毒，能勉强果腹。他用石刀小心割下，又找到几株能消炎止血的马齿苋，连根拔起。
正要返回，耳朵忽然捕捉到一阵极其微弱、断断续续的……咳嗽声？
不是阿青。声音来自更深的林子里。
他立刻伏低身体，屏住呼吸。这荒郊野岭，除了他们，还有别人？
犹豫只在刹那。他握紧石刀，悄无声息地向声音来源摸去。
穿过一片纠缠的荆棘，前方隐约有了一点微光。不是火光，更像是……渔灯？
他拨开最后一道枝叶，眼前景象让他愣了一下。
林间一小片空地上，竟然搭着一个极其简陋的窝棚，用树枝和破油布凑合而成。窝棚口挂着一盏昏黄的渔灯，灯下一个头发花白、衣衫褴褛的老者，正蜷缩在地上，捂着胸口剧烈地咳嗽，每一声都仿佛要把肺咳出来。他身边放着一副破旧的渔网和几件简单的炊具。
是个落难的老渔夫？
陈渡没有立刻现身，他仔细观察着周围。窝棚里没有其他人，老者看起来虚弱不堪，不似作伪。他身上的衣服虽然破烂，但确实是渔民的短褂，手脚皮肤粗糙，指缝里嵌着洗不掉的鱼腥。
确认没有危险，陈渡才慢慢走了出去。
听到脚步声，老渔夫猛地抬起头，浑浊的眼睛里充满惊恐，下意识地往后缩，咳嗽得更厉害了。
“老丈，别怕。”陈渡停下脚步，摊开双手示意自己没有恶意，“我们也是逃难的，在那边落脚。”他指了指来时的方向。
老渔夫警惕地打量着他，尤其是他手中带血的石刀和满身的泥污伤痕，半晌，才沙哑着开口，声音像破风箱：“你……你们从哪儿来？”
“上游。”陈渡含糊道，走近几步，将手里的菌子和马齿苋放在地上，“我同伴伤重，发热，找了点草药。老丈你也……”
他看到老渔夫嘴角有没擦干净的血丝。
老渔夫看着地上的草药，眼神复杂地闪烁了一下，重重叹了口气：“造孽啊……这运河……咳咳……是要把人都收干净才罢休……”他指了指自己胸口，“老了，不中用了，呛了几口浑水，肺里就跟破了洞似的……”
陈渡在他对面坐下，隔着那盏昏黄的渔灯。“老丈一直住在这儿？”
“住？”老渔夫苦笑，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，“家没了，船也没了……顺着水漂到这儿，捡了条命，暂时窝着等死罢了。”
他看了看陈渡放在地上的菌子和马齿苋，挣扎着起身，从窝棚里摸出一个小瓦罐和半个干硬的饼子：“没啥好东西……这点饼，泡点热水，给你那同伴垫垫……草药，分我一点行不？”
陈渡看着他颤抖的手和真诚的眼神，点了点头。他帮忙生了堆小火，用瓦罐烧水，将饼子掰碎泡进去，又分了一半马齿苋给老渔夫。
热水和食物下肚，两人的精神都稍微好了些。阿青那边，陈渡喂她喝了点热水，嚼碎菌子勉强喂了下去，又把捣烂的马齿苋敷在她伤口上。
忙完这些，陈渡回到火堆旁，和老渔夫相对无言。渔灯的光晕在两人脸上跳动。
“老丈，”陈渡打破沉默，“您在这河边久了，可听说过……‘金鳞渡’？”
老渔夫正低头咳嗽，闻言身体猛地一僵，抬起眼，昏花的老眼里闪过一丝极度的恐惧：“金……金鳞渡？后生，你问那鬼地方做什么？！”
“鬼地方？”
“那可是个有进无出的死地！”老渔夫声音发颤，下意识地压低了，“老辈子都说，那渡口下面……藏着龙王爷的逆鳞！谁碰谁死！早年还有不信邪的船家想从那抄近道，连人带船，都没影了！连块木板都漂不回来！”
他喘着粗气，眼神飘忽，仿佛陷入了可怕的回忆：“我年轻时……跟爹跑船，远远见过一次……那水，黄里透着黑，打着旋儿，水里头……好像有金光一闪一闪，但看着就让人心里头发毛！爹立马调头，说那金光不是宝贝，是勾魂的灯笼！”
陈渡心中震动。老渔夫口中的“逆鳞”、“勾魂的灯笼”，与《镇河录》的记载隐隐对应！金鳞渡果然凶险异常。
“除了这些，还有什么特别的传说吗？比如……关于怎么进去，或者里面藏着什么东西？”陈渡追问。
老渔夫茫然地摇摇头：“进去？谁敢进去？那就是个绝地！至于藏着啥……都说下面直通龙宫，也有说是古代一个大王沉了宝藏镇河……反正邪乎得很！”他猛地抓住陈渡的胳膊，枯瘦的手指力气大得惊人，“后生！听我一句！千万别去！那地方，沾不得！”
陈渡看着他眼中真切的恐惧和担忧，沉默了片刻，点了点头：“多谢老丈提醒，我们……只是问问。”
老渔夫这才松开手，依旧心有余悸地念叨着：“去不得，千万去不得……”
陈渡不再多问，心里却更加确定，金鳞渡必须去。老渔夫的话，反而印证了那里的不寻常。
后半夜，老渔夫咳得轻了些，沉沉睡去。陈渡守着两堆火，毫无睡意。他听着阿青逐渐平稳的呼吸，看着树林外漆黑如墨的夜空，思绪纷乱。
金鳞渡是找到了方向，但怎么去？逆流而上，没有船，拖着重伤的阿青，几乎是痴人说梦。就算到了，那“勾魂的灯笼”，那“逆鳞”，又该如何应对？
至阳至刚之物，又是什么？
他下意识地摸了摸怀里，那本《镇河录》，白玉如意，还有那几块冰冷的石头。
忽然，他手指触碰到一个之前忽略的东西——那块石根给的小玉。入手温润，在这寒夜里散发着微弱的暖意。
至阳至刚……玉，石之精华，算不算？
这个念头一闪而过，随即被他否定。这块玉太小，而且主要是安神之用，恐怕不够。
那会是什么？
他的目光落在跳跃的火苗上。火？至阳至刚，莫过于雷霆烈火。可雷霆天威，如何借用？凡火又怎能伤及深水下的恶蛟？
思绪如同乱麻。
天快亮时，老渔夫醒了，精神似乎好了些。他看到陈渡守了一夜，叹了口气，挣扎着起身，在自己的破行李里翻找半天，拿出一个用油布包着的小鱼钩和一小卷麻线。
“后生……这个，你拿着。”他把东西塞到陈渡手里，“老汉我没啥能帮你的……沿着这条支流往上走七八里，有个回水湾，水缓些，鱼也多……碰碰运气吧。总比饿死强。”
陈渡看着手里简陋的渔具，又看了看老渔夫真诚的脸，心中微暖。“多谢老丈。”
天亮后，陈渡决定按老渔夫说的，先去那个回水湾看看。如果能钓到鱼，至少能解决食物问题。
他将阿青托付给老渔夫暂时照看，自己带着渔具，沿着支流岸边向上游走去。
支流两岸依旧荒凉，但比昨晚那段死亡水道好了许多。走了约莫一个时辰，果然看到一个水流平缓的回水湾。他找了个隐蔽处，挂上一点菌子做饵，将鱼线抛入水中。
等待是漫长的。他靠在树干上，警惕地观察着四周。阳光透过枝叶缝隙洒下，在河面上投下斑驳的光点。
时间一点点过去，鱼漂毫无动静。
就在他几乎要放弃时，鱼漂猛地往下一沉！
有鱼！
他心中一喜，正要收线，眼角的余光却瞥见上游河面上，漂来了一样东西。
不是鱼，也不是垃圾。
那东西不大，随着水流起伏，在阳光下反射着刺目的……金属光泽？
他凝神望去。
那竟然是一顶……锈迹斑斑的、古代士兵戴的兜鍪（头盔）！
头盔样式古老，上面沾满了水藻和淤泥，正顺着水流，不偏不倚地朝着他所在的位置漂来。
陈渡的心猛地一跳。
这荒凉的支流里，怎么会漂来古代的头盔？
他盯着那顶越来越近的头盔，握着鱼竿的手，不自觉地收紧。
鱼线再次被猛地拉扯，水下的鱼还在挣扎。
但他已经顾不上它了。
那顶沉默的头盔，仿佛带着某种不祥的预兆，正缓缓驶来。